- Темный маг неизвестной силы, слухи о котором ходят самые противоречивые. Из Эрании вроде как изгнан, всячески подчеркивает нелюбовь к тамошним магам, но при этом, не скрываясь, носит кольцо академии. Перед самым началом войны убивает одного из сильнейших бойцов Литии, но вытаскивает семью лорда-канцлера из Гаэсса. Причем, вытаскивает, неведомо как договорившись с осаждающими. При всем при этом, данная личность прямо заявляет о намерении получить дворянство Литии. Действительно - с чего бы им заинтересовались король и разведка?
- Тай-Миронис осталась жива! - возмущаюсь я.
- Увы, она покончила с собой через несколько дней после дуэли. Я специально узнавал.
- Вот оно что, - пробормотал я, - не знал. Надеялся, что она просто образумилась.
- Соответственно, моей целью было войти в доверие, разузнать побольше и составить отчет. А также выразить собственное мнение, подходите ли вы для службы короне.
- И в случае чего попытаться убить, - предположила Тин.
- Это в мои задачи не входит, - все так же спокойно просветил ее агент.
"Может убить его, да и все?" - поинтересовался по мысленной связи Мэт.
"А смысл?" - откликнулся я, - "Во-первых, он не единственный наблюдающий за нами шпион. Ты уверен, что кто-нибудь из обозников не работает на "Паутину"? Во-вторых, даже если этот тай-Дорум пойдет ночью отлить и свалится со скалы, то на его место пришлют другого. А вот наша репутация будет в глазах агентов испорчена, даже если они ничего и не докажут".
"Пусть смотрит. Мне скрывать нечего" - добавил я после паузы.
- А вы действительно дворянин? - поинтересовалась Маргарита, пока мы общались.
Двигаясь подчеркнуто медленно, Эрцель залез в свой дорожный мешок и, покопавшись, выудил оттуда серебряную цепь с закрепленными на ней медальонами. Если я не ошибаюсь - каждый такой гербовой знак - это поколение благородных предков. Серебряная цепь означает младшего сына. Опытный в этих делах человек по рыцарской цепи может прочитать всю родословную, но я в такие дебри геральдики не углублялся. Также шпион продемонстрировал нам перстень в виде паука, но надевать не стал.
- Что ж, рад приветствовать вас в нашей дружной компании, - Элеандор подвел итог беседе, или, скорее, допросу, - может быть, расскажете еще что-нибудь о себе?
- Например? - поднял на него глаза воин.
- У вас очень необычные клинки, - кивнул я на пару кукри.
- Это бунспати, - пояснил агент, - приходилось видеть подобные?
- Похожие. - Тоном даю понять, что развивать тему не намерен.
- Видите ли, последние несколько лет я действительно работал в Тайшане. Оттуда и привычки и оружие. Впрочем, классическим оружием я тоже владею, хоть и предпочитаю короткие клинки.
- А какое у вас звание в "Паутине"? - поинтересовалась леди.
- Особый агент, - Эрцель пожал плечами, - у нас вообще звания не слишком распространены. Полномочия агента зависят от текущего задания. Но, если судить по жалованию, то выходит где-то премьер-майор королевского полка.
Агента поселили в одной палатке с братьями-великанами. После того, как Эрцель закончил устраивать на новом месте свою невысокую рыжую лошадку, лучник собрал всех на площадке для тренировок. Абсолютно пустой, нужно сказать.
- Итак, милые мои, нужно решать, как же нам действовать дальше, - оглядел собравшихся Элеандор, - мы-то команда сработанная. А вот с вами, благородные господа, что делать?
- Организовать в отдельную группу и пусть прикрывают спину, - внес я предложение.
- А если подключить в наш отряд? - поинтересовался Матеуш.
- Больше мешаться будут, чем помогать.
Маргарита ожгла меня гневным взглядом.
- Ты же можешь вести и их? - уточнил Элеандор, - твоего мастерства на это хватит?
- Мастерства-то может быть и хватит, - вздохнул я, - не хватит времени. Вспомни, сколько мы приноравливались друг к другу.
- Попробуй все-таки, - приказал лучник.
- Ладно, - попробовать действительно стоило, - с кого бы начать?
Леди Маргарита как бы невзначай оказалась за спиной тай-Дорума.
- Начнем с братьев, - с ними должно быть проще всего, - Жан, сядь на землю и смотри мне в глаза. Постарайся расслабиться, я не причиню тебе вреда.
- Я не Жан, я Жак.
- Жан - это я.
Да-да, конечно. Это у них, наверное, любимая шутка.
- Хватит дурить, парни. Ты представился как Жак, а ты как Жан. И не нужно думать, что вас так сложно различить. Ауры у вас разные.
- А почему тогда...
- Вы нас зовете...
- Жан-Жак? - братья словно бы отпасовывали фразы друг другу. Интересно, они придуриваются или действительно всегда так разговаривают?
- А что, есть смысл вас различать? - я изогнул бровь, - вы чем-то сильно отличаетесь? Жак умеет играть на риттоне, а Жан на флейте? Или Жак лучше владеет копьем, а Жан топором?
