Преподаватели встали напротив адептов у подножия помпезной центральной лестницы. Вероятно, директора академии будут выступать с приветственной речью на ее ступенях. Я заняла место рядом с профессором Залевским. Этайн встала по другую сторону от меня, а рядом с ней, облокотившись на перила, пристроилась профессор Бируни. Бран и чета Морготт были позади нас. Леди Шизука замыкала наши преподавательские ряды. Еще один молодой мужчина подошел к учительской группе, и я смогла разглядеть его. Незнакомец был в черной рубашке, еще больше подчеркивающей бледность лица. Смоляные волосы были зачесаны назад и отливали синевой. Романтический, а точнее, демонический образ мужчины завершал крупный серебряный перстень в виде черепа. Я почувствовала легкое покалывание в ладонях и чужой амулет.
- Это Тило Рилькен, ассистент лорда Люциуса, - прошептала мне на ухо подруга. - Говорят, директора Люциуса сегодня не будет. Он появится только вечером.
- Откуда ты знаешь? Мы стоим здесь не больше пяти минут, - удивилась я.
- Мысли надо читать у правильных людей, - усмехнулась Этайн.
Я постаралась сразу отключить свой внутренний слух. Да у меня и нет больших способностей к чтению мыслей. А вот эмпатия была моей сильной стороной. И от такого количества чужих эмоций у меня голова шла кругом. Как эмпат я начинала каждому сочувствовать и за каждого переживать. Порой мне приходилось очень трудно, когда я находилась в толпе и слышала все, что думают и говорят. И часто эти вещи не совпадали.
Я увидела, что к лестнице быстрым шагом, точнее шажками, просеменил господин Эйнсли Брауни в нелепом коротеньком пиджаке в черно-коричневую клетку. Его растрепанные серые волосы приоткрывали удлиненные мохнатые уши. Сложив руки на животе, потомок гоблинов и троллей обвел толпу адептов напряженным взглядом, шевеля при этом густыми бровями, сросшимися на переносице.
- Так-так, - пробормотал господин Брауни. - Начнем-с!
Он хлопнул в ладоши - легкий гул смолк - и начал свою речь:
- Уважаемые! Я Эйнсли Брауни - директор-распорядитель академии. У меня несколько организационных объявлений. Во-первых, у нас появилась дополнительная группа студентов нового набора, они разместятся в левом крыле общежития на третьем этаже.
Господин Брауни показал рукой в сторону входа в левую пристройку с башенками и деловито проговорил:
- Сообщаю для новоприбывших, а также для всех остальных. Мы сейчас находимся в главном учебном корпусе. Левое крыло и правое крыло - это общежития для студентов. Комендантский час в десять вечера. На ночь ставится охранная магия, в это время из здания лучше не выходить! Иначе рискуете своим здоровьем. И отчислением!
Он прокашлялся и продолжил:
- Далее! Если вам нужен экипаж - заказываете у администрации. Напоминаю, что в администрацию вхожу я, моя жена госпожа Эльза Брауни и моя дочь Айлин Брауни. В преподавательском корпусе хозяйничает чета Дьюринг. На въездной группе дежурят младшая госпожа Тоут и старшая госпожа Тоут.
Директор Брауни обвел взглядом ряды адептов, снова пошевелил бровями и сообщил:
- За ресторацию в учебном корпусе отвечает мой сын Велес Брауни, все пожелания по питанию к нему. В главном корпусе на мансардном этаже находятся кабинеты лордов Дариусов. Если вам необходимо записаться на беседу к лордам, сообщаете о своей потребности секретарю - моей дочери Айлин.
Гоблин смерил взглядом студентов старших курсов, заканчивая выступление:
- Еще раз всех предупреждаю. Справа от учебного корпуса расположены коттеджи лордов-директоров и гостевые дома. За ними - часовня и семейные склепы. В эту часть академии адепты не ходят! Всем понятно?
Господин Брауни, приподняв пушистую бровь, направил скрюченный палец в сторону старшекурсников:
- В коттеджи не проникаем, в пасть дракона не лезем, на кладбище ритуалов не проводим!
Послышались редкие смешки, а выступающий завершил речь словами:
- И для тех, кто не помнит, - библиотека на втором этаже. Тренировочные залы лорда Маркуса и "пыточная комната" лорда Люциуса - в подвальной части замка. Вопросы есть? Вопросов нет!
Раздался гул голосов, а я повернулась к Этайн и поинтересовалась:
- Что он имел в виду, когда сказал о пасти дракона и ритуалах?
- В прошлом году в мансарде был кабинет директора-распорядителя. Так студенты на спор по ночам проникали в комнату Брауни, залезая на выступ окна, то есть в пасть дракона. В этом году лорд Люциус из кабинета директора-распорядителя сделал портальную комнату, но это секретная информация…
Моя эльфийская подруга смогла бы еще что-то рассказать про секреты академии, но я заметила, что голоса стихли. Послышались восторженные вскрики студентов и вздохи юных адепток. В центр зала вышел директор академии - лорд Маркус Дариус. Его темные волосы спадали до плеч, и одна непослушная прядь упала на глаза, выдавая мятежный дух ее обладателя. Дорогой стильный костюм и манера держаться говорили о том, что перед нами богатый аристократ, но сурово поджатые губы и черные глаза, которые проникали в самую душу, явно выдавали в нем хищника. Очень властного хищника. Мое дыхание сбилось - почему же я так странно реагирую на этого мужчину?
