Глава 3
Старая, как мир, интрига
До праздника Всех Влюбленных оставались считанные дни. Город захлебнулся любовной лихорадкой. В магазинах и ларьках продавались открытки с наивными признаниями, витрины пестрели от ярко-алых сердечек, до немыслимых цен подорожали розы. Впрочем, праздничная суматоха отходила на второй план - в Валентинов день родился Филипп, а я так и не сподобилась купить подарок.
Сильный ветер принес потепление. Небо заволокли низкие, тяжелые облака. Целые сутки на город поочередно сыпались то снег, то мелкий дождь. Улицы утонули в снежной распутице, и мегаполис превратился в подобие огромной деревни с непролазными дорогами.
Магазин эзотерических товаров находился довольно далеко от метро, что, учитывая отвратительную погоду, удручало. Вместе с Катериной и Яном, мы лавировали по узкому переулку, наводненному прохожими. Проезжавшие мимо машины разбрызгивали ледяную жижу. Нам то и дело приходилось отпрыгивать от летящих из-под колес ледяных фонтанов.
Конечно, чтобы выбрать сувенир для собственного парня, мне не требовались советчики, но отвязаться от парочки не удалось. Стоило во время обеда в студенческой столовой случайно обмолвиться о планах, как Ян загорелся желанием купить какие-то книги, а Катерина напросилась в компанию, чтобы поближе познакомиться с профессорским помощником. Не знаю, чего уж симпатичного лучшая подруга нашла в стажере-ипохондрике, но она не собиралась упускать отличного шанса очаровать парня.
Ругая отвратительную погоду, мы добрались до нужного дома с вывеской "Белые облака" на обшарпанных дверях. В двухэтажном помещении со скрипящими деревянными полами густо пахло индийскими куреньями и сандаловым маслом. В торговых залах было оживленно и шумно, как будто в магазине объявили рождественскую распродажу. На стенах висели нарисованные на ватманах рекламные плакаты.
- Какая прелестная лавчонка, - насмешливо протянула Катерина, с любопытством разглядывая объявление об открывшемся на втором этаже гадальном салоне. - Я чувствую себя лазутчиком на вражеской территории. Ты уверена, что здесь можно найти подарок твоему парню?
Судя по ироничной мине, подружка, будучи закоренелым скептиком, приготовила десяток саркастических замечаний в адрес магазина и мой лично.
- Поверь, именно в таком месте можно найти подарок моему парню, - уверила я.
- А куда пропал наш малыш? - Девушка покрутила головой, разыскивая растворившегося среди покупателей Яна.
Всклокоченный и худой, как швабра, "малыш" отыскался рядом со стеллажом, где были выставлены для продажи раритетные книги. Зажав подмышкой кожаный портфель, Ян в благоговении изучал распухшие томики, гладил пальцем названия, выдавленные на потрепанных корешках. Протолкнувшись через выстроившуюся к кассе очередь, мы незаметно приблизилась к приятелю.
- Заинтересовался? - полюбопытствовала я.
От неожиданности он выронил портфель и резко вскинулся. В льдистых глазах мелькнуло раздражение, как у вспыльчивого человека, отвлеченного от важного занятия без крайней необходимости. Непроизвольно я попятилась и пробормотала:
- Извини.
- Все нормально. - Угрюмо отозвался стажер, поднимая портфель. Когда парень выпрямился, то в лице уже появилась знакомая подкупающая приветливость. - Нашли что-нибудь стоящее?
- Мы надеялись на твой совет, - кокетливо вымолвила Катерина. Похоже, в отличие от меня, она не обратила внимания на резкие перемены в поведении нового друга.
- Книга подойдет? - Профессорский помощник явно растерялся.
- Не думаю, - поморщилась я, представив огромную библиотеку в Гнезде. При большом желании Филипп мог прочитать подлинники ведьмовских фолиантов. Книга в подарок означала бы, что мне просто-напросто не хватило воображения на что-то более оригинальное.
- Тогда карты Таро, ежедневник, перьевая ручка? - Кажется, еще немного и у Яна началась бы паника. Он настолько смешался, что на бледных щеках проступил румянец.
- Полегче, канцтовары можно и в переходе купить, - фыркнула Катерина, разглядывая на витрине яркие коробочки с гадальными картами.
Мой взгляд упал на стойку с бижутерией в самом углу торгового зала. На тонких штырьках весели подвески, мужские браслеты и прочая приятная дребедень.
- Я придумала подарок, - пробормотала я, устремляясь к украшениям.
Друзья гуськом покорно направились следом. Мы минули стеллажи, где в ярком свете на полках теснились наборы для суши, поблескивали китайские сервизы с миниатюрными чашечками, и красовались бесчисленные нэцкэ невероятно реалистичных уродцев.
От идеи подарить Филиппу браслет, Катерина захлебнулась восторгом. Я внимательно перебирала ремешки, выискивая тот, единственный, а подруга охала, цокала языком и прикладывала к себе все украшения подряд. С разнесчастным видом Ян переминался на месте, мечтая поскорее сбежать.
