Мы стояли посреди улицы в неприличной близости друг от друга, и люди уже начинали оборачиваться на нас. Я решила, что дойду вместе с ним до повозки, а там постараюсь избавиться от навязчивого поклонника. В крайнем случае попрошу помощи у извозчика.
Я кивнула, нехотя соглашаясь:
- Можете проводить меня до экипажа. И прекратите меня обнимать!
Аристократ искренне удивился:
- Почему?
- Мы незнакомы, чтобы вы так тесно ко мне прижимались, - резко ответила я.
- Так давайте познакомимся. Я всегда выступаю за более близкое знакомство с красивой женщиной, - прошептали мне на ухо.
- Меня зовут леди Арианна, я работаю в Академии темной магии и наук, - пояснила я с достоинством, предполагая, что эта информация должна охладить пыл моего поклонника.
На что незнакомец ухмыльнулся, забрал мои коробки и предложил держать его под руку.
В молчании мы дошли до площади Дракона. Слава богам, извозчик еще не уехал. Завидев меня, он кивнул. Правда, заметив моего спутника, извозчик как-то подтянулся и расправил плечи. Он явно узнал мужчину.
- Спасибо, что проводили. Очень любезно с вашей стороны, но мне пора. - Как хорошо воспитанная девушка я решила распрощаться вежливо.
Непрошеный поклонник галантно помог мне сесть в повозку, а коробки с платьями положил рядом с сиденьем. Он что-то сказал возничему и, к моему огромному удивлению, забравшись в экипаж, сел рядом со мной. От такой наглости я приоткрыла рот, а все слова разом исчезли. Через секунду повозка тронулась, и мы поехали по знакомой дороге мимо храма к окраине города.
Незнакомец взял мою руку и, слегка сжав, проговорил низким чувственным голосом:
- Ну что, Арианна, будем продолжать эти игры или поедем ко мне?
Его наглость не знала границ. Я с возмущением спросила:
- К кому "ко мне"? Вы не могли бы уточнить? Вы, кажется, так и не представились. И я вас, между прочим, не приглашала с собой!
Мой спутник улыбнулся и снисходительно протянул:
- Милая, я вижу, что ты хочешь привлечь мое внимание и поиграть. Ожидание близости стоит того. Если так настаиваешь, мы и в академию можем поехать. У меня свой коттедж на территории. И, кстати, там сейчас безлюдно.
Он многозначительно посмотрел, затем приблизил ко мне свое лицо:
- Я не понимаю, к чему сейчас эти игры в недотрогу. Ты уже добилась моего внимания, я твой. И мы оба прекрасно знаем, что никакая леди Арианна в Академии темной магии не преподает.
Я с ужасом осознала, что мужчина явно не в себе. Хуже быть не могло, учитывая, что мы выехали за черту города и приближались к пустынной аллее. Мне бы продержаться каких-то пятнадцать минут, пока доедем до ворот, а там горгулья и извозчик помогут мне его связать. Если по-хорошему не выйдет, придется активировать магический канал и ударить безумца по второй чакре, как советовал брат. На всякий случай мысленно передала сообщение господину Яну, чтобы срочно встречал меня у входа в корпус.
Незнакомец отвлек от раздумий: взяв мою руку, он пылко поцеловал внутреннюю сторону запястья - полоску обнаженной кожи между рукавом манто и перчаткой. Жест получился очень интимным. Я вздрогнула и отодвинулась от сумасшедшего поклонника. Он же бросил на меня обжигающий взгляд и произнес:
- Арианна, зачем ты меня мучаешь? Я и так весь горю!
Мой спутник опять придвинулся ко мне и шокировал тем, что прикусил мне мочку уха, а потом лизнул. Я вскрикнула, а он тяжело застонал, как раненый зверь. Нет, дальше так продолжаться не может! Я уже фактически не дышала, потому что была придавлена к двери экипажа сильным мужским телом. Но если он еще и кусаться будет!
Я развернулась к наглецу и свободной рукой залепила пощечину. На его лице было неподдельное удивление, а я возмутилась:
- Не понимаю, за кого вы меня принимаете, но это переходит все границы! Вы опасный тип! Вы лишены хороших манер! Вы… Вы…
Я нервничала и одновременно злилась.
- И, кстати, вы ничего не потеряли? Где же ваша спутница из салона?!
Тут я увидела, что глаза незнакомца потемнели, и он сердито отозвался:
- Милая, ты переигрываешь! Ты сама добивалась моего внимания и соблазняла откровенным нарядом! А сейчас разыгрываешь из себя скромницу. Должен заметить, мне пришлось расстаться со своей спутницей ради тебя. Я должен ей колье с изумрудами в качестве отступных.
