Лена исчезает, оставив вместо себя магическую копию из трупа, взятого в морге. Посетив свои похороны, она видела искреннее горе Грига и Воробья (она научила мальчишку грамотности и они сошлись очень близко). К своему удивлению она обнаружила на похоронах и Элору Розейн. Элора что-то почувствовала и проследовала за Леной. Лена берет ее в плен и селится вместе с ней в одном из убежищ интерфекторов, где продолжает усиленно тренироваться, готовясь к встрече с Маренсом. Постепенно девушки сходятся еще ближе, и Элора начинает учить Лену ментальной магии, а та, в свою очередь, учит ее знанию основ магии. Вскоре Лена начинает искать подходы к дому Кайтаидов. В одной из таких вылазок она натыкается на отряд магов и ее узнают. Завязывается бой, в котором Лена убивает всех своих врагов, но полностью расходует все свои силы. Ей грозит смерть от магического истощения, но ее спасает Элора, которой удалось самостоятельно выбраться из тайника интерфекторов. После этого Лена разрабатывает и осуществляет план захвата Маренса, и девушки вдвоем пытаются вырвать у него координаты Земли. Маренс отказывается помогать, и им не остается ничего другого, как считать всю его память. При этом они узнают нужные координаты, а Маренс теряет память, превратившись в слюнявого идиота. Дома Лена узнает, что за время ее отсутствия (а это четыре года) у нее появились брат и сестра. Двойняшки, которым тоже почти четыре года. Совместными усилиями закрывают дело о пропаже, а Лене нанимают репетиторов, с помощью которых она подготавливается и сдает экзамены за среднюю школу. Элору на пару месяцев помещают в детский дом, после чего оформляют удочерение. Элора изучает новый мир и строит планы переделки своего. Вскоре она уходит на Алкену, оставив записку, что идет в свой дом и просит ее не искать. Лена бросается вдогонку, но не успевает. Она узнает, что Элора была в доме Влепос и пыталась навязать магам свою точку зрения, но не нашла понимания. Ушла она из своего дома с боем, и где находится сейчас неизвестно. Лена оставила для нее записки во всех известных Элоре убежищах, окончила школу учителей и получила направление в одну из сельских школ в отдаленном селении. Ее цель это обучение детей не только грамоте и счету, но и основам современных наук. Она полагала, что выпуская десятилетиями технически грамотных учеников, она рано или поздно сдвинет с места застывшее в средневековье общество людей, что в конечном итоге приведет к уничтожению магов.
Через несколько месяцев, и в селение пришел маг, который оказался Элорой. Девушки снова были вместе. Прошло еще два года…
Пролог
– Проходи, моя дорогая. Петр Степанович, конечно, очень занят, но ради тебя он, несомненно, отложит свою статью. В конце концов, этот журнал подождет.
Пожилая строго одетая женщина открыла перед Леной дверь, на табличке которой было написано:
Заведующий кафедрой российской истории доктор исторических
наук, профессор Копытов Петр Степанович
Лена перешагнула порог и по широкой ковровой дорожке подошла к массивному деревянному столу, за которым что-то писал сам профессор. Было видно, что работа у него не ладится: время от времени он что-то черкал в своих записях, досадливо морщился и потирал виски свободной левой рукой. Появления Лены он не заметил, и она демонстративно кашлянула, привлекая его внимание.
– Это что еще за явление природы? Вы откуда, девушка? И кто вас пустил в такое время в Университет?
– Мне очень нужна была ваша помощь, профессор, а вы сегодня задержались на работе. Пришлось просить охрану проводить меня на вашу кафедру.
– И они проводили? – с сомнением спросил профессор.
– Я умею просить, – усмехнулась девушка, и Петр Степанович понял, что ему сразу в ней показалось неестественным: она была абсолютно спокойна и уверенна в себе, и не выказывала по отношению к нему того уважительного почтения, к которому он неосознанно привык за последние годы.
– Когда я прошу, мне очень трудно отказать. И секретарше своей можете не звонить. Я ее уже отпустила домой. У нее внук заболел, а она вот уже почти два часа после окончания работы сидит здесь с вами из солидарности.
Профессор положил на место трубку телефонного аппарата и принялся внимательно разглядывать неожиданную гостью. Невысокая, лет пятнадцать, может быть, чуть больше, правильные черты лица, густые длинные волосы. Ее можно было бы назвать славной, если бы не неприятно пристальный взгляд, встретившись с которым, он непроизвольно нервно передернул плечами.
– Ничего у вас со статьей в таком состоянии не выйдет, – продолжала девушка. – С такой головной болью вы ни статьи не напишете, ни мне помочь не сможете. Вы не против, если я ее уберу?
