Капитан вздохнул. Мы расположились на коврах и подушках в командирском шатре. Кроме самого Васкара присутствовала еще одна наша знакомая, а ныне жена бравого наемника, Сафира. Собственно, впятером мы тогда от хоулов через этот проклятый лес и уходили. Говорят, отношения, завязавшиеся в экстремальной ситуации недолговечны, а вот поди ж ты! Поженились, и Аманду удочерили. Отпетые головорезы зовут эту уже немолодую женщину с несгибаемым характером "мамочка" и, кажется, искренне любят. Сафира из своего угла иногда бросает настороженно-осуждающие взгляды на Аманду, что уютно устроилась в моих объятиях, но девушка не реагирует, лишь иногда урча, как довольная кошка.
- В общем, сколько-то они продержались, - продолжил рассказ наемник, отхлебнув вина, - за это время подошел кермонтский полк. "Горные орлы" ударили сходу, но отбить крепость уже не смогли. Закрепившись, эранийцы попытались прорваться к городу, но к тому времени лорд-протектор успел собрать несколько отрядов наемников, да и вассалы его подтянулись. Знатная была драка! Маги ударили через оба перевала одновременно, так что на подкрепления рассчитывать не приходилось - свободных людей попросту не осталось. Геквертиш! Я потерял в этом бою половину бойцов! Но в результате мы все же отбросили этих эранийских ублюдков назад.
Так и сидим с тех пор. Тай-Херц со своими вассалами и половиной полка охраняет "левую руку". Кроме сэра Ульрика эту толпу разнаряженных спесивых аристократов все равно никто в подчинении не удержит. Но от "Орлов" с ним всего две неполные роты-то и остались, так что любой помощи рад будешь.
А у нас тут в основном наемники. Официально мы подчиняемся подполковнику тай-Роберу. С ним второй вымпел "Орлов" капитана тай-Эйданга, но из трех с половиной сотен в строю осталось от силы двести человек. Аккурат еще две роты. Его ребята в синей форме - не перепутаешь. Кавалерийский эскадрон сейчас у Кермонта. Резерв, значит. Да и толку-то с них в горах? На стену лошадь не полезет. Лучники были бы кстати, но их забрал сэр Ульрик. Это, значит, тут представители официальной власти. А из наемников полторы сотни моих "волков", да еще сотня ребят Малыша Карлоса. Остальные отряды совсем мелкие, но еще сотни полторы-две головорезов наберется. Вот и торчим у этого Клыка, чтоб ему провалиться! Эранийцев мало, но они в крепости. Нас больше, но тоже недостаточно, чтобы такую громадину взять, да еще и против магов. И ведь построили такую хрень! "Седьмой Клык", мать его! Почему "клык"? Если седьмой, то где еще шесть, чтоб им? Я у мага штабного спрашивал - не знает. Говорит, всегда так называлась, а отчего да почему, даже в книгах не написано. Эх, - капитан вздохнул, - то, что пришли под мою руку, весьма рад. Даже это...
- Польщен, - подсказала Сафира.
- Ага, польщен. Такие знаменитости и вдруг! По чести-то не мне вами командовать нужно, а наоборот. Да и должок за мной.
- Вот именно, - кивнул Элеандор, - уж лучше с понимающим человеком дело иметь, чем со всеми этими большими командирами, которые меч считают еще одним украшением, вроде броши. Да и маловато нас. Впятером в атаку не пойдешь - просто телами задавят.
- Маловато - это да, - согласился Васкар, - надо бы хоть до десятка дополнить, что ли. А вы, мастер Элеандор, как я понимаю, за командира?
Годвер покосился на меня, но ответить ни я, ни Эл не успели.
- Капитан, вы меня искали? - в шатер заглянул молодой человек лет двадцати пяти на вид.
Стянутые в хвост светлые волосы и косая челка, закрывающая левый глаз, придавали ему залихватский вид. Великолепная сталь доспеха и богато украшенная одежда под синим форменным плащом вкупе с обилием перстней намекали, что парень явно не простолюдин.
- Знакомьтесь, господа и дамы - Эдуардо тай-Робер, наш офицер связи и официальный представитель королевской власти в отряде. Отвечает за координацию действий между "волчатами" и "орлами", - представил вошедшего Годвер, - сэр Эдуардо, перед вами знаменитая "Кианская Пятерка". Эти ребята решили присоединиться к нашему отряду.
- О, польщен знакомством! - молодой человек отвешивает изящнейший поклон, - позвольте выразить вам свое искреннее восхищение и пригласить составить компанию в нашем "офицерском клубе". Отец будет счастлив лично...
- Позже познакомитесь, - грубо обрывает его Васкар, - будь добр, пригласи сюда наших новичков.
Коротко кивнув, парень исчезает. Поднимаемся на ноги. Аманда, охнув, чуть не падает - я успеваю ее подхватить и аккуратно опустить на подушки.
- Что-то мне нехорошо, - смущается она.
- Меньше нужно с темным обжиматься, - ворчит Сафира.
В ответ на удивленный взгляд виновато развожу руками. Увы, женщина права.