- Концептуально! - выдохнула модница и продемонстрировала уродливую подвеску с нелепо крупной черной жемчужиной. От вида безвкусного ожерелья я скривилась, но, чтобы не обижать подружку, пробормотала себе под нос:
- Мило.
- Чудовищно, - фыркнул Ян и демонстративно проверил время на наручных часах. Запястье парня стягивала ярко-алая шерстяная нить.
- Ты руку, что ли, потянул? - полюбопытствовала Катя.
- Я - каббалист, - с доброй долей презрения объяснил парень.
- Сектант?! - У пышки округлились глаза.
- Ты точно на философа учишься? - Оскорбился тот. - Вы же изучали философские течения.
- Эти лекции я проболела. - Катюша покраснела в цвет пионерского галстука и примолкла, вероятно, боясь ляпнуть очередную глупость и окончательно разочаровать потенциального кавалера.
В грозди браслетов прятался кожаный ремешок с крупной бляхой. Овальную пластину украшала сложная пентаграмма. Заинтересовавшись, я осторожно сняла украшение со штырька. Даже от легких касаний металл заметно теплел.
- Мне нравится этот браслет, - любовно поглаживая дубленую кожу, пробормотала я.
- Знак Аарона, - вдруг вымолвил стажер. - Он защищает от демонов.
- Откуда ты знаешь? - напряглась я.
- Изучаю оккультизм, - пожал тот плечами.
- И давно?
- Достаточно, - он сделал вид, будто не заметил моей настороженности. - По легенде Аарон был сильным колдуном, но испортил себе жизнь, когда влюбился в человеческую женщину.
- Круто! - с ехидными нотками хмыкнула Катерина, многозначительно покосившись в мою сторону.
- Банально, - резковато опроверг стажер. - Такие истории хорошо не заканчиваются.
- Ты серьезно веришь в колдунов и прочую дребедень? - с иронией хмыкнула я, хотя внутри ежилась от нехорошего чувства.
- Дребедень? - изогнув брови, переспросил он.
От острого взгляда парня по спине побежали мурашки, и мне едва удалось сохранить насмешливый тон.
- Да, брось, Ян. В сказки даже дети не верят.
- Ты права, сказочная история, - легко согласился Ян. - Жили-были сильный колдун и человеческая женщина. Он сошел с ума. Она отобрала его дар, а потом заколола ритуальным кинжалом. Конец.
Я поперхнулась и запретила себе проводить параллели.
- Шекспир отдыхает, - ошарашенная историей пробормотала Катерина.
- Но пентаграмму ему посвятили действительно красивую, - заметил приятель с кривой усмешкой.
Кусая губы, я покрутила в руках браслет. Какая бы драма не случилась в жизни ведьмака Аарона, его знак защищал от демонов. Возможно, и Филиппа символ оградил бы от внутреннего беса, показавшего лицо тогда, в библиотеке?
- Кстати, о романтике. - Вытягивая шею, Катерина разглядывала кого-то за моей спиной. Только близорукий не заметил бы, каким неподдельным интересом горели глаза сплетницы. - У Заккари Вестича новая пассия?
- Причем тут Заккари Вестич? - недоуменно нахмурилась я.
- А что за неземное создание рядом с ним?
Сердце кольнуло иголкой. Резко обернувшись, я наткнулась на прямой, изучающий взор блондина, стоявшего у книжных стеллажей. Скрестив руки на груди, Зак внимательно следил за нашей возней. И рядом с ним крутилась красавица Маргарита.
Кажется, на парочку украдкой посматривала половина торгового зала (мы с друзьями, вообще, откровенно пялились). Клянусь, но даже ледышка Ян сглотнул набежавшую слюну, когда ведьма изящным движением откинула густые темные пряди волос, упавшие на точеное лицо.
- Поразительно, - пробормотала я едва слышно.
Совершенно точно, что со стороны Зака, мы выглядели дешево - таращились на ведьмаков и шушукались, как кумушки на завалинке. Почему присутствие некоторых принципиально невозможно игнорировать?!
Настроение стремительно покатилось вниз. Надо же из всех эзотерических магазинов выбрать именно тот, куда заявились все мои враги в полном составе! Удача, одним словом!
- Ты знаешь его? - Резковато спросил Ян.
- Конечно, она его знает! - хитро подмигнув, воскликнула Катерина. - Заккари Вестич - сводный брат ее парня.
- Действительно? - От нехорошей усмешки стажера стало не по себе. Он замкнулся. Будто моллюск заполз обратно в раковину и захлопнул створки. Дружелюбие испарилось, в прозрачных глазах проявилось нечто отталкивающее.
Интересно, его задело то, что у меня действительно есть парень? Или то, что у моего парня еще и сводный брат имеется?
- Если вы двое уже налюбовались, может, пойдем? - нетерпеливо подогнала я друзей.
- Я останусь, - холодно бросил Ян.
- Как знаешь.