Джеймс Типтри-младший
Мимолетный привкус бытия
Из колодца посреди пустыни…
Омар Хайям/Скотт Фитцджеральд
I
Оно плывет, заметно набухая, - нечто синевато-зеленое на фоне черной пустоты. Он наблюдает, как это нечто растет на глазах, оглушительно пульсируя, как медленно исторгает из себя огромную неоформленную выпуклость, разрастающуюся и обретающую твердость… Нечто протяженностью во многие парсеки вибрирует и слепо тычется в бесконечность, побуждаемое неодолимым напором изнутри. Циклопическое окончание выпуклости венчает искорка - "Кентавр". Под невыносимое крещендо потрясенных звезд оно зловеще пухнет, удлиняется, жаждет выплеснуться…
Спустя минуту-другую д-р Эрон Кей приходит в себя. Он лежит на койке в карантинном изоляторе "Кентавра". Это в его горле застряли рыдания, это его глаза, а не звезды, умылись слезами. Очередной чертов кошмар! Эрон лежит неподвижно; ожесточенно моргая, он пытается освободиться от леденящей тоски.
Тоска отступает. Он садится, все еще ежась от недавнего приступа бессмысленного отчаяния. Черт, что же его гнетет? "Великий Пан мертв", - бормочет он, с трудом добираясь до умывальника. Горестный стон, эхом отозвавшийся по всему миру… Он подставляет голову под струю воды, мечтая о своей каюте, о Соланж… Давно пора разобраться с этими симптомами тревоги. Но сейчас нет времени. Не судьба, доктор. Он оглядывает свою взволнованную физиономию в зеркале.
Господи, время!.. Он заспался, а там творят невесть что с Лори. Почему Коби не разбудил его? Ясно почему: ведь Лори - его сестра. Эрону следовало это предвидеть.
Он выбирается в узкий коридорчик изолятора. Коридорчик кончается прозрачной стеной, за которой сидит Коби, его ассистент; он поднимает глаза и снимает наушники. Не иначе слушал музыку. Ладно, неважно. Эрон заглядывает в отсек к Тигу. Лицо Тига по-прежнему безмятежно: уже неделю, после памятного эпизода, его лечат сном. Эрон подходит к решетке и цедит в чашку горячий кофе; жидкость течет слишком медленно.
– Где доктор Кей, моя сестра?
– Допрос уже начался, босс. Я решил дать вам выспаться. - Коби демонстрирует дружелюбие, но его голос выдает потаенные мысли.
– Так… - Эрон поднимает чашку и заставляет себя сделать несколько глотков. Его не оставляет ощущение, что инопланетянин, которого нашла Лори, забрался ему под правую пятку.
– Док!
– Что?
– Пока вы спали, приходили Брюс и Алстрем. Они жаловались, что видели утром Тига: якобы он бегал без присмотра. Эрон хмурится.
– Его ведь не выпускали?
– Ни в коем случае. Они видели его не вместе, а каждый по отдельности. Я уговорил их прийти к вам позже.
– Правильно. - Эрон отправляет чашку в переработку и проходит мимо двери с надписью "Собеседование". Следующая предназначена для "Наблюдений". Он открывает вторую дверь и оказывается в темном помещении с двусторонними экранами на стенах. Один экран уже включен. Эрон видит четырех мужчин, сидящих в маленькой комнате за стеной изолятора.
Седовласый человек с классическим английским профилем - капитан Йелластон. Он равнодушно кивает Эрону. Двое командиров разведывательных кораблей не отрываются от собственных экранов. Четвертый - Фрэнк Фой, молодой офицер службы безопасности "Кентавра". Он наклонился к микрофону.
Эрон нехотя включает второй экран на одностороннюю трансляцию, зная, что его ждет не очень приятное зрелище. Его взору предстает Лори, его сестра - молодая рыжеволосая женщина, подсоединенная бесчисленными проводами к сенсорному блоку. Она смотрит в сторону Эрона, хотя, как ему известно, видит перед собой только погашенный экран. Лори, как всегда, сверхчувствительна. Позади нее стоит Соланж в стерильном комбинезоне.
– Давайте пройдемся по вопросам еще разок, мисс Кей, - произносит Фрэнк Фой до нелепости безразличным тоном.
– Прошу называть меня "доктор Кей", - устало говорит Лори.
– Разумеется, доктор Кей.
Почему юный Фрэнк так странно себя ведет? Будь справедлив, одергивает себя Эрон, он ведь на работе. Иначе экипажу несдобровать. К тому же он больше не "юный Фрэнк". Никто из них уже не юн. Тридцать шесть триллионов миль от дома! Десять лет…
– Доктор Кей, вы были назначены биологом в разведывательную экспедицию на "Гамме", не так ли?
– Да, но я имею также квалификацию астронавигатора, как, впрочем, и все мы.
– Прошу отвечать только "да" или "нет".
–Да.
Фой делает пометку.
– В качестве биолога вы изучали поверхность планеты как с орбиты, так и на месте посадки?
– Да.
– На ваш взгляд, является ли планета пригодной для колонизации?
– Да.
– Заметили ли вы что-либо, что могло бы причинить вред здоровью и безопасности людей?
– Нет. Условия идеальные, я уже говорила.
Фой неодобрительно кашляет. Эрон тоже хмурится: обычно Лори более сдержанна в своих оценках.
– Ничего потенциально опасного для человека?
– К вашему сведению, даже вода потенциально опасна для здоровья.
Фой поджимает губы.
– Прекрасно, я задам вопрос иначе: наблюдали ли вы жизненные формы, обладающие агрессивностью или вредоносностью по отношению к людям?
– Нет.
Фой делает стойку.
– Но стоило лейтенанту Тигу приблизиться к доставленному вами образцу, как он пострадал. Разве не так?
– Нет, я не верю, что он пострадал.
– Как биолог вы считаете состояние лейтенанта Тига нормальным?
– Нет. То есть да… Он пострадал раньше, бедняга.
– После приближения к инопланетному организму лейтенант Тиг впал в кому и был госпитализирован. Вы считаете, что организм здесь ни при чем?
– Да, считаю. Пожалуйста, нельзя ли переместить сенсорный браслет на другую руку? Эта затекла. - Она смотрит на пустой экран, за которым сидят командиры.
Фой собирается возразить, но капитан Йелластон недовольно покашливает и кивает. Соланж расстегивает большой браслет, и Лори встает, потягиваясь всем своим худеньким, почти безгрудым тельцем.
Личико у нее милое, курносое; она смахивает на паренька.
Эрон смотрит на нее так, как смотрел всю жизнь: с непонятной смесью любви и страха. Он знает, что большинство мужчин воспринимают Лори как бесполое существо. Впечатление усугубляется ее деловитой целеустремленностью. Комиссия по подбору экипажа для "Кентавра" состояла, как видно, из таких мужчин: одним из критериев отбора была низкая сексуальность. Эрон вздыхает, глядя, как Соланж надевает ей браслет на другую руку. Комиссия оказалась совершенно права: сама Лори была бы счастлива в монастыре. И Эрону хочется, чтобы сейчас она оказалась именно там, а не здесь.
Фой напоминает о себе покашливанием в микрофон.
– Я повторяю вопрос, доктор Кей: считаете ли вы, что воздействие инопланетного существа на лейтенанта Тига представляет опасность для его здоровья?
– Нет, - терпеливо отвечает Лори. Вся сцена вызывает у Эрона отвращение: беспомощная женщина, опутанная проводами, бесцеремонные мужчины, терзающие ее вопросами. Настоящее насилие над психикой! Впрочем, надо отдать должное остальным трем членам экипажа: действом наслаждается один лишь Фой.
– Входил ли командир Ку в контакт с этими организмами, находясь на поверхности планеты?
– Да.
– Пострадал ли он так же, как лейтенант Тиг?
– Нет, контакт и ему не причинил вреда.
– Повторяю: нанесли ли жизненные формы с планеты какой-либо вред капитану Ку или его людям?
– Нет.
– Повторяю: нанесли ли жизненные формы с планеты вред капитану Ку и его людям?
– НЕТ! - Лори выразительно трясет головой, обращаясь к экрану.
– Вы показали, что бортовой компьютер перестал фиксировать данные от сенсоров и камер по истечении первого дня на планете. Вы сами уничтожили эти данные?
– Нет.
– Компьютер был выведен из строя вами или кем-то другим?
– Нет. Я же говорила: мы думали, что запись продолжается. Мы понятия не имели о неисправности. В итоге все данные оказались утерянными.
– Повторяю, доктор Кей: это вы стерли данные?
– Нет.
– Еще раз вернемся назад, доктор Кей. Прибыв сюда самостоятельно на разведывательном корабле командира Ку, вы заявили, что он и вся его команда остались на планете и намереваются приступить к ее колонизации. Согласно вашим показаниям, "планета, - я цитирую, - это рай, где человеку ничто не угрожает". Невзирая на полную неадекватность записей об условиях на планете, вы настаиваете, что командир Ку рекомендует Земле немедленно дать зеленый свет для полномасштабной эмиграции. Тем не менее, стоило лейтенанту Тигу открыть люк вашего корабля, как он сразу оказался в критическом состоянии. Довожу до вашего сведения, доктор Кей, что на самом деле командир Ку и его команда либо ранены, либо захвачены обитателями планеты, а вы утаиваете этот факт.
Пока он говорил, Лори безостановочно мотала рыжей головой.
– Ничего подобного! Никаких ранений и захватов! Какая глупость! Говорю вам, они сами захотели остаться. Я вызвалась передать вам их мнение. Выбор пал на меня, потому что ведь я не китаянка, и…
– Пожалуйста, отвечайте только "да" или "нет", доктор Кей. Находится ли командир Ку или кто-либо из его людей в коме, как и лейтенант Тиг?
– НЕТ!
Фой хмуро делает пометки. У Эрона ноет сердце: он и без всяких приборов улавливает в голосе Лори истерические ноты.
– Повторяю, доктор Кей: находятся ли…
Но за его спиной звучит властный голос капитана Йелластона:
– Благодарю вас, лейтенант Фой.
Фой умолкает. По ту сторону экрана Лори произносит:
– Я вовсе не устала, сэр.