Не дожидаясь ответа от оторопевшего профессора, она на несколько секунд закрыла глаза и замерла, а Петр Степанович ощутил волну свежести, смывшую без следа дикую головную боль, которая мучила его на протяжении нескольких последних дней.
– Теперь вы можете со мной поговорить?
– Для начала вам, молодая леди, было бы неплохо представиться. А то вы меня знаете, а я вот о вас не имею никакого представления.
– Я, профессор, наверное, единственный реально действующий маг на нашей планете.
– От скромности ты точно не умрешь, – сказал Петр Степанович, переходя на "ты". – Ну и как же нашего единственного на всю планету мага зовут?
– Зовите Леной.
– И что ты еще, Лена, можешь делать кроме снятия боли и насильственного внедрения вежливости в окружающих?
Девочка не ответила, но толстая общая тетрадь, лежащая перед профессором, плавно перелетела со стола ей в руки.
– Давайте, профессор, я не буду заниматься здесь ярмарочными фокусами, демонстрируя вам свои способности, а вы просто так поверите, что они есть. Мне действительно нужна ваша помощь, и если мы с вами не будем отвлекаться, то и времени я у вас много не отниму.
– И какого же рода услуги от меня требуются? Если по поводу поступления на наш факультет, то набор закончен, уже неделю как идут занятия. Да и рановато тебе вроде в университет.
– Я, между прочим, уже сдала экзамены за среднюю школу. Но в студентки к вам набиваться не собираюсь. Мне, Петр Степанович, нужен от вас всего лишь совет. Давайте я вам сейчас расскажу об одном мире и обозначу свою проблему. А вы проведете анализ рассказанного и подскажите правильное ее решение. Думаю, что в полчаса мы с вами вполне уложимся. А в благодарность я вас еще немного подлечу, так как иначе завтра опять будете страдать от головной боли.
– А ты не можешь сказать от чего она? Я пока полного обследования не проходил из-за недостатка времени, а без кучи анализов наши эскулапы ничего сказать не могут.
– У вас удивительно здоровый от природы организм, и каких-то серьезных болезней пока нет. Но вот печень из-за неправильного образа жизни забита капитально всякой дрянью. Все основные сосуды в ней на три четверти перекрыты закупорками. В сочетании с забитым кишечником это порождает постоянную интоксикацию, отсюда и боли. Мне не сложно спровоцировать вам очистку печени и кишечника. Пару дней будете себя неважно чувствовать и не сможете далеко удаляться от туалетной комнаты. А потом почувствуете себя другим человеком. Вы удовлетворены? Мы уже можем переходить от ваших личных проблем к мировым?
– Рассказывай, я внимательно слушаю.
Рассказ Лены длился минут пятнадцать, после чего Петр Степанович выдал свой вердикт:
– Ты меня, конечно, извини, но только такого мира быть не может.
– Как же не может, если я сама недавно оттуда?
– Допустим, что ты мне не врешь из каких-то своих соображений, а рассказываешь то, во что веришь. Ты там сколько времени пробыла?
– Шесть лет.
– И как ты полагаешь, можно ли узнать целый мир за каких-то шесть лет, да еще сидя в подвале?
– Я не все время там сидела, да и книги…
– Чепуха! – отмахнулся от ее аргументов профессор. – Книги тысячелетней давности, незнамо кем написанные. Пойми, не может быть абсолютно статичных миров, которые заселены людьми. А твои маги – это те же люди, обладающие дополнительными способностями. Такое возможно только в одном случае, если существует сила, которая целенаправленно сдерживает прогресс и среди людей, и среди магов, причем в масштабах всей планеты. А твои маги разобщены даже в пределах одного единственного государства, и такой силой быть не могут. Наличие магов и их политика могут сильно затормозить развитие государства, но остановить совсем процесс развития не получится. Медленно, но количество крупных домов будет уменьшаться, а остающиеся будут увеличивать силу и богатство. В конечном итоге это закономерно должно привести к созданию нормального государства, у руля которого станет руководство самого сильного дома.
– А люди?
– А что люди? Магам развитие человечества не нужно. Ввиду малочисленности им вполне хватает и того, что они получают сейчас. Но ведь люди особыми способностями не обладают и магическими услугами не пользуются. Значит, у них должны возникать те же проблемы, которые побуждали к развитию земное человечество. И если этого развития реально не видно, то объяснение здесь может быть только одно: маги сознают опасность технического прогресса и повсеместно ограничивают его развитие. Отсюда и полная бесперспективность твоего пути по части просветительства. Мало того, что твоих учеников будут убивать маги, с ними то же самое будут делать и люди, после того, как реализуют в тайне их идеи. А твои ученики тоже люди, и ничего человеческое им не чуждо. Они очень скоро поймут, что могут хорошо устроиться и безбедно прожить жизнь, если не будут повсюду светить новыми знаниями.
– И что же делать?