На этих словах повозка остановилась, и возничий что-то сказал горгулье. Та даже не стала производить досмотр, лишь взглянула в окно на профиль мужчины и пропустила на территорию академии. Это было очень странно. Я торопливо крикнула извозчику, чтобы он ехал к профессорскому корпусу, и мы свернули налево. Мой спутник не успел ничего возразить, потому что я набросилась на него, полная решимости высказать все, что о нем думаю:
- Да как вы смеете меня оскорблять?! Я вас не преследовала! Я вообще не знаю, кто вы такой! А в салон я зашла купить платье. Я только вчера приехала в этот город. И вас я вижу в первый раз. Между прочим, это вы бесцеремонно меня рассматривали. А подробности расставания с вашей дамой меня и вовсе не интересуют! Ни один уважающий себя мужчина…
Продолжая свою яростную отповедь, я заметила, что незнакомец придвинулся ближе и жадно смотрит на мой рот. А потом лицо мужчины резко приблизилось, и его губы накрыли мои. Я даже не поняла, как это произошло! Секунда, и настойчивый поклонник уже яростно атаковал мой рот жарким поцелуем. Он словно пил из источника - страстно и с каким-то слепым отчаянием. При этом его левая рука крепко сжимала мою талию, а правой рукой он нежно гладил мою шею. Я начала задыхаться, меня охватила непонятная дрожь, а напор его губ становился сильнее.
Экипаж резко остановился, и я отпрянула от незнакомца. Открыв дверь, я фактически упала в руки профессора и прошептала:
- Господин Ян, спасите меня! Там сумасшедший!
Ян Залевский удивленно посмотрел на мои растрепанные волосы и припухшие губы. А в это время из экипажа вышел мой попутчик. Увидев, что профессор меня обнимает за плечи, ревнивец гневно прошипел:
- Профессор, потрудитесь объяснить, что здесь происходит и кто вам эта леди?
Господин Ян подавил удивление и, несмотря на жесткий напор мужчины, спокойно ответил:
- Лорд Маркус, разрешите представить вам нового преподавателя академии - магистра белой магии Арианну Россу. Госпожа Арианна прибыла накануне вечером.
И уже повернувшись ко мне, профессор проговорил:
- Леди Арианна, полагаю, вы уже успели познакомиться с лордом Маркусом Дариусом, членом императорской семьи и основателем Академии темной магии и наук.
После этих слов повисла напряженная тишина. Пугающе напряженная тишина. Я пыталась осознать сказанное господином Яном и боялась поднять глаза на лорда Маркуса. А когда посмотрела на мага, то обнаружила, что его взгляд метал молнии, губы сжались, на скулах ходили желваки. Было очевидно, что он в гневе. Я прикрыла веки, представив, как маг превращается в огромного дракона и яростно пожирает меня, а заодно профессора, извозчика и экипаж с лошадьми. Вновь бросив взгляд на члена императорской семьи, я увидела, как выступили вены на его лбу, и мне даже показалось, что около глаз появились синеватые чешуйки, а из ноздрей пошел пар. Устрашающая иллюзия. Видимо, мои эмоции, так же, как и его, были на пределе.
- Леди Арианна, - угрожающе тихим голосом промолвил темный маг, - я был рад с вами познакомиться. Думаю, мы пообщаемся позже, так как все преподаватели обязаны пройти со мной индивидуальное собеседование. А вы, к моему большому сожалению, были лишены такой возможности.
На словах "индивидуальное собеседование" я вздрогнула, что не осталось незамеченным. Лорд Маркус с сарказмом проговорил:
- Рад, что смог доставить вас в целости и сохранности в стены академии. Но хочу заметить, что красивой молодой девушке опасно гулять поздно вечером одной по незнакомому городу. Я бы не рекомендовал. Иначе можно встретить опасных типов с плохими манерами.
Пока я отчаянно пыталась взять себя в руки и придумать достойный ответ, директор академии произнес:
- Леди Арианна, профессор Залевский. Имею честь откланяться.
После чего недавний спутник передал мне мой ридикюль и картонки с платьями. Он сел в экипаж, кинув возничему: "Обратно". Не дожидаясь, пока повозка отъедет от корпуса, я вошла в здание.
- Арианна, детка, что у вас произошло с лордом Маркусом? - поинтересовался господин Ян, догоняя меня.
Не сдержав слез, я прошептала:
- Прошу вас, профессор, не сейчас. Я объясню позже.
В подавленном состоянии я поднималась по лестнице на свой этаж. За спиной услышала бормотание профессора:
- Надо было ей поменять цвет волос на черный.
Лорд Маркус Дариус, глава Ордена магов-аристократов и один из основателей Академии темной магии, был рассержен. Он злился на себя. Как он мог так ошибиться? Мало того что столь необдуманно расстался с очередной любовницей, так еще и опозорился перед незнакомкой, выставив себя болваном.