- Уважаемые преподаватели и адепты! - прозвучал низкий голос лорда Маркуса, разнесшийся эхом по всему залу.
Повисла напряженная тишина. Я посмотрела на лорда Маркуса и неожиданно встретилась с его темным взором. Для моих нервов это было слишком. На студентов я тоже старалась не смотреть, ощущая на себе их любопытные взгляды, а со стороны девушек - еще и оценивающие. Пришлось изучать мозаику на полу.
Директор Маркус продолжил:
- От лица основателей академии я приветствую вас в стенах нашего учебного заведения и поздравляю с началом семестра.
Он сделал паузу, и тут же раздались аплодисменты.
- У меня два сообщения, - продолжил директор. - Во-первых, на кафедре врачевания и защитной магии появился новый преподаватель.
О боже, это он сейчас обо мне? Я почувствовала, как подгибаются колени, и даже вздохнуть не могла от сковывающего напряжения.
- Представляю всем леди Арианну Россу, магистра травологии и защитной магии, - произнес лорд Маркус и указал жестом на меня.
Раздались перешептывания адептов. Все уже знали, что я белый маг. Я почувствовала, как некоторые умельцы пытаются пробить мою защиту и посмотреть ауру. Тем не менее я расправила плечи и улыбнулась своей самой очаровательной улыбкой.
- Обращаю ваше внимание, - сказал директор, - что леди Арианна будет находиться под моей защитой.
Я удивленно посмотрела на него, а Этайн легонько толкнула меня локтем в бок.
- Я лично буду курировать работу кафедры врачевания и защитной магии, - сообщил лорд Маркус. - Как вы знаете, это специальный государственный проект, одобренный императором Юлианом в рамках сближения двух миров. И вторая новость. Мы набрали новый курс адептов. Это наиболее одаренные студенты, окончившие экстерном магические школы и успешно прошедшие суровый отбор в академию.
Я заметила горстку юных учеников, стоявших сбоку и выбивавшихся из общей стройной шеренги адептов.
- На этом все, - завершил свою краткую речь лорд Маркус. - Желаю вам хорошо сдать летнюю сессию, а тем, кто заканчивает академию, - успешно получить степень магистра.
Он кивнул в знак окончания собрания, и студенты начали расходиться по своим аудиториям. А к нам с эльфийской подругой подошел Бран:
- Леди, готовы к бою с адептами? - Он посмотрел на меня: - Волнуешься?
- Нет, - храбро ответила я.
- И это хорошо, потому что к тебе летит Дракон, - подмигнул Бран, и мои друзья загадочно улыбнулись.
Пока я пыталась вникнуть в смысл последнего высказывания, услышала за спиной низкий голос директора академии:
- Леди Арианна, могу я вас отвлечь на минуту?
От неожиданности я вздрогнула, но тут же взяла себя в руки.
- Да, конечно, директор Маркус, - с достоинством отреагировала я, обернувшись.
Этайн и Бран тут же отошли в сторону, а у меня возникло ощущение, что в радиусе пяти метров уже никого не было.
- Леди Арианна, - промолвил директор.
- Лорд Маркус, - вежливо отозвалась я.
- Вижу, вы уже познакомились с коллегами?
- Да, вчера со всеми познакомилась, кроме лорда Люциуса и его ассистента.
- Люциус будет вечером, господин Рилькен уже здесь. Я вас представлю.
- Спасибо, но не надо, - поспешила я отказаться от помощи директора. - Я попрошу господина Яна представить меня господину Рилькену.
Лорд Маркус несколько секунд сверлил меня темнеющим пронзительным взором, потом спросил:
- Арианна, почему тебя не было в квартире вчера в восемь вечера? Почему ты отказалась от моего приглашения?
- Потому что оно было двусмысленным, - парировала я.
Директор Маркус искренне удивился:
- Предложение поужинать было двусмысленным?
- Наверное, вы правы, лорд Маркус. Учитывая, что вместе с приглашением на ужин вы прислали мне платье, это выглядело вполне однозначно. Не понимаю, чему обязана такому повышенному вниманию к своей персоне. - Я постаралась говорить как можно спокойнее, чтобы голос не дрожал. - Я простой скромный преподаватель и хотела бы им остаться для всех и для вас.
- Арианна, - уже более властно произнес мой собеседник, а я почувствовала, как нагревается мой защитный амулет на шее.
О, лорд Маркус решил слегка повлиять на строптивицу? Неужели он не понимает, что только разозлит меня, вторгаясь в мою защиту и применяя завораживающее заклинание?
- Вы не просто скромный преподаватель, а красивая женщина. Только сегодня почему-то решили скрыть свою красоту за строгим платьем и прической.