- Ага, все так говорят в первый раз, - улыбнулась ведьма. - Это кабинет астрологии. Нора Бируни всегда создает небесную иллюзию, чтобы адептам было легче изучать предмет. Я ленивая, такой красоты у себя не делаю. Так, иногда символы на стены могу спроецировать.
Аудитория, где преподавала леди Этайн, выглядела точно так же, как и моя. С той лишь разницей, что здесь мебель была из темного дуба, а в моем кабинете - из сосны. На стеклянной доске мерцали золотые руны. Мы прошли через всю аудиторию в профессорскую комнату. В отличие от беспорядка, царившего в кабинете профессора Залевского, в этой комнате был идеальный порядок. За исключением небольшого бюро, заваленного книгами и тетрадками. Я даже догадывалась, кто хозяйка этих книг. За большим столом у окна сидела полная женщина с каштановыми волосами, зачесанными за уши. Она была одета в длинную бордовую тунику, расшитую серебристыми нитями. Массивные серебряные браслеты, кольца и ажурные серьги придавали образу восточный колорит. Ее огромные карие глаза, обрамленные длинными густыми ресницами, притягивали и завораживали.
- Арианна, дорогая, - произнесла дама грудным глубоким голосом, - как я рада тебя видеть. Наконец-то у нашей Этайн появилась подруга. Извините, девочки, сейчас не могу с вами поболтать. У меня очень важный заказ на гороскоп для среднего сына императора.
Мы с подругой только открыли рты, как леди Нора промолвила:
- У лорда Кристиануса Дариуса проблемы в семейной жизни. Он настаивает на расторжении брака, а для императорской семьи это скандал. Вот меня и просили посмотреть.
Дама перевела взгляд на Этайн:
- Ты же знаешь, дорогая, что император Юлиан просит составлять чуть ли не ежемесячные гороскопы для всех членов семьи. А когда такая ситуация…
И астролог развела руками.
- И что там? - поинтересовалась ведьма, скосив глаза на стол.
- Ты же понимаешь, я не могу разглашать тайны. Но пока ничего утешительного - предвижу развод.
Не разгласив тайны, леди Нора опустила голову и продолжила изучать атлас звездного неба и транзит-натальную карту императорского сына.
- Девочки, идите и закройте дверь, - попросила она, перелистывая страницы атласа. - Мне надо сосредоточиться!
Мы с Этайн покинули кабинет. Ведьма проводила меня до лестницы и произнесла:
- Леди Бируни, конечно, странная, но она прекрасный астролог. Мне с ней легко, кроме тех моментов, когда она требует облачиться в платье.
Мы улыбнулись друг другу. Этайн вернулась в аудиторию, а я отправилась на нашу кафедру готовиться к занятиям. Спускаясь с лестницы, я столкнулась с леди Шизукой.
- Добрый день! Приятно познакомиться… - Я остановилась и протянула руку, но женщина лишь кивнула мне и прошла мимо.
Я разочарованно вздохнула. Вероятно, Этайн, Бран и Нора Бируни какие-то неправильные темные маги. А вот эта дама… Именно таких, как она, я и ожидала встретить в академии.
- Настоящая Шизука, - пробормотала я, выходя из корпуса.
Вечером мы договорились поужинать в квартире леди Этайн, точнее, поднять по бокалу вина за знакомство. Я зашла в спальню и достала из гардероба одежду. Разложив на постели два платья и легкие шарфы, я стояла в тонкой шелковой комбинации, прикусив нижнюю губу и раздумывая, какой наряд выбрать. Вдруг услышала стук в дверь. Часы на столике показывали восемь вечера: песок был на отметке с восемью золотыми дракончиками без нескольких песчинок.
"Совсем забыла про лорда Маркуса и его приглашение на ужин", - мысленно застонала я.
В дверь постучали более настойчиво. От растерянности я замерла на месте, не зная, что предпринять. То ли надеть платье и объясниться с лордом Маркусом, то ли спрятаться, сделав вид, что никого нет дома. Решение за меня принял он сам. После очередного настойчивого стука я различила щелчок замка и тихий скрип поворачивающейся ручки.
Нет! Этого просто не может быть! У них что, в Темном Царстве, никто не слышал о неприкосновенности жилища?! Лорд Маркус, пренебрегая приличиями и минуя защитные заклинания, открывал дверь и входил в мои апартаменты! Без приглашения! Решение было принято за секунду. На цыпочках я подбежала к массивному шкафу, стоявшему напротив кровати, и быстро забралась внутрь. Я прошептала одну из "Семнадцати песен" - сильное защитное заклинание, чтобы стать недоступной и невидимой для темного мага:
Обернусь я светом, превращусь я в тьму,
Невидимая и незримая.
Ни один враг не причинит мне вреда.
Пройдет мимо, не услышит, не увидит.
Да будет так!
Если утром я установила простенькую защиту Аламора, то сейчас применила древнюю магию, которой учила меня бабушка. Она жила в Междуречье на границе Белого и Темного Царств и рассказывала, что эти заклинания едины по воздействию для всех магов. Но не все могут их активировать. Сейчас самое время это узнать!
