Люк осторожно повел истребитель на сближение, сбросив мощность двигателей до минимума. Теперь он видел: одну руку Ведж держал внутри небольшой ниши в торце цилиндра. Антиллес повернул голову, отслеживая приближение "крестокрыла".
- Нужно было сунуть туда другую руку, - сказал Ведж.
Антиллесу из последних сил хотелось, чтобы его слова прозвучали беззаботно, но севший от боли голос никого не обманул. Похоже, правую ладонь практически раздавило спусковым механизмом.
- Ты чем там занят?
- Видом наслаждаюсь, - сердито сказал Люк. - Хорошо смотришься.
Несмотря ни на что, Ведж все же хихикнул, только усилив растущее раздражение Скайуокера. Ну почему эти кореллиане предпочитают сначала что-то делают и лишь потом, может быть, на секунду задумываются над вопросом: а надо было?
Пилоты сопровождения кружили неподалеку, вероятно, решив, что Люк знает, что делает.
- Р2Д2, - позвал Люк, - на какое расстояние дотягивается твой манипулятор? Если я подойду поближе, сможешь помочь Веджу?
Нет - 2,76 метра при оптимальном взаимном расположении, появилось на экране.
Люк нахмурился. На лбу выступил пот. Нужно что-нибудь маленькое и твердое. И если он не поторопится, его друг погибнет. Уже сейчас его присутствие в паутине Силы начало слабеть и расплываться.
Люк бросил взгляд на лазерный меч, но ему претила мысль использовать его таким образом.
Даже ради спасения жизни Веджа? Кроме всего прочего, что с мечом станется? Пришлось помучиться, но он все-таки сообразил попросить о помощи у Р2Д2: тот аккуратно стравил из кабины воздух, удостоверился, что у пилота забрало шлема опущено на лицо и чирикнул. Скайуокер приоткрыл колпак (не без внутренней дрожи). Потом отцепил от пояса меч и, активировав, аккуратно подтолкнул оружие в сторону Веджа.
Зеленовато-белый клинок сиял в вакууме совершенно беззвучно. Как всегда, когда Люк позволял Силе касаться себя, обострились чувства. Пространство обрело дополнительные измерения; носу защекотало. В одной из граней существовали они с Веджем, Люк даже мог разглядеть лицо друга за тонированным визором шлема так, как будто между ними не было десятка метров. И без того темные глаза Антиллеса казались почти черными на белом от боли и страха лице. На скуле лестела мокрая дорожка.
- По моему сигналу, -сказал Люк, -прыгай.
Ведж не двинулся с места.
- Люк, я пальцы потеряю, - чужим голосом сказал он.
- Прыгай, я сказал, - повторил Люк. - Если еще немного повисишь тут, потеряешь не только пальцы.
Кореллианское упрямство вступило в конфликт с кореллианской же практичностью. Победила практичность.
- Ты не можешь с помощью Силы хотя бы немного заблокировать мне нервные окончания? А то я сейчас с ума сойду от боли.
Голос Веджа становился все слабее. Антиллес подтянул к животу колени. То ли все-таки решился оттолкнуться от цилиндра, то ли собрался потерять сознание. Если ничего не получится, нас разнесет на пару, не к месту подумал Люк. В его жизни периодически случались мгновения, когда ферма дяди Оуэна на Татуине казалась ему не самым плохим местом в Галактике. Сейчас был именно такой момент.
- Я постараюсь, - ответил он. - Покажи мне кристаллы. Посмотри на них. Очень внимательно.
- Ладно…
Ведж повернулся, чтобы было удобнее заглядывать внутрь чужого корабля. Забыв про меч, Люк стал распутывать клубок светящихся нитей. Его смущало то, что он собирался сделать, - словно заглянуть в чужие мысли или застать приятеля с девчонкой в самый неподходящий… От боли в руке он чуть было не заорал. Он смотрел на пару ограненных прозрачных камней: один - в "своей" горсти, второй был вмят в ладонь с тыльной сороны. Оба размером с кулак, оба отбрасывали бледные блики на оранжевый скафандр Веджа. Пустая летная перчатка едва ли помешает им соединиться, и, значит, нет смысла предлагать Веджу просто вытащить из нее руку. Быстрая декомпрессия не должна так уж сильно повредить ему пальцы. Ну, чуть-чуть хлебнет вакуума… Но об этом можно забыть.
Если Ведж отпрыгнет, у Люка будет секунда на то, чтобы уничтожить один из кристаллов, и немногим больше, прежде чем Антиллес отрубится. Дышать-то он мог - спасибо системе обеспечения, - но наверняка потерял много крови. "Картинка" заметно расплывалась до краям.
Люк слегка пригасил Веджу боль.
Только все оказалось не так просто - он тут же ощутил, что теряет контроль над собственной болью.
- Убери, - хрюкнул он и услышал в ответ затухающий полусонный голос:
- Что убрать?
- Картинку, - ответил Люк. - Ведж, слушай меня. Прыгай на счет три. Изо всех сил. Раз…
Ведж не возражал. Стиснув зубы, Люк придвинул клинок меча ближе. Фокусируясь на действии, он меньше чувствовал боль.
- Два.
Меч, кристаллы, тонкая щель между ними…
- Три.
Ничего не произошло.
- Прыгай!
Ничего.
- Ведж!!!
Антиллес слабо оттолкнулся от взрывоопасного цилиндра. Лезвие меча мгновенно скользнуло внутрь панели. Один кристалл испарился, отбросив зеленый отблеск на плоскости "крестокрыла".
В уши ударил слабый стон.
- Здорово, - пробормотал Ведж.
Люк покрутил головой: Веджа, прижавшего к животу правую руку, сносило в сторону.
- Лезь в кабину!
Никакой реакции. Люк прикусил губу. Спутанный клубок светящихся нитей, по ту сторону мира обозначавший его друга, быстро тускнел. По эту сторону - тело Веджа безвольно болталось на привязи возле дрейфующего "крестокрыла". Люк ударил кулаком по клавише аварийной связи.
- Скайуокер - "Дому Один". Взрыв предотвращен. Требуется срочная медицинская помощь. Быстро!
* * *
Ведж плавал внутри резервуара с исцеляющей бактой. От дыхания его .грудь то мерно вздымалась, то опадала. Ему спасли все пальцы, и только тут Люк перевел дух: Ведж необъяснимо боялся протезирования; говорил, что синтетическая рука все равно что искусственная ветка на дереве - тень отбрасывает, а листьев и цветов не дает. Дежурить в операционной при капитане не требовалось, но Люк все еще стоял рядом с резервуаром, глядя на друга. Дроид-хирург 2-1Б закончил настраивать аппаратуру и повернулся к Люку. Из его средней секции выдвинулись тонкие суставчатые захваты, напоминающие конечности.
- Теперь вы, сэр. Пожалуйста, встаньте позади сканера.
- Да со мной все в порядке. Просто устал. Р2Д2 рядом с ним издал негромкое, тревожное "би-ип!".
- Прошу вас, сэр. Это займет совсем немного времени.
Люк вздохнул и встал позади прямоугольной панели высотой в человеческий рост.
- Ну что, все в порядке? Могу я теперь идти?
- Еще секундочку, - произнес механический голос, вслед за чем послышались щелкающие звуки. - Сейчас. У вас в последнее время не возникало ощущения, будто все двоится в глазах?
- Ну… - Люк поскреб затылок. Перед глазами возникли смазанные спирали звезд в колпаке кабины, которые надо было усилием остановить и стянуть две в одну. - Да. Но не больше чем на минуту - ясное дело, какая-то ерунда.
Когда диагностическая панель снова ушла в переборку, из стены рядом с 2-1 Б выдвинулась лечебная гидравлическая постель. Люк сделал шаг назад.
- С какой стати?
- Вы нездоровы, сэр.
- Я просто устал.
- Сэр, мой диагноз таков: внезапное и обширное обызвествление всей костной структуры.Заболевание довольно редкого типа, возникающее под воздействием электрического и других энергетических полей.
Энергетические поля. Вчера. Дождь бело-голубых искр, срывающихся с ногтей Палпатина и осыпающих Люка, который корчится на палубе; прорезь злобной и хитрой улыбки, сосущий, неподвижный взгляд черных глаз Императора. Люка прошиб пот - воспоминания были так свежи! Какие там воспоминания - стоило вспомнить, и он будто оказался там… Он подумал тогда, что умирает. Да он и в самом деле умирал!
- Кроме того, резкое снижение концентрации минералов в крови стало причиной микротравм мышц по всему телу, сэр.
Так вот почему у него все так болело! Он все время заставлял себя переключиться, еще какой-то час назад у него просто не было возможности по-настоящему почувствовать, как ему плохо. Зато сейчас… силы покидают его. Люк поднял взгляд на 2-1Б.
- Это неизлечимо, да? Ведь ты же не можешь заменить мне все кости? - Эта мысль заставила его содрогнуться.
- Болезнь перейдет в хроническую форму, если вы не позволите мне заняться вами, - ответил механический голос. - Альтернатива - погружение в бакту.
Люк бросил взгляд на резервуар. Только не это, в бакте он уже плавал. Снова?! В прошлый раз даже спустя неделю во рту ощущался ее отвратительный привкус. Пусть они придумают какую-нибудь другую альтернативу. Он неохотно снял сапоги и растянулся на койке.
И, корчась от боли, очнулся на ней же спустя некоторое время. Над ним склонилась металлическая решетка, заменяющая 2-1Б лицо.
- Обезболивающее, сэр?
Люк читал когда-то, что у людей в каждом ухе по три кости. Теперь он поверил в это. Он мог бы даже сосчитать их.
- Я чувствую себя не лучше, а хуже, - растерянно признался он. - Что ты со мной сделал?
- Лечение комплексное, сэр. Теперь вам нужно отдохнуть. Может быть, все-таки обезболивающее? - терпеливо повторил дроид.
- Нет, спасибо, - буркнул Люк.
Он должен научиться сам полностью контролировать свои ощущения, и лучше раньше, чем позже. Боль - его профессиональный риск.
Р2Д2 издал вопросительное "би-ип".
Полагаясь на свою способность догадываться, что за этим стоит, Люк сказал:
- Все нормально, Р2Д2. Ты покарауль пока, а я немного посплю.