- Э... нет. - Братья явно были обескуражены.
- Ну вот, - удовлетворенно киваю, - так что мое дело - отдать приказ. А кто из вас будет его выполнять - решайте сами. Если мне понадобится конкретно Жан или Жак, я так и скажу.
С установкой контакта проблем не возникло. Ведение - это уже другой вопрос, но тут все зависит от практики. Я провозился чуть дольше, так как обнаружил нечто интересное. Четко оформить ощущения не получилось, но, похоже, между близнецами действительно существует некая связь. Раньше мне с таким сталкиваться не приходилось.
С леди Маргаритой контакт пошел из рук вон плохо. Видимо, ее обучали ментальной защите хотя бы на базовом уровне (есть такие упражнения для не-магов) и теперь все это наложилось на негативное отношение лично ко мне. А у тай-Дорума ментальную защиту ставили профессионалы, так что ни о каком ведении речи и быть не могло. Мысленный сигнал-то я послать мог, но не более. Управлять своими щитами агент не способен, а ломиться силой в данном случае нельзя. Именно это я и изложил собравшимся.
- Значит, остаются обычные тренировки, - подытожил Элеандор.
- Ты все-таки решил работать вдевятером? - уточнил я, - тогда предлагаю сделать так: Ты забираешь себе леди. Вы с Софьей так и остаетесь центральной группой. Сэр Эрцель прикрывает вас в случае прорыва. Если что, ты ему помогаешь. Матеуш, забираешь себе братьев. Их я попробую подключить на ведение. Я вижу это как клин с тобой на острие и братьями по флангам. Броня у них, плоховата, честно-то говоря, я ее пальцем пробью.
- Ты и двергскую сталь пальцем пробьешь, - пожал плечами Мэт, - а других доспехов просто нет. Ты подумай, как бы их от магии защитить. Может быть, со щитами что-нибудь сделать?
- О, хорошая идея! Подумаю. У кого-нибудь есть еще предложения или вопросы? Тогда продолжим. Леди, где ваша броня? Вы же не собираетесь идти в бой в платье?
Гордое молчание было мне ответом.
- Ясно, - протянул я, - Элеандор, сэр Эрцель, будьте так любезны, сопроводите завтра девушку в Кермонт и подберите ей что-нибудь.
- Так, теперь амулеты предъявите, будьте добры. Мэт, твои я уже видел. Я к новичкам обращаюсь, - остановил я парня.
Та-а-ак, что тут у нас? У тай-Дорума стандартный магический щит, армейский образец, еще два лечебных, один "воздушный кулак", слабенький физический щит, и что-то из иллюзий. Снижение заметности, кажется. Распределены весьма умело, чувствуется опыт в обращении.
У леди все несколько хуже. Рассматриваю два кулона и брошь, потом перевожу взгляд на леди.
- Я просил показать все амулеты, - к уже перечисленному, добавляется еще один кулон.
- Так, комментирую я увиденное, - Магический щит весьма неплох, индивидуальная работа, легкий приворот, что еще? Физический щит разворачивается в плоскость? Я так и думал. Так, а это что? Хм, защита от нежелательной беременности?
Под моим взглядом девушка краснеет. Некоторое время перекладываю артефакты, комбинируя различным образом, потом выдаю рекомендацию:
- Так, защиту от беременности уберите сразу. В бою вам это не понадобится. Как и приворот, который просто подействовать не успеет. К тому же он дестабилизирует физический щит. Магический щит оставьте.
- Сэр, - обращаюсь я к Эрцелю, вы не возражаете поменяться с леди амулетами? Ее физический щит мощнее, а ваш лучше сочетается с ее набором. Кстати, он у вас заряжен разве что на треть. Софья, будь добра, заряди все эти побрякушки вечером.
Дальше мы пару часов отрабатывали взаимодействие в группе, а потом уже перешли к индивидуальным тренировкам. Эл сразу утащил нашу аристократочку на стрельбище, Софью я поставил тренироваться с Рэйчел, а остальные, периодически меняясь, фехтовали в парах. Жан и Жак поначалу робели, боясь повредить маленькой и хрупкой Тиане, за что и были нещадно биты разошедшейся демонессой. Сэр Эрцель хитрым приемом сумел прорваться сквозь оборону тяжелобронированного Мэта, а также дал мне урок боя на ножах. Ножей у него, кстати, оказалось гораздо больше, чем я заметил при первом знакомстве. Матеуш в паре с тай-Дорумом сумели выстоять против Тин, а я некоторое время поработал с близнецами. Братья не блистали техникой фехтования, но были чрезвычайно сильны и действовали очень слажено. Иногда создавалось впечатление, что дерешься против одного четырехрукого великана.
Некоторое время я еще понаблюдал за попытками Софьи пробить оборону Рэйчел и, наконец, не выдержал:
- Девушки, что за игры вы тут устроили? Софья, это, по-твоему, атака? При чем здесь невосприимчивость? Дай ей в ухо, да и все! Ты же старше и сильнее! Или ручки свои белые замарать боишься? Ладно, заканчивайте цирк. На сегодня достаточно.