- Эгей, а вот и наши новобранцы, - приветствует капитан подошедшую компанию, и поясняет: - они только недавно прибыли и еще не распределены по десяткам.
Рассматриваю прибывших. Двое здоровяков, похожих как отражение. Стриженные "под горшок" соломенные волосы, зеленовато-карие глаза и одинаковые, чуть смущенные улыбки. Ростом близнецы метра по два, их телосложение наводит на мысль о прабабке, согрешившей с горным великаном. И ведь рождаются же такие! Оба при оружии. Могучий торс каждого прикрыт откровенно паршивой бригантиной, на поясе топор и за спиной щит. На их фоне не сразу замечаю девушку в дорогом платье. Каштановые локоны скреплены изящным золотым обручем, карие глаза смотрят внимательно, чуть опущенные уголки тонких губ придают лицу несколько надменное выражение.
- Позвольте представить вам леди Маргариту тай-Ноллан, - капитан пытается быть галантным.
- Васкар, ты издеваешься? - я возмущенно разворачиваюсь к нему, - ну не знаешь, что с ней делать - отошли обратно, отправь на кухню, солдатам отдай, если не жалко... но нам-то она зачем?
Девушка пытается залепить мне пощечину. Перехватываю руку и, чуть вывернув кисть, доворачиваю корпус, проводя простейший бросок.
- Она еще и драться не умеет, - вздыхаю я, наблюдая, как подхвативший девушку у самой земли Мэт помогает леди подняться.
- Я лучница, - шипит та, высвобождаясь из объятий Матеуша и массируя кисть.
- Ты женщина, - привожу я контраргумент.
- Даркин, прекрати! - обрывает меня Элеандор, - ты ведешь себя невежливо!
И уже обращаясь к Васкару:
- Капитан, вы уверены, что это хорошая идея?
- Ну а куда ж ее? - пожимает плечами наемник, - у вас вон и так трое. Не к солдатам же ее отправлять в самом-то деле. И прогонять негоже раз уж сама решила сражаться.
- Хорошо, леди Маргарита, рад приветствовать в нашем небольшом отряде, - изящный поклон сопровождается звяканьем бубенчиков. И в мою сторону: - Дарри, молчи. Все что ты можешь сказать по этому поводу, я и так знаю.
- Смотри, тебе с ней возиться, раз уж коллеги, - только плечами пожимаю.
- Приветствую, молодые люди, - Элеандор переводит взгляд на близнецов, - а вас как зовут?
- Жан.
- Жак, - звучит эхом.
- Жан и Жак, великолепно, - кивает командир, - перед вами мэтресса Софья, мэтресса Тиана, Рэйчел, мэтр Даркин и Матеуш. Меня зовут Элеандор Хольтс, я буду десятником.
- Тогда уж сержантом, - поправляет его Мэт.
- Это в королевском полку сержанты, - возражает Васкар, - а у нас десятники!
- Ну и ладненько, - легко согласился Эл, - пошли устраиваться, а то солнце уже садится.
Глава 2
- Дамы, ну сколько можно собираться? - недовольный голос прозвучал от входа. Обернувшись, Марго убедилась, что в шатер этот неприятный старик все же не сунулся, - давайте живее, только вас все и ждут! Кто придет последней - бежит дополнительный круг!
"Все еще злобствует, что его заставили в палатку переселиться" - подумала девушка и порозовела, вспомнив вчерашний пассаж мага по поводу "одной аристократки, занимающей места столько же, сколько трое взрослых мужчин".
- Помоги мне зашнуровать платье, - велела она черноволосой девчонке, что как раз закончила с одеванием.
- Ага, разбежалась, - та фыркнула, выскальзывая наружу.
- Вы бы еще Тиану попросили, - вздохнула старшая из наемниц, - давайте помогу.
- А что не так? - поинтересовалась Маргарита, усмиряя гнев.
- Ну, во-первых, она дочь рыцаря, - пояснила девушка, ловко затягивая шнуровку на спине, - какая-никакая, но аристократка. Во-вторых, маг, к тому же ученица нашего милейшего Лорда Разрушения, со всеми, так сказать, последствиями.
- А она? - Маргарита перевела взгляд на рыжую. Та ответила хмурым взглядом и вернулась к заплетанию косы.
- Она Тианамирея Домитилла Ардивенто хиджэтан Фуэго, - усмехнулась Софья (Марго, наконец, вспомнила, как зовут ее помощницу), - как думаете, девушка с таким именем может быть простолюдинкой?
- Вот и все, - констатировала она, закончив со шнуровкой, - вы уверены, что это платье подойдет для тренировок?
Сама мэтресса была одета в свободную серую блузку и такого же цвета просторные штаны-юбку.
- Истинная дворянка всегда должна выглядеть идеально, - процитировала Марго свою наставницу.
- Ладно, идемте, - только тут девушка заметила, что в шатре остались только они с Софьей.
Сложив руки за спиной, седой маг наблюдал за их приближением. Улыбка даже делала его лицо довольно милым.
"А он не так уж и стар" - заметила вдруг Марго. Софья, приотстав, чуть подтолкнула ее в спину.
- Итак, все в сборе! - радостно прокомментировал ситуацию беловолосый, - Вокруг лагеря, бегом, марш!