Это были плохие новости, просто безумие какое-то, но Капитан видел и худшие времена. Он был к этому готов с тех пор, как получил депешу. Сдвинуться с места не трудно. Проблема только в том, что никто не хотел двигаться.
На западе, конечно, торчать гораздо приятнее, чем здесь, в этой гибельной, беспросветной дыре. Но всё же не настолько, чтобы кто-нибудь захотел топать так далеко.
Разве Леди не могла вызвать кого-нибудь, кто был поближе?
Мы жертвы своих собственных способностей. Там, где положение становится наиболее угрожающим, ей всегда нужна Гвардия. Она знает, что лучше нас эту работу не сделает никто.
Проклятье и ещё десять раз проклятье.
ГЛАВА 11
Можжевельник: Работа в ночь
Шед отдал Крагу только девять из десяти лев. Оставшаяся монета пошла на то, чтобы купить дров и пополнить запасы вина и пива. Его кредиторы тоже почуяли, что у него появились деньги. Но эта небольшая поправка в делах не принесла Шеду облегчения. На следующий раз, чтобы заплатить Крагу, ему опять пришлось брать в долг у ростовщика по имени Гилберт.
Он поймал себя на мысли, что жаждет, чтобы кто-нибудь поскорей скопытился. Ещё один десяток лев позволил бы ему протянуть зиму.
А она была суровой, эта зима. В гавани всё замерло. Работы в Котурне не было. Единственным просветом для Шеда был Аза. Всякий раз, когда Аза выбирался от Крага, он приносил с собой дров, пытаясь купить себе дружбу.
Вошёл Аза, неся свой груз.
- Будь настороже, - доверительно сказал он, наклонившись к Шеду - Краг узнал, что ты занял у Гилберта. - Шед посерел. - У него целая очередь покупателей на "Лилию". Они уже девочек собирают.
Шед кивнул. В это время года содержатели притонов набирали на работу отчаявшихся женщин. А летом, когда матросы уходили в море, они уже были не нужны.
- Ублюдок. Заставил меня поверить, что у меня есть ещё время. Я должен был это предвидеть. А так он получит и мои деньги, и мою "Лилию." Ублюдок.
- Ну, я тебя предупредил.
- Да. Спасибо, Аза.
Безжалостно, неумолимо навалился день, когда Шед должен был платить. Гилберт отказал ему в займе. Кредиторы помельче буквально осаждали "Лилию". Наверняка это Краг натравил их.
Со стаканом вина он подошёл к Ворону.
- Можно присесть?
По губам Ворона проскользнула тень улыбки.
- Это твоё заведение. С каких это пор ты стал таким дружелюбным?
- Я нервничаю, - соврал Шед. При виде Ворона он просто чувствовал угрызения совести. - Волновался о своих долгах.
Ворон всё прекрасно понял.
- Ты подумал, что я мог бы тебе помочь?
- Да, - почти простонал Шед.
Ворон тихо рассмеялся. Шеду показалось, что он заметил в этом смехе нотки торжества.
- Ладно, Шед. Сегодня?
В голове у Шеда возникла картина, как Сторожа увозят его мать на своей телеге. Он подавил возникшее чувство отвращения к самому себе.
- Ну.
- Ладно. Но на этот раз ты помощник, а не партнёр. - Шед сглотнул, затем кивнул. - Уложишь старушку в постель, потом спустишься обратно вниз. Понял?
- Да, - прошептал Шед.
- Хорошо. А сейчас отойди. Ты меня раздражаешь.
- Да, сэр.
Шед отошёл. Весь остаток дня он не посмел никому взглянуть в глаза.
* * *
Резкий ветер завывал в долине, хлестал снежными хлопьями. Сидя в повозке, Шед ужасно дёргался. Погода всё ухудшалась.
- Почему сегодня? - проворчал он.
- Самое лучшее время, - процедил Ворон сквозь зубы. - Никто не заметит.
Он свернул в Свечной переулок, от которого отходило множество узких аллей.
- Здесь хорошее место для охоты. В такую погоду все, кто ползает по аллеям, дохнут как мухи.
Шеда передёрнуло. Он был слишком стар для такого. Но именно поэтому он здесь и находился. Чтобы не проводить потом на улице каждую ночь.
Ворон остановил повозку.
- Посмотри в этом проходе.
Как только Шед перенёс свой вес на ноги, они немедленно заболели. Хорошо. По крайней мере, он хоть что-то чувствует. Значит, ещё не отморозил.
В аллее почти не было света. Он искал, ориентируясь скорее на интуицию, чем на зрение. Он нашёл тело, которое лежало под каким-то навесом, но оно вдруг начало шевелиться и стонать. Шед побежал.
Когда он оказался у телеги, Ворон как раз что-то взваливал на неё. Шед отвёл глