Люк затаил дыхание. Чужой корабль, только что расправившийся с имперским, продолжал вырастать над столом. Теперь на нем можно было разглядеть с полсотни орудийных платформ; или, может быть, это были антенны луча захвата? Шесть уцелевших имперских ДИ-истребителей устремились к нему, но он не открывал огонь. Однако, приблизившись, все они одновременно начали крениться и терять скорость. Потом истребители и спасательные капсулы заскользили к чужеземному кораблю, очевидно, подхваченные лучом захвата. Изображение стало отдаляться. По-видимому, тот, кто делал эту видеозапись, сейчас поспешно удирал.
- Взяли пленников, - прокомментировал увиденное Мадина.
Мон Мотма повернулась к дроиду, который молча стоял рядом.
- Нужно вскрыть закодированные файлы. И еще. Покажи, где находится этот мир, Бакура, и сообщи основные сведения о нем.
Люк и сам понятия не имел, где это, но ему стало легче, когда выяснилось, что даже Мон Мотма, известная своими обширными познаниями, нуждается в дополнительных сведениях.
Дроид подошел к столу и что-то переключил на управляющей панели. Сцена боя погасла. На ее месте вспыхнули искры звездного скопления, которое, как понял Люк, находилось у самого Края галактики.
- Вот здесь, мадам, - одна искра сменила свой цвет на красный. - Согласно прилагаемому описанию, экономика Бакуры базируется на экспорте редких полезных ископаемых, являющихся составной частью топлива для двигателей, и продуктов переработки экзотических фруктов. Во время последних лет Войны Клонов там обосновалась частная горнодобывающая корпорация, а примерно три года назад Бакуру захватила Империя. Ее интерес лежал главным образом в области редких полезных ископаемых.
- Этот мир порабощен совсем недавно и наверняка хорошо помнит, что такое независимость, - тонкая рука Мон Мотмы спокойно лежала на краю стола. - Теперь покажи относительное расположение Бакуры и Эндора.
Еще одно пятнышко замерцало голубым. Р2Д2 за спиной Люка негромко засвистел. Эндор и сам находился далеко от Центра Галактики, но Бакура была от него гораздо дальше.
- Не близко, - заметил Люк. - Даже на полет в гиперпространстве понадобится не один день. Ясное дело, сейчас Империи не до того, чтобы помогать им.
Очевидно, убедительная победа повстанцев при Эндоре сыграла роковую роль в судьбе Бакуры - ближайшая имперская боевая группировка не смогла прийти ей на помощь. Альянс уничтожил ее.
Из переговорного устройства слева от Люка отчетливо прозучал голос Лейи.
- Как велики имперские силы в этой системе?
Лейя вместе с Хэном Соло все еще находилась внизу - на поверхности Эндора, в деревне эвоков. Люк не знал, что она слушает их, хотя мог бы и догадаться. Он потянулся через Силу, ощутил теплое присутствие сестры и… понятное ему напряжение. Лейя отдыхала - в приказном порядке, между прочим, - выздоравливая после бластерного ожога предплечья и помогая маленьким мохнатым эвокам хоронить своих мертвых. Люк поджал губы. Он с самого начала любил Лейю, страстно желая…
Ну, все это в прошлом.
Служебный дроид тут же ответил:
- Бакуру охраняет имперский гарнизон. Отправитель перехваченного сообщения в качестве примечания напомнил Императору Палпатину, что вооружение, которым они располагают, из-за отдаленности системы в значительной мере устарело.
- Очевидно, Империя не предполагала, что этот захолустный мир может кого-то заинтересовать, - презрительно заметила Лейя. - Но теперь имперского флота как такового не существует, и помочь Бакуре некому. Империи понадобятся недели, если не месяцы, чтобы собрать остатки своих разрозненных сил, а к этому времени Бакура может пасть - или стать частью Альянса, - добавила Лейя почти весело. - Если Империя не в силах помочь Бакуре, это должны сделать мы.
Адмирал Акбар сложил перепончатые руки в той области торса, которая ассоциируется с грудью.
- Что вы имеете в виду, ваше высочество?
* * *
Лейя сидела, прислонившись к оштукатуренной стене деревянного дома эвоков и подняв взгляд к высокому куполу соломенной крыши. Хэн лежал рядом, опираясь на локти и вертя в пальцах веточку.
- Если мы окажем помощь Бакуре, - ответила Лейя адмиралу Акбару, - очень может быть, она в знак благодарности выйдет из состава Империи, и ее народ обретет свободу.
- А мы заодно получим доступ к редким полезным ископаемым, - пробормотал Хэн, обращаясь к веточке.
Лейя еще не закончила.
- Это очень неплохой шанс, и он потребует от нас не таких уж больших усилий. Главное, направить туда достаточно опытного и облеченного полномочиями посланника.
Хэн перевернулся на спину, подложил под голову руки и пробормотал:
- Стоит тебе шаг ступить на любой из имперских миров, как за твою голову тут же назначат цену.
Она сердито посмотрела на него.
