- Вы не имеет права арестовывать достопочтенного магистра Армагена без постановления гражданского суда! Дело касается исключительно врачебной ошибки, причинившей незначительный и легко поправимый ущерб. Инквизиторов и кого-либо еще спор мастера Швейнера и магистра Армагена никак не касается!
- Заблуждаетесь, уважаемый, - парировал капитан, доставая из притороченной к поясу сумки бумагу с печатью королевской канцелярии. - Отныне дело взято под особый контроль! Его величество выписал ордер на арест. Вы будете сопротивляться воле монарха?
Хохлатая гвардия вытащила мечи и шагнула в сторону волшебников. За неповиновение королевскому приказу полагалось единственное наказание - смерть.
Посох Тимоса перестал извергать молнии. Старик потупил взгляд и прошептал:
- Прости, Армаген.
Эльфу понимающе кивнул.
Пленника повели в обход рыночной площади. Торгаши, следившие за развитием событий и уже приготовившиеся швыряться мусором, остались с носом. Конвой прошел вдоль северной стены, миновал КПП дворянского района и остановился пред высоченной башней. На повернутом в сторону города боку была нарисована синяя четырехконечная звезда - символ инквизиции.
По дороге эльф вспомнил все виды обезболивающей магии, даже те, что проходил на далеком первом курсе. Однако арестанта повели не в подвалы, где были собраны самые изощренные пыточные устройства Велимира, а наверх - в кабинет верховного инквизитора.
В небольшом и скромно обставленном помещении с единственным окошком находилось двое. Командира войска божьего Армаген узнал сразу. Пожилой обрюзгший мужчина в золотистой мантии просматривал какой-то документ. А вот сидящего рядом сухопарого молодого человека целитель видел впервые.
Незнакомец носил обычную кожаную одежду, небольшую бородку подковой и длинные волосы, собранные в хвост. По внешнему виду мужчины было сложно догадаться о его роде деятельности - ни нашивок, ни знаков отличия. Но неизвестный сидел рядом с самим лордом-инквизитором, а его кабинет редко посещают обычные граждане.
- Здравствуйте, магистр, - поприветствовал странный тип. - Присаживайтесь.
Инквизитор продолжал читать бумагу. Казалось, ему вообще плевать, что происходит рядом.
Армаген повиновался. Не в его положении выпендриваться.
- Прежде чем мы перейдем к делу, хочу попросить вас об одной услуге, - голос лился соловьем, погружая в странное, гипнотическое состояние. - Поднимите правую руку вверх, ладонью ко мне.
Эльф пожал плечами, но просьбу исполнил.
- Теперь повторяйте за мной: клянусь жизнью, что услышанное в этих стенах навеки здесь и останется.
Лишь после торжественной клятвы мужчина представился:
- Меня зовут Раун. Это имя - одно из тысяч, поэтому можете не запоминать. Я - начальник отдела "ВиК" королевской разведки.
Брови Армагена поползли вверх. "Воры и Казнокрады" - вторая по эффективности и быстродействию организация Эленора. Только благодаря этим ребятам удалось значительно сократить отток капитала в другие государства, что и поспособствовало процветанию и укреплению королевства. Отдел "ВиК" очень редко действует открыто. Целитель крайне удивился столь необычной встрече.
- Я понимаю, зачем меня приволокли в башню инквизиторов. Но понятия не имею, что от меня нужно разведке. Да еще столь легендарному подразделению. Налоги мной уплачиваются регулярно в полном размере. Обозначенный процент с дохода - тоже.
Раун мило рассмеялся. Вообще, вид мужчины вселял спокойствие и вызывал категорическое доверие. Возможно, эльф подвергся воздействию неизвестной магии, но язык так и чесался рассказать улыбчивому собеседнику биографию во всех подробностях.
- Армаген, скажите, пожалуйста - вы не задумывались, почему у госпожи Швейнер вырос пятак? - поинтересовался Раун и прыснул от смеха после упоминания свиного носа.
- Скорее всего, я допустил ошибку в заклинании, - пожал плечами целитель.
- А вот и нет!
В разговор неожиданно вмешался лорд-инквизитор. Он продолжал читать документ, только пробубнил отрешенно:
- Наши специалисты посчитали лечение Урсулы высокопрофессиональной работой. Церковь никаких претензий не имеет.
Разведчик продолжил:
- Так как вы поклялись жизнью, мне нет смысла утаивать информацию. Пару недель назад отдел "ВиК" совместно с коллегией магов разработал уникальный проект по выявлению нечистых на руку горожан. В ходе теста ограниченная область столицы подверглась воздействию особого зачарования. Мы решили начать испытания с торговой площади - уж где-где, а там мошенников всегда валом. После наложения заклинания у всех жуликов должны были появиться особые метки - свиные рыла. К сожалению, испытания завершились провалом. После мы проводили дополнительные изыскания и на придворных, и на министрах - ноль эффекта.
