До деревни они добрались через полтора часа. Это оказалось довольно крупное селение с рынком и трехэтажной ратушей. Правда, жители гостей встретили без особого радушия.
Довольно шагая по центральной улице в поисках трактира, Клоин обратился с вопросом к демону:
- Тебе не кажется здесь что-то странным?
- Да вроде бы, нет. Люди, как люди, ничего необычного, - честно ответил Наргх.
- Да я не про это! - махнул рукой вор и тихо спросил. - Помнишь, какая реакция у собак и лошадей была, когда мы к какой-нибудь деревне подходили?
- Скулили, ржали, суетились. Пугались, в общем, - ответил демон, все еще не понимая, к чему ведет Клоин.
- Вот именно, они боялись тебя. А сейчас ты видишь что-нибудь подобное?
Наргх осмотрелся по сторонам. Действительно: собаки, лошади, коровы - ни одно из животных не подавало даже малейшего признака испуга. Домашний скот будто и вовсе не замечал присутствия порождения глубин Бездны.
- Они меня не боятся, - вывел умозаключение Наргх. - Но как такое может быть?
- А разве животные тебя раньше боялись? - вклинилась в разговор девушка.
- Еще как! - ответил за демона вор. - Поэтому мы и путешествуем на своих двоих.
- Неужели это от зелья? - задумчиво нахмурился демон.
- Вполне возможно. Ты же частично изменился, может быть, это как-то повлияло и на твою сущность, - подтвердила ученица алхимика.
- А вот и таверна! - радостно воскликнул парень, глядя на двухэтажное бревенчатое строение с треугольной крышей.
Внутри трактир не отличался ни чем особенным. Все простенько и удобно, как и в любой другой таверне Мирании. Хозяин оказался вполне дружелюбным человеком, новых гостей обслужил быстро, лишних вопросов не задавал, к тому же и гости оказались людьми на редкость щедрыми: еды и выпивки заказали столько, что на роту солдат хватило бы.
- Как я давно об этом мечтал! - Клоин с довольным выражением медленно поцеживал пиво.
- Честно сказать, я тоже! - признался демон. Он доедал уже третий свиной окорок.
- Надо у трактирщика узнать про инквизиторов. Может быть, что-нибудь, да знает, - напомнила ученица алхимика.
- А вот тут ты права, женщина, - подмигнул ей вор, соскочил со стула. Через мгновение Клоин уже расспрашивал трактирщика об Ордене.
- Ну что говорит? - поинтересовался Наргх, как только парень вернулся.
- Говорит, что неделю назад в их деревню заявилось аж полтора десятка инквизиторов. Все вверх дном подняли, искали какого-то мага. Не нашли и ужасно недовольные покинули деревню. Сначала пятеро из них остаться хотели, но потом все равно уехали.
- Значит, Ролус был прав, - задумчиво прищурился Наргх.
- Нам повезло, что мы на неделю позже пришли. Ох, повезло! - покачала головой ученица алхимика.
- Долго здесь задерживаться не стоит. Боюсь, что Орден может наведаться снова, - пробасил демон и сделал большой глоток из кружки.
- Ну уж нет! Сказано же тебе, ушли они. А нам отдохнуть надо.
- Наргх, конечно, в чем-то прав. Но нам нужно хорошенько выспаться, и я бы еще, честно говоря, ванну принять не отказалась. Интересно, сколько это будет стоить? - мечтательно задумалась девушка, меняя тему на более приятную. Обсуждать намерения Ордена ей ничуть не хотелось.
- Не важно! Деньги у нас есть. Тебе на целое озеро хватит. Я сегодня щедрый, - улыбнулся вор.
- Кстати, тебе бы тоже помыться не мешало.
- Да знаю я! И помыться и постираться… хотя нет, лучше новой одежды прикупить, все равно эта вся болотом провоняла.
- И тебе, Наргх, тоже лучше вид сменить.
- Обязательно, - согласился демон, жадно впиваясь в румяный окорок.
- Да и еще одна приятная новость: мы теперь сможем путешествовать на лошадях! - радостно заявил вор.
- Это еще проверить надо, - покачал головой Наргх. - А вдруг животные снова меня бояться начнут?!
- Не начнут! Ты же очеловечиваешься, они тебя за нормального теперь принимают, - успокоил демона парень.
Путники ели, пили, разговаривали и смеялись еще до самого вечера. В основном говорил Клоин, рассказывал всякие неправдоподобные истории и анекдоты. Порой что-нибудь интересное вставляла и Наринна: про магию и алхимию, про поучения Ролуса. Наргх с интересом слушал девушку, а вот на рассказы вора лишь недовольно фыркал - уж слишком много Клоин врал.
К вечеру таверна быстро наполнилась посетителями. Громкий говор, смех, веселые крики доносились отовсюду. Трактир бурлил жизнью.
- Ладно, вы тут сидите, а мне нужно отойти. Пиво на живот давит, - сказал Клоин и быстро покинул питейное заведение.
Через мгновение в кабак зашли пятеро рослых мужчин в кольчугах и железных открытых шлемах. На их плащах и груди гордо вырисовывался герб графства Кроштель: перекрестие длинного меча и алебарды на фоне красного солнца. За спиной - треугольные щиты, за поясом - мечи в изящных серебряных ножнах.
