А вообще Масяня как парень любознательный был бы и сам не прочь узнать историю этого томика, написанного от руки. Возможно, это был роман, написанный в духе Лавкрафта, возможно - древняя глупая книга по эзотерике, коих и в наше время хватает…
Так или иначе, в сосновом бору, по которому шагали ребята, Масяня чувствовал себя неуютно. От мысли о грядущем жертвоприношении подкатывала к горлу тошнота, но Масяня согласен был потерпеть, ведь это способствовало бы упрочнению его позиций в компании Шипа.
Пиво под навесом, несмотря на жару, оказалось холодным, а шашлык - просто обалденным. В кармане Санька похрустывала сдача, а у Сергея и молодого в карманах угнездились по пятисотенной бумажке. Сергей великодушно поменял Сане два ящика пива потом на одну бутылку и шашлык сейчас. Ну ведь за язык его никто же не тянул, в конце концов. Цены на весь товар - в основном пиво, консервы и сигареты - были вдвое выше, чем в городе. Возле одной из палаток двое парней разминались, сражаясь в шутку на настоящих мечах - летели искры, и в воздухе стоял звон. Как и любой студент, Сергей, конечно, об игрищах ролевиков слышал, но до сих пор бывать на них самому не доводилось.
Когда пиво кончилось, подошел Игорь.
- Шустрые вы, однако! - попытался он спрятать улыбку, но не смог. "Знает" - понял Сергей. Смех смехом, но неприятный осадок от работы остался.
- А зачем яма? - спросил он, чтобы перевести тему.
- Под мусор. Если после игры в лесу останется помойка, штрафанут так, что мало не покажется. - Игорь сладко, с хрустом, потянулся. - Да, ребята, без обид, я вас обратно довезти не смогу. Я в этом дурдоме вроде как главный, начинать скоро. У нас часа через два машинка в город пойдет, можете с ней уехать или на автобусе с остановки - через полчаса, лады? С вами, кстати, Виктор рассчитался?
- Да нормально все… - ответил Саня и повернулся к друзьям. - Ну что, на остановку?
Сергею не хотелось возвращаться в раскаленный город, к тому же было бы здорово хоть раз побывать на игре, но перед глазами вдруг всплыла стопка книг на краю стола, и он утвердительно кивнул.
На подходе к остановке навстречу попалась группа парней и несколько девушек, все в камуфляже ("Мода у них…" - подумал Сергей). Парни тащили огромные рюкзаки. Когда ребята поравнялись, один из игроков неожиданно ткнул Сергея в плечо, причем довольно ощутимо. Среагировал тот мгновенно.
- Ты чего, блин, урод… Костя!..
Действительно, перед ним ухмылялась физиономия сокурсника, по совместительству хорошего друга, а над ней еще на полметра вверх выпирал из-за спины рюкзак.
- Ты как здесь оказался, Серый?
- Да вот, на подработки ездил… - У Сергея не было желания рассказывать о недавнем позоре.
- А сейчас? На хату? Ни фи-га! - затараторил радостный Костя. - Сначала пиво! Потом уедешь, найдем, с кем отправить! - не совсем уверенно сказал он и приказным тоном добавил: - Пошли!
Сергей беспомощно оглянулся на спутников. Саня ответил какой-то жалкой улыбкой - мол, иди, черт с тобой, а молодой, которому пива и в первый раз не досталось, просто вздохнул завистливо. Вопрос был решен.
Глава 2
Каменная плита лежала на этом месте уже давно, ее поливали дожди, засыпал снег, пропекало солнце. Она олицетворяла собой саму вечность, но жизнь на месте не стояла. В граните искал мельчайшие трещинки для своих корней мох, ее засыпал ветер, несущий семена трав и жухлые сосновые иголки. Мертвая органика перегнивала, образуя почву, вырастала трава, муравьи прокладывали под ее телом свои тоннели, и плита медленно тонула, поворачиваясь вокруг горизонтальной оси. Человеческая жизнь для нее была лишь мгновением.
Возможно, Шип так и прошел бы мимо нее, ничего не заметив, но ему "повезло". Он налетел ногой, обутой в легкий кроссовок, на единственный выступающий над уровнем земли угол гранитного пятиугольника, замаскированный тонким слоем мха. Заорав, он упал, хватаясь за сломанные пальцы. Его спутники обступили скулящее и корчащееся тело полукругом.
- Шип, ты как? - спросил один из них - коренастый, похожий на гигантскую крысу Бес.
- Обалденно, мать твою! - сквозь зубы простонал самозваный гуру. - Как в сказке!..
Он, стеная и матерясь, сел, развязал обувь и аккуратно стащил с ноги. Грязный серый носок медленно пропитывался кровью, а по форме ступни было и без доктора ясно, что как минимум два пальца искалечены.
- Как теперь идти?.. - немного обалдело и все еще морщась от боли, вопросил Шип.
- Никуда идти не надо. Мы уже на месте, - отозвался еще один спутник Шипа - долговязый Лeший, решивший посмотреть, обо что споткнулся старший. - Это она.
Шип достал из сумки кухонный тесак зловещего вида, перебросил его Лешему, а полотенцем, в которое тот был завернут, стал оборачивать окровавленную ступню.
- Шип, а ты обряд сможешь вести? - озадаченно спросил Бес. Шип ожег единоверца таким взглядом, что тот потупился и отступил на шаг.
- А как ты думаешь, Бес? Или ты его за меня провести хочешь? - Голос Шипа звучал вполне спокойно, но Бесу показалось, что старший прицелился в него из винтовки, и теперь ему нужен только повод, чтобы спустить курок.
- Ты чего, Шип, успокойся, у меня и в мыслях не было… - примирительно заблеял Бес, который прямо на глазах словно как-то уменьшился.
Масяня еще раз убедился, что Шип в их компании имеет неоспоримую власть. Силу его прямого взгляда Масяня однажды уже испытал на себе и много дал бы, чтобы этим разом и ограничиться. Воля словно растворялась под излучением двух матовых кругов тьмы, лишенных радужки, как у наркомана. За тонированным стеклом зрачков скрывалось что-то чуждое, с чем встречаться не хотелось вовсе. Масяня вдруг подумал: если Шип сейчас решит, что его нужно зарезать и закопать в этом лесу, ему нужно только приказать остальным. Может, он и психопат, но есть в нем что-то, что заставляет подчиняться беспрекословно. И Масяня уже начал жалеть, что попал в эту компанию. Ощущение, что здесь вот только что кончилась игра и началось что-то, чему даже неохота подбирать название, застряло в груди и стало все ощутимее натягивать нервы. Кожа на затылке самопроизвольно начала собираться в складку, и Масяня передернулся, пытаясь стряхнуть наваждение.
- Не тяжело? - Сергей чувствовал себя неловко, шагая налегке рядом с нагруженными огромными рюкзаками ребятами.
- Да нет… - Костя, пошатнувшись, поправил рюкзак. - Железо, продукты и палатки я Мише скинул. Он у нас буржуй - личное авто имеет. Сейчас узнаю, приехал он уже или нет… - Порывшись в недрах разгрузки, он выудил мобильный телефон и приложил к уху. - Вот зараза! Опять с Танькой болтает. Хм… значит, он ее ждать не стал, здесь должен быть. Вот все-таки буржуй! Скажи мне, Серж, вот откуда у студента деньги на бензин, мобилу, и еще, наверно, девушке своей такси оплатит? По-моему, это ненормально, я бы сказал - подозрительно. Ты, кстати, не спешишь? Нам еще поставиться надо, палатки там, костер. Поможешь? Потом парад, ну… перед игрой все собираются, себя показать и на других наорать. Сходи с нами, тоже посмотришь, может, понравится, а на игру не хочешь остаться? У нас вакансия есть.
- Нет. Да. Да. Подумаю, - сказал Сергей после недолгой паузы, и оба собеседника улыбнулись. Сергей уже успел привыкнуть к манере Кости говорить обо всем одновременно и быстро, именно благодаря этому своему качеству Костя сдавал экзамены без особых проблем. На одном экзамене преподаватель ответил ему так же, как Сергей сейчас, и поставил "отлично", хотя Костя нес полный бред, имеющий лишь отдаленное отношение к вопросу в билете.
Дальше шли молча. Сергея мучила совесть, а остальных - сила всемирного тяготения, неумолимо гнущая владельцев рюкзаков, по своему обыкновению, к земле. На финишной прямой четыре пары глаз злобно смотрели на Костю, явно матеря его про себя за безобразное разбазаривание дармовой тягловой силы в лице Сергея.
Выпутаться Косте из щекотливой ситуации помог случай.
- Возрадуйтесь, други! - хрипловато воскликнул он. - Вещи тащим только до мастерки. Вон Михин "козел" стоит. Щас мы это чудо цивилизации заюзаем по полной. Осталось только самого драйвера найти. Эту сложную миссию я беру на себя. Догоняйте! Пойдем, Серж.
Костя ускорил шаг, да так бодро, что Сергей за ним едва угнался, а поравнявшись, спросил:
- Слушай, Костя, а теплового удара не боишься? Я, конечно, понимаю, ты герой. Можно сказать, что силен, умен. И так далее… Но здоровье-то беречь надо! - На последней фразе он достал сигарету и закурил.
Костя в ответ только пыхтел, притомившись. И этим пыхтением, и ритмичным шагом, и еще чем-то неуловимым он напоминал паровоз. Паровозы - они вообще неразговорчивые.
Добравшись до вожделенного "уазика", друзья совместными усилиями избавили Костю от рюкзака, а литровую фляжку - от теплой (но такой вкусной!) воды.
- А вот и он! Мечта любого мобильного оператора. - Костя указал на парня, расхаживающего по лагерю, прижав к уху телефон. - Пойдем поздороваемся с Михой.
Поздороваться с Михой удалось не сразу. Он увлеченно продолжал разговор:
- Да! Да! За остановкой сразу поворот… Танюш, ну откуда я помню, береза там или осина… нет… ну что ты опять… Конечно же, ты у меня умница, это я дурак слепошарый… Алле!.. Черт! Опять! Алле, Тань!