- Разве мы можем сейчас позволить себе посылать куда-то людей? - прохрипел голос Акбара из комлинка на запястье Лейи. - Наши потери составляют двадцать процентов личного состава, не говоря уж о технике. Пусть Империя сама ищет способ помочь Бакуре.
- Но тогда Империя по-прежнему будет заправлять там. Бакура нужна нам не меньше, чем Эндор или любой другой мир, который мы можем перетянуть на сторону Альянса.
К удивлению Лейи, Хэн взял ее за руку и сказал в комлинк:
- Адмирал, не думаю, что мы можем позволить себе не посылать туда людей. Судя по всему, те, кто напал на Бакуру, могут стать причиной серьезных неприятностей во всей этой части галактики. Только будет лучше, если полетит достаточно маневренный корабль, который сможет быстро ускользнуть, если обстановка осложнится.
- А как насчет цены за твою голову, умник? - прошептала Лейя.
Хэн ответил безапелляционно:
- Никуда ты без меня не полетишь, твоя возвышенность.
* * *
Люк изучающе разглядывал выражение лица Мон Мотмы, одновременно стараясь через Силу почувствовать ее глубинное настроение.
- Это должна быть совсем маленькая группа, - спокойно сказала она, - но одного корабля недостаточно. Адмирал Акбар, нужно выделить несколько истребителей поддержки для генерала Соло и принцессы Лейи.
Люк вскинул руку, привлекая ее внимание.
- Я не понял, чем занимались чужие? Зачем им понадобилось столько пленников?
- В сообщении об этом не сказано, - напомнил ему Мадина.
- По-моему, это очень важное обстоятельство. Нужно послать того, кто сумеет во всем разобраться.
- Надеюсь, ты не имеешь в виду себя, коммандер? Судя по всему, мы не можем ждать, пока ты поправишься. Наши посланцы должны отбыть в пределах стандартного дня.
Ну уж нет, подумал Люк. Он ни за что не останется в стороне… несмотря на всю свою убежденность, что Хэн и Лейя в состоянии позаботиться друг о друге.
С другой стороны, со здоровьем у него и впрямь что-то не так. Генерал Мадина внезапно раздвоился, и Люку стало ясно, что нужно как можно скорее принять горизонтальное положение - если он не хочет упасть в обморок прямо тут, в штабной комнате. И нужно заняться самоисцелением, да побыстрее; теперь ему больше всего хотелось не терять ни минуты.
Р2Д2 защебетал что-то совсем по-матерински. Люк оттянул рычаг управления креслом и сказал:
- Я возвращаюсь к себе, но прошу иметь в виду, что я тоже хочу лететь.
- Не думаю, что мы пошлем вас на Бакуру, - отрезала Мон Мотма, распрямив плечи. - Вы нужны Альянсу.
- Она права, коммандер, - прохрипел адмирал Акбар.
- Не думаю, что от меня будет много толку, если я стану просто валяться в постели.
И все же он и сам понимал, что они, наверно, правы, просто надо же было оправдать свою репутацию отчаянного парня. Иода уполномочил его передать другим то, чему он у него научился. С точки зрения Люка, это означало восстановить рыцарский орден джедаев, и притом как можно быстрее. Любой мог пилотировать истребитель, но никто, кроме него, не мог подобрать и обучить новых джедаев.
Нахмурясь, он направил кресло к платформе, поднялся и, повернувшись, бросил через плечо:
- По крайней мере, я могу помочь вам скомплектовать отряд.
2
За спиной продолжалось обсуждение, но Люк уже не вслушивался. Охранник у выхода, сплошь покрытый серым мехом готал, вздрогнул, когда он отсалютовал. Люк вспомнил, что готал ощущает Силу как сильный гул, и заторопился дальше, чтобы не вызвать у охранника головной боли.
Позади пронзительно заверещал Р2Д2. Отъехав на некоторое расстояние, Люк замедлил движение, предоставляя маленькому дроиду возможность догнать себя. Р2Д2 тут же ухватился за планку стабилизатора кресла - дескать, все, теперь уже никуда не денешься.
- Да, Р2Д2.
Люк положил ладонь на голубой купол дроида и позволил ему отвезти себя в медицинский отсек. По дороге он пытался представить себе тысячу чужих кораблей, устремившихся к миру… Ну, в общем, к миру, о котором пока Люк не знал практически ничего. Он никогда не видел его и, наверно, поэтому не ощущал даже в Силе.
Но больше всего ему хотелось понять, зачем чужаки захватили пленников.
Оказавшись в медицинском отсеке, он снял сапоги и откинулся спиной на гидравлическую постель. Ее податливость казалась невыразимо приятной. Бросив взгляд в сторону резервуара с бактой, в которой еще плавал Ведж, Люк закрыл глаза и прокрутил в памяти все, что услышал в штабе.
Пусть они теперь сами тревожатся. Он вышел из игры. По крайней мере, на некоторое время.
Р2Д2 издал вопросительное "би-ип".
- Что такое? - спросил Люк.
Р2Д2 подкатил к выходу, протянул руку-манипулятор и закрыл дверь.
- А, спасибо.
Наверно, Р2Д2 подумал, что Люк не раздевается потому, что предпочитает делать это в уединении.