- Быть может, в стране не осталось взяточников и мошенников? - совершено серьезно предположил эльф.
- Остроумная шутка, магистр Армаген, - хмыкнул инквизитор.
- В том-то и дело, что мы зачаровывали даже тех вельмож, на которых имели сто процентный компромат. Заклинание, к сожалению, не работало. Однако спустя неделю достопочтенный Швейнер трубит на всю округу, что у жены вырос пятак! Тут-то мы и вышли на вас, магистр.
- Не понимаю, зачем посвящать меня в государственные тайны? Достаточно спросить, какую магию я применял - и все. Или вам нужно что-то еще?
Раун заговорщицки подмигнул:
- Верно. В виду особой секретности проекта, мы не можем сразу взять Швейнеров за жабры. К тому же, пятак и уши - крайне слабые доказательства. Скорее всего, Урсула недоплатила кому-то на рынке или обдурила соседку. Но у главы семейства может вырасти самое настоящее кабанье рыло. Мои лучшие люди копают под ткача, но до сих пор ничего не нашли. Возможно, мы имеем дело с опасным заговором, направленным на расшатывание экономики Эленора. Тролли, орки и даже, не сочтите за оскорбление, эльфы не прочь ослабить давнего врага. Ведь мирному договору всего десять лет, а что было до него?
- Века непрерывной грызни, - встрял церковник.
- И все же я не понимаю свою роль в этой операции.
- Мы устроим гражданский суд. Гарантирую, заседание начнется очень скоро - никаких годовых тяжб и проволочек. Заседатели, не без моей подсказки, признают вас виновным и обяжут исправить ошибку прямо в зале суда. Я буду тайно присутствовать на процессе, не переживайте.
- И мои люди тоже, - добавил старик.
- Ваша задача - направить целебную магию на ткача. Если личико Швейнера обратится мерзким рылом - инквизиторы там же объявят его отступником. Мол, светлое, одобренное церковью волшебство выявило приспешника дьявола. Дальше дело за нами. Уж поверьте, Швейнер быстро сознается в своих темных делишках и сдаст всех подельников. А вас оправдают и выплатят компенсацию. Плюс проценты от королевской разведки. Вы согласны.
Армаген не уловил вопросительной интонации в последних словах разведчика. Еще бы, эти парни не терпят отказов. Придется согласиться, иначе можно заработать сразу двух врагов. И один из них без труда распознает спящего внутри зверя, стоит только устроить небольшую проверку.
- Хорошо. Но у меня одно условие.
- Условие? - прохладным тоном поинтересовался Раун.
- Просьба, - поспешил исправиться эльф. - В караване Фахрима сейчас гостит моя подруга. Ее зовут... э... в общем, она рыжая и невысокая. Хозяин борделя знает, о ком идет речь. Не составит ли вам труда забрать девушку и отвезти ко мне домой? Я так понимаю, самого меня не отпустят.
- Был бы рад помочь, - искренне заявил разведчик. - Но караван снялся с места сразу после визита церковной гвардии. Думаю, они двинулись на восток, хотя точно не знаю.
- Что?! - Армаген подскочил со стула. - Но...
- Успокойтесь. Я прикажу своим агентам взять след. Уверяю, к окончанию судебного процесса ваша девушка вернется домой.
- А раньше никак?
- Никак, - недвусмысленно намекнул Раун.
Глава 4
Армагена отвели в приемные покои - так инквизиторы шутливо называли камеру для высокопоставленных гостей. В отличие от простых смертных, гниющих заживо среди холода и сырости подземелья, знатные подозреваемые содержались в человеческих условиях.
На щербатых камнях пола лежал ковер - правда, изъеденный какой-то дрянью и заляпанный кровью. Вместо крошечного окошка, куда и руку не просунешь, имелась широкая зарешеченная бойница. С высоты башни открывался замечательный вид на разбросанные за крепостной стеной деревеньки.
Зашедший в камеру первым конвоир оставил свежее белье. А старое, ставшее полностью коричневым от запекшейся крови, выбросил в окно.
- Располагайтесь, - сказал Раун. - Если пожелаете - мы выдадим столик и письменные принадлежности. Через час принесут ужин. Надеюсь, вы не имеете ничего против постной церковной пищи. Если замерзнете - попросите хвороста. Можете разжечь костер в углу, только предварительно сверните ковер. Пожара нам только не хватало.
Армаген пожал плечами. В случае непредвиденных обстоятельств можно согреться и магией. Благо, скудных знаний огненных потоков для этого достаточно.
- Дверь будет не заперта, но вход на нижние ярусы для вас закрыт. Суд назначен завтра на полдень. Потерпите немножко и будете вознаграждены.
- Хорошо. От бумаги не откажусь.
Раун кивнул и вышел, поманив за собой инквизиторов. Через десять минут принесли нечто, больше походившее на огромный табурет. К своеобразному столу прилагалась стопка пергамента и два карандаша - синий и красный.