Мужчины суровым взглядом окинули присутствующих и медленного зашагали к трактирщику, легкий звон и звук тяжелой поступи разнеслись по всей таверне. Народ притих, все глядели на новоприбывших.
- Добрый вечер, господин Атон! Чем могу служить нашему почтенному графу? - низко поклонился трактирщик, как только новые гости подошли к стойке.
- Вина нам и мяса, - голос графа звучал грубо и требовательно. Он еще раз внимательно оглядел посетителей. Вдруг его взгляд замер на Наринне, глаза прищурились, на усыпанное оспинами лицо выползла довольная ухмылка. Потом Атон отвернулся и вместе со своими провожатыми сел за один из столов.
- Ты видел это, Наргх? - с явной тревогой спросила девушка.
- Он как-то странно посмотрел на тебя.
- Да. Что-то мне это не нравится. Интересно, что ему нужно?
- Не знаю. Я его ауру плохо вижу, - Наргх внимательно вгляделся в графа. - Хотя кое-что сказать могу. Страха в нем нет, вражды, как таковой, тоже нет. Во всяком случае, я ее пока не чувствую.
- И если он граф, как назвал его трактирщик, то тогда что он делает здесь, в трактире для простых людей?
- Может быть, то же, что и мы - отдыхает? - предположил демон.
- Нет. Обычно графы не отдыхают в таких местах, - замотала головой девушка. Чуть подумав, она обратилась к сидящему за соседним столиком мужчине. - Скажите, пожалуйста, а кто эти люди в кольчугах?
- Ты что, девочка, не знаешь? - глупо заулыбался опрошенный.
- Нет, я не местная…
- Это наш граф, Атон Кроштельский, со своей охраной. Он частенько захаживает в деревенские таверны. Любит погулять, как обычные смертные… и иногда повеселиться, - на последних словах мужчина как-то гаденько хихикнул.
- А что значит "повеселиться"?
- Ну подраться с кем-нибудь или бабу деревенскую окучить. Слава Создателю, мои жена с дочкой дома сидят. А то графу как кто приглянется, так и сказать против ничего нельзя.
Наринна недовольно поглядела на графа. Тот в свою очередь обернулся и без хоть какого-либо стеснения оценивающе ее осмотрел. Девушка невольно почувствовала себя козой на рынке, которую покупатель придирчиво осматривает и никак не может решиться купить.
- Не было проблем, так вот, пожалуйста! - негодующе воскликнула ученица алхимика.
- Что случилось?
- Ой, хам какой, а! Смотрит на меня, как голодная собака на кость! - девушка одарила графа недобрым взглядом.
- Граф, что ли?
- Он самый. Как я поняла, творит он в своих владениях, что хочет. Вот и я ему приглянулась. Хех… думает все в его власти! Как бы ни так! - Наринна как-то злобно усмехнулась.
Атон Кроштельский тем временем встал из-за стола, его грузная фигура уверенно направилась в сторону Наргха и Наринны.
- Вечер добрый, милая дама! - растянул губы в улыбке граф, демонстрируя желтые и местами черные зубы. На вид ему лет сорок, все лицо усыпано шрамами от оспы. Волосы грязные, словно облиты маслом, похоже, граф не особо утруждает себя мытьем.
- И вам того же! - неуверенно улыбнулась в ответ девушка.
- Граф Атон Кроштельский, - представился он.
- Наринна, - протянула руку девушка, которую граф незамедлительно поцеловал.
- Не желаете ли вы пересесть за мой стол? - любезно предложил граф.
- Нет, спасибо, - также любезно отказалась ученица алхимика, резко выдернув руку из ладони графа.
Демон же не знал, что делать. От навязчивого человека вражды не чувствовалось, но он так нахально вел себя с Наринной… Тем более делал вид, что вовсе не замечал его, Наргха.
- Неужели вы откажите графу? - улыбнулся дворянин, и Наринна тут же с ехидством подумала: "Неужели он также будет зазывать меня в постель?!".
И тут скрипнула дверь, в помещение ворвалась холодная волна воздуха, на пороге появился Клоин. Довольный и пьяный, он, покачиваясь, как парус по ветру, двинулся к своему столу. Сделав несколько шагов, он замер как вкопанный. Его взору предстала удивительная картина: какой-то мужик с неотесанной харей склонился над Наринной и мило улыбался. Потребовалось лишь мгновение, чтобы кровь в жилах вскипела и ударила в пьяную голову, и Клоин полным недовольства голосом крикнул:
- Эй, мужик, ты очумел, что ли! Отойди от нее, мигом!
В таверне тут же стало на удивление тихо, словно все присутствующие в раз онемели. Двадцать пар пьяных глаз с изумлением и даже каким-то восхищением взирали на красного от гнева парня. Такого представления сегодня не ожидал никто!
Брови графа нахмурились, суровый взгляд пронзил вора. Глаза наполнились яростью, но дворянин молчал. Видимо, с такой наглостью и невежеством к нему еще никто не обращался, и он просто-напросто не мог ничего сказать. Однако отошел граф быстро.