Парень стал потихоньку отступать к кровати, не отводя глаз от двери. Она все так же ярко была освещена луной из окна. Если сказать точнее, на деревянной двери обозначился яркий прямоугольник – проем окна, через который и струился лунный свет. Неожиданно в этом прямоугольнике Глеб четко увидел женский силуэт. Парень обернулся к окну, и ничего подозрительного не заметил. Но когда он снова посмотрел на дверь, силуэт-тень по-прежнему находился в оконном проеме.
– Я не верю в призраков! – громко произнес журналист.
Он несколько раз крепко зажмурил глаза, а когда их открыл, никакого силуэта уже видно нее было.
– Померещилось, – пробормотал Глеб. – Срочно пора спать! А то еще зеленых человечков каких-нибудь увижу.
Он снова лег в постель. Часы на противоположной стене продолжали тикать. Неожиданно прямо под своим окном он услышал звонкий детский смех.
"Откуда здесь ребенок?" – удивился парень. Он встал с постели, подошел к окну и выглянул наружу. При свете луны было видно довольно далеко, но ни одной живой души поблизости с домом не было.
– Надоело! – громко произнес молодой человек. – Если вы, дед Матвей, думаете меня напугать, то у вас ничего не выйдет. Я – атеист и ни в какую чертовщину не верю!
При этих словах что-то черное метнулось из-за кустов к дому и скрылось за углом.
От неожиданности сердце Глеба екнуло.
– Это кошки! – попытался убедить себя парень. – Хозяин предупреждал меня о том, что они приходят ночью.
На всякий случай, он закрыл окно и лег, прислушиваясь, на кровать. Через какое-то время до него донесся шум ужасной возни. Какие-то жуткие звуки и урчание доносились со стороны кухни.
– Это кошки! – продолжал себе твердить Глеб.
Он не знал, сколько это все продолжалось, но внезапно часы в комнате перестали тикать. Вслед за ними затихли звуки на кухне. В комнате стало светлее.
– Неужели рассвет? – удивился журналист.
Он приподнялся на локте, стараясь разглядеть, сколько времени показывают часы на стене. "По разнице во времени я пойму, сколько часов я не спал!" – подумал он. Каково же было его удивление, когда он обнаружил, что часы по-прежнему показывают без пяти минут двенадцать…
2
Глеб протер глаза, но ничего не изменилось. "Неужели мне все померещилось?" – подумал он. Комната выглядела очень мирно и уютно. Стояла абсолютная тишина. Парень поднялся с кровати, подошел к окну и посмотрел на улицу. Недалеко возвышались белые березки, по их веточкам скакала сорока. Совершенно ничто не напоминало о ночном происшествии.
– Точно, померещилось! – вслух произнес журналист. – Меньше надо есть на ночь, а то желудок на мозги давит.
Он выругался, вернулся и лег в постель.
– Что бы там ни было, а выспаться нужно, – сам себе сказал Глеб.
Он немного поворочался, с подозрением глядя на висящие на стене часы, но усталость взяла свое, и через несколько минут парень заснул.
Когда он проснулся, комната была уже ярко освещена солнцем. Глеб встал, взял со стола свои наручные часы и посмотрел на них. Стрелки показывали без пяти минут полдень.
– И здесь без пяти минут двенадцать, – усмехнулся журналист. – Что за чертовщина такая?!
В это время в его сумке зазвонил сотовый телефон. Парень достал трубку и увидел, что пропустил пять звонков от главреда. Он немедленно ответил и услышал недовольный голос редактора Коровина:
– Добрый день, Глеб! Что-то ты совсем пропал. Надеюсь, занимаешься делами редакции, а не прохлаждаешься где-нибудь?
– Что вы, что вы, Яков Михайлович! С самого утра бегаю, репортажи готовлю!
– Ты смотри, главное – фотографий больше сделай ярких! Дети это любят. К тому же я слышал, что в Устюге сейчас фестиваль какой-то проходит, у Деда Мороза. Так вот… Жду от тебя самый полный репортаж об этом событии.
– Не сомневайтесь! Мой репортаж будет самым лучшим и полным, – заверил главреда журналист.
– Готовь отчет. Бывай!
– До свидания.
Глеб нажал на сброс и резко выдохнул:
– Фу! Пронесло!
После этого он быстро оделся, взял полотенце и вышел из комнаты. На кухне весело гремел посудой дед Матвей.
– Доброе утро! – поздоровался журналист. – Где тут у вас умыться можно?
– Если по-крупному, то выйди во двор, там баня имеется. А если по-мелкому, то вон – умывальник!
– Надо же… – усмехнулся парень. – Ну и сленг у вас, дед Матвей!
– Что? – не понял хозяин дома.
– Ничего, – спрятал улыбку Глеб. – Мне пока "по-мелкому"!
Он прошел к умывальнику и с наслаждением умылся холодной водой и почистил зубы. Внезапно его взгляд упал на странный предмет, лежащий под умывальником. Журналист наклонился и увидел большую обглоданную кость. По своему виду она напоминала человеческую.
– Что это? – спросил Глеб, указывая на находку.
Дед Матвей проворно подбежал, схватил кость и на ходу выкинул ее в окно.
– А это… – пробормотал он. – Ничего особенного! Кость.
– Я вижу, что кость, – произнес парень. – Но она человеческая!
Он с подозрением уставился на старика.
– Чем вы кормите ваших зверей? – медленно спросил Глеб.
– Рыбой! – не моргнув глазом, ответил дед Матвей. – Но эти кошки… Я же вам говорил, что здесь раньше было кладбище. Так вот, иногда эти зверюги приносят с прогулки подобные предметы.
– Кошмар! – выдохнул журналист. – А не проще вообще выгнать этих кошек?
– Никак нельзя… – покачал головой дед Матвей.
– Почему?
– Они охраняют этот дом… и меня!
– От кого или от чего?
– Слишком много вопросов, молодой человек! – неожиданно жестко, почти зло произнес хозяин дома. – Идемте лучше завтракать, а то, судя по времени, наш завтрак может вскоре превратиться в обед.
Глеб кивнул, перекинул полотенце через плечо и отправился к столу. За завтраком дед Матвей опять подобрел и принялся расспрашивать парня, как тот провел ночь.
– Надеюсь, спалось тебе хорошо? – улыбаясь, поинтересовался старик.
– Угу! – ответил с набитым ртом журналист.
Он решил пока ничего не рассказывать хозяину дома о ночном происшествии.
– Вот и замечательно! – воскликнул дед Матвей. – Если будешь ложиться спать пораньше, то и проблем никаких не будет.
– Каких проблем? – не понял Глеб.
– Да это я так… к слову. Имел в виду, высыпаться хорошо будешь.
– А-а-а… – протянул журналист.
Странный старик все больше и больше наводил на него подозрения. "Похоже, этот дед Матвей тут совсем спятил от одиночества, – думал парень. – Небось, сам принес кость с кладбища, чтобы меня попугать. А теперь небылицы рассказывает!"
Но в любом случае жить Глебу пока было негде, поэтому он решил подыграть хозяину дома.
– Хорошо, – улыбнулся он. – Буду ложиться пораньше! А теперь, дед Матвей, расскажите, как мне добраться до резиденции Деда Мороза.
– О! – махнул рукой старик. – Сейчас туда много транспорта ходит. Ведь там фестиваль детский проходит. Но лучше, конечно, на такси. Хочешь, я тебе машину закажу?
– Да я сам. Где у вас телефон?
– В доме телефона нет, – покачал головой дед Матвей. – Я хожу к телефону-автомату, что на квартал ниже стоит.
– Вы меня все больше и больше удивляете, – заметил Глеб. – Как это так? Чтобы в доме телефона не было?
– Так ОНИ не хотят! – многозначительно произнес хозяин дома.
– Кто они? Кошки? – едва сдерживая улыбку, спросил журналист.
– Почему кошки? – не понял старик. – Другие… Те, от которых меня кошки охраняют.
Глебу надоело слушать всю эту белиберду. Он поблагодарил деда Матвея за завтрак, зашел в свою комнату, взял камеру и фотоаппарат и вышел из дома…
До Вотчины Деда Мороза журналист добрался на такси. Ему показалось, что туда съехался весь город. Народу было столько, что яблоку было негде упасть. Пройдя по тропе сказок, Глеб задумался, куда ему сначала пойти. Затем он решительно свернул к Зимнему саду. Неожиданно ему навстречу стали попадаться журналисты. Они несли камеры, фотоаппараты, микрофоны и о чем-то оживленно беседовали. У Зимнего сада Глеб заметил парня, который быстро упаковывал видеокамеру в сумку. Он подошел к нему, протянул руку и представился:
– Глеб! Журнал "Детство".
– О! Столичные гости! – улыбнулся парень.
Затем пожал руку Глебу и произнес:
– А я из местной газеты. Саша!
– Очень приятно. Можно на "ты"?
Парень кивнул.
– Скажи, Саш, что тут сегодня было? Похоже, я немного проспал.
– Если честно, то проспал ты почти все, – заметил местный корреспондент. – Сегодня здесь проводился слет юных лесников. Много всяких конкурсов было, вручение призов и подарков. Ну и, конечно, пресс-конференция для журналистов. Народу было – тьма! Наверное, половина бывшего Союза съехалась.
– Вот, блин! – воскликнул с досадой Глеб. – Надо же было мне опоздать!
– А в чем дело? Ведь расписание мероприятий на Вотчине висит в городе почти на каждом шагу.
– Да понимаешь, все у меня как-то с этой поездкой не заладилось, – в сердцах произнес Глеб. – Мест в гостиницах не оказалось, про летний фестиваль я узнал уже здесь, а потом знакомая поселила меня у своего дяди – весьма эксцентричного типа. Я не спал целую ночь, а утром просто вырубился и сюда опоздал. Теперь меня главред точно уволит!
Александр внимательно посмотрел на Глеба и сказал:
– Да не расстраивайся ты так! Я много материала наснимал, могу с тобой поделиться.
– Правда? – обрадовался парень.
– Да! Только не нужно, чтобы в моей редакции об этом знали.
– О чем разговор?!
– У тебя есть, где поработать можно? Если я вернусь к себе, то вряд ли уже вырвусь.