Я присела на деревянные коробки для обуви и стала наблюдать через отверстие, проделанное в пасти дракона, которое одновременно служило дверной ручкой.
Услышала, как темный маг вошел в гостиную. Спустя несколько секунд до меня донесся его голос:
- Арианна, вы дома? Арианна! Не прячьтесь от меня. Я чувствую, что вы здесь.
Пронеслась мысль: "Что я ему скажу, если он найдет меня в шкафу в нижнем белье? Что я мерила там платья?.." Успокаивала себя тем, что сильное заклинание должно сработать и маг вряд ли сможет его обойти. Вторая мысль была о том, что он вряд ли нарушит границы приличия и войдет в спальню.
Как же я ошибалась насчет лорда Маркуса! Для него не существовало ни границ, ни приличий! Я услышала, как маг постучал в дверь спальни и, не дожидаясь ответа, вошел. Мое возмущение не имело предела. А если бы я до сих пор была в неглиже?! Хотя, наверное, именно на это он и рассчитывал. Лорд Маркус постоял в дверях и подошел к кровати. Сквозь щель в шкафу я видела его спину.
- Арианна, ты здесь? - спросил маг. - Не прячься, дорогая, я не причиню тебе вреда.
О боже! Его вчерашнее безумие продолжается! Или он из тех, кто не понимает слова "нет". Мой страх начал перерастать в раздражение, но я понимала, что необходимо сохранять эмоции нейтральными, - лорд может почувствовать всплеск энергий. Все-таки ему не академию возглавлять нужно, а срочно ложиться в императорскую клинику.
- Арианна, где ты? - Я увидела, как лорд Маркус повернулся в сторону гардероба.
Он обнаружил меня! И что делать?!
- Арианна, не играй со мной, - сиплым голосом проговорил маг. - Я знаю, что ты здесь. Я хочу только поговорить.
Ага, сказал палач своей жертве, находясь у нее в спальне! Я уже представила, как через секунду он откроет дверцу гардероба и обнаружит меня. Маг приблизился к шкафу и открыл… соседнюю дверь, ведущую в туалетную комнату. Одновременно пронеслись мысли: "Слава богам, что не шкаф!" и "Какой наглец, да как он посмел войти туда?!"
Буквально через минуту лорд Маркус вновь оказался возле гардероба. Я замерла, стараясь не дышать. Это же никакой маг не выдержит такого стресса. Незваный гость развернулся и подошел к кровати. Он что-то взял в руки, поднес к лицу и прошептал:
- О, Арианна, что же ты со мной делаешь!
А он сам, хотелось бы мне знать, что там делает с моим шарфом - целует, нюхает? И главное, в эту дырочку в шкафу ничего не рассмотреть, кроме спины, а точнее, нижней ее части. Интересно, какой шарф он взял - синий или мой любимый терракотовый? Жаль, что не видно, придется выбрасывать оба.
Лорд Маркус вздохнул и положил шарф обратно на постель. После чего стремительно вышел из спальни, а спустя несколько секунд покинул мои апартаменты. Услышав, как хлопнула входная дверь, я решила побыстрее выбраться из убежища и одеться. Вдруг этот безумец захочет вернуться?
Через десять минут я уже стучала в двери соседних апартаментов на четвертом этаже. Рядом с моими комнатами была квартира леди Шизуки, а в противоположной части коридора жили профессор Бируни и Этайн. После визита лорда Маркуса руки слегка дрожали, да и колени, если честно, тоже подгибались. "Маленький эльф" открыл дверь, и моему взору предстал точно такой же интерьер, как и в моей гостиной. На мышином диване уже развалился Бран, лениво потягивая красное вино. Он улыбнулся и отсалютовал мне бокалом.
- Проходи, наша белая подружка, - пригласила Этайн. - Чувствуй себя как дома, к тому же планировка и интерьер одинаковые.
Я прошла в гостиную и села в кресло. Бран уже наполнил бокал вином и передавал мне.
- А что, у наших соседок такая же мебель и обои? - осведомилась я.
- Ага, на четвертом этаже все одинаковое в женских комнатах. Приятный серый цвет обивки "радует" глаз. У нас разные только витражи. А на мужском этаже небольшое разнообразие - все оттенки коричневого и черного. - Этайн закатила глаза. - У господина Гоблина свой неповторимый вкус.
- А откуда ты узнала про другие квартиры? - спросила я.
- Ты же видишь, какая я любопытная и приставучая. Везде сую свой нос! - хихикнула Этайн. - Даже когда меня не приглашают, я найду повод проникнуть.
- Магия? - с ужасом переспросила я, вспоминая о визите лорда Маркуса. Видимо, у темных магов такая традиция - ходить в гости когда им вздумается.
- Не такая уж я и наглая, Ари, - с обидой в голосе произнесла подруга. - Можно же сахар или соль попросить.
- А как вы с Браном подружились? - полюбопытствовала я, переводя разговор на другую тему.
- Так же, как и с тобой. Практически за один день. Я в академии уже два года. А Бран пришел осенью, на полгода раньше тебя. Аудитории у нас рядом - это раз. - И Этайн начала загибать изящные маленькие пальчики на правой руке. - Я веселая - это два. Всех знаю - это три. Вот так он и прибился ко мне.