Обычный питерский менеджер Костя Чижиков вполне доволен собой и жизнью. Но всему когда-нибудь приходит конец: Костю увольняют с работы, его бросает девушка, и все, что остается у молодого человека - это верный кот Шпунтик и дедушкина коллекция китайских редкостей. Среди экспонатов этой коллекции есть деревянный сундучок, за который питерский антиквар Бунин готов заплатить Косте сумасшедшие деньги. Сундучок оказывается непростым: узор на нем изображает дракона, единорога, тигра, феникса и перевитую змеей черепаху, а внутри обнаруживаются тайники. Расшифровав написанное дедом послание, Костя находит фигурку дракона, сделанную из серебристого металла. Он еще не знает, что именно за этим драконом две с половиной тысячи лет назад охотился всемогущий император Китая Цинь Ши-хуан. Этой фигурке суждено круто изменить судьбу Кости Чижикова…
Содержание:
Эпизод 1 - Главная директива 1
Эпизод 2 - Книги в огне 2
Эпизод 3 - Внутренний Китай 5
Эпизод 4 - Богатырь из Пекина 8
Эпизод 5 - Сундучок 11
Эпизод 6 - Император и убийца 13
Эпизод 7 - Иногда они приходят дважды 15
Эпизод 8 - Тайна "Илиады" 17
Эпизод 9 - Бюстик Председателя 19
Эпизод 10 - Император и старик 22
Эпизод 11 - Его звали Цинь Ши-хуан 23
Эпизод 12 - Гомер, Сергей и Ника 25
Эпизод 13 - Девочка из будущего 28
Эпизод 14 - Лю Бан, младший брат 29
Эпизод 15 - Как потерять Нику 32
Эпизод 16 - Четверо в подворотне 35
Эпизод 17 - Хочешь поговорить об этом? 37
Эпизод 18 - Император и зеркало 41
Эпизод 19 - Лети, Котя, лети 43
Эпизод 20 - Война? Война! 46
ИГОРЬ АЛИМОВ 47
Примечания 48
Игорь Алимов
ДРАКОН
Книга 1. Наследники желтого императора
Эпизод 1
Главная директива
Это была последняя оставшаяся на орбите Земли станция. В нескольких километрах от нее дрейфовали разнокалиберные обломки большого околопланетного комплекса, в свое время переоборудованного из межзвездного крейсера класса "Великий Нагус" и долгое время служившего исследователям надежной опорной базой, - обломки крупные и мелкие, но одинаково безжизненные и бесполезные. Возможно, среди них и нашлось бы что-нибудь стоящее, работоспособное и годное к восстановлению, но близок локоть, да не укусишь: транспортные системы приказали долго жить. Однако на самой орбитальной станции они функционировали до сих пор, хотя та столь долго пребывала в небрежении и забвении, что было удивительно, как там еще что-то работало.
И потому Первый-среди-желтых испытал искреннее облегчение, когда без помех и ущерба для себя материализовался в центральной диспетчерской. Первый утер вспотевший лоб, сообщил, не мешкая, коллегам о благополучном прибытии и стал ждать гостя, ради которого предпринял высоко рискованный и глубоко непредсказуемый прыжок в пространстве. Было от чего употеть: он мог прибыть на станцию частями тела - такими же бесполезными и безжизненными, как обломки некогда блистательного звездолета, что ныне печально плыли в кильватере станции.
Первый-среди-желтых неспешно прошелся по диспетчерской и выглянул в темный коридор. Воздух там был теплым, сухим и затхлым. На станции вряд ли оставалось довольно энергии, чтобы поддерживать разумное жизнеобеспечение в течение долгого времени, но Первый, хвала предкам, задерживаться здесь не собирался: беседа, ради которой он явился на эту нейтральную территорию, обещала быть короткой. Целью ее был мир, а вместе с ним - восстановление изначальной иерархии подчинения и контроль над процессом вынужденной ассимиляции, которая должна была проходить в соответствии с общепринятыми в галактике правилами и нормами.
Первый изо всех сил надеялся, что беседа будет результативной и результат окажется приемлемым, однако не исключал возможности, что толку из переговоров не выйдет, а значит - противостояние продолжится, что будет чревато совершенно непредсказуемыми последствиями для юной цивилизации голубой планеты, исследовать которую они прибыли с самыми мирными целями. Уже сейчас в распоряжении противоборствующих сторон не осталось почти никаких внеорбитальных средств перемещения, и даже страшно было подумать, чем обернется дальнейшая междоусобица… Тем, кто несмотря ни на что остался верен Первой межгалактической директиве, и тем, кто отказывался ее соблюдать, грозило навсегда остаться здесь, в захудалом уголке галактики, который отныне они не могли покинуть. Первый с ненавистью посмотрел на одинокий безжизненный спутник, равнодушно сопровождающий злосчастную планету, и подумал, что наблюдать эту картину до смертного часа - выше его сил. Он никогда не вернется домой: у этого солнца и у этой луны он однажды канет в небытие, но прежде нужно выполнить долг. Это единственное, что у него осталось от прошлой жизни, - верность долгу и Межгалактическому сообществу.
Перспективы откровенно не радовали, но Первый, хотя и находился в отчаянном положении, был прирожденным переговорщиком. Он надеялся, что сумеет убедить противную сторону в неизбежности мира и необходимости соблюдения директивы. Неожиданные находки и открытия последних месяцев позволяли ему считать себя более сильной стороной, потому что…
Сзади послышалось характерное легкое шипение, и Первый-из-желтых оглянулся, спешно при этом сунув руку в карман. На платформе транспортатора возник человек. Второй-из-желтых, только почему-то одетый в красное.
- В чем дело? - не приближаясь и не приветствуя, спросил прибывшего Первый и выразительно оглядел его одежду. - У вас кончились запасы? Или сломались все репликаторы?
- Отнюдь нет! - Второй шагнул с платформы. - У нас все в порядке с одеждой, а репликаторы работают в штатном режиме и даже сверх того. Если хочешь знать, мы значительно их усовершенствовали, в результате чего потребление энергии снизилось в среднем на семнадцать процентов. Так что с производством никаких проблем. Никаких!
- Надо же… - покачал головой Первый. - Что же тогда, Второй?
- Э, нет! - Второй покачал пальцем. - Уже не Второй-из-желтых, но Первый-из-красных.
- Вот, значит, как…
- Да, так. А ты что думал? Если я и мои люди - всего лишь техники, то нам всю жизнь оставаться вторыми, третьими, четвертыми и сто сорок пятыми?
Первый слушал молча. Лицо его было бесстрастным, но в душе бурлили раздражение и недоумение: ничего подобного он даже представить не мог! Он думал, что переговоры пойдут по обычному пути, что в обмен на прекращение с их стороны боевых действий Второй станет настаивать на расширении собственных полномочий и разрешении вести полномасштабные эксперименты с местной фауной, включая разумную жизнь, что, наконец, он будет требовать права равного голоса, но такое?..
- И что же это все значит? - спросил Первый после недолгой паузы.
- Это значит, что теперь я тоже Первый. Разве ты не понял? - нагло улыбнулся бывший Второй. - И нас теперь совершенно не волнуют ни твои ценные мысли, ни твои предложения, ни тем более приказы. Мы сами по себе и будем делать то, что захотим.
- Интересно… - Первый не вынимал руки из кармана. - И чего же вы уже захотели?
- О, у нас впереди огромное поле деятельности! - взмахнул рукой новобъявленный Первый-из-красных. - Местные жители крайне неразвиты, если не примитивны, и вполне подходят для наших целей. А цели наши просты: выживание и гегемония на планете. Мы станем их прародителями, их богами. Дадим им огонь, выучим письменности, научим обрабатывать металл, покажем…
- Погоди! - повысил голос Первый-из-желтых. - Постой! Ты отдаешь себе отчет, что это грубейшее нарушение Первой межгалактической директивы, запрещающей какое-либо вмешательство в естественный ход эволюции на заселенных гуманоидами планетах, не достигших соответствующего уровня развития?
- Хватит мусолить осточертевшие параграфы! - отмахнулся Первый-из-красных. - Какая, к предкам, директива, если нам придется провести на этом голубом шарике всю оставшуюся жизнь? О чем ты вообще толкуешь? Межгалактическое сообщество? Да до него отсюда десять тысяч световых лет на варп-девять, я никогда его больше не увижу! А я хочу жить, я хочу продолжить себя, и еще мне хочется, чтобы здесь, раз уж нас занесла сюда судьба, долго и счастливо жили мои потомки. Мои дети….
- Дети?! - не в силах больше сдерживаться, вытаращил глаза Первый-из-желтых. - Какие еще дети?
- Обыкновенные, - ехидно ответил Первый-из-красных. - Такие, знаешь, маленькие, которые орут и писаются.
- Ты что же… - задохнулся Первый-из-желтых. - Ты собираешься… Ты?!
- А ты нет? - с деланным недоумением посмотрел на него Первый-из-красных. - Я, видишь ли, вполне живой, молодой и красивый, а среди туземок попадаются недурные экземпляры. Не такие, конечно, красавицы, как в Сообществе, но на местный вкус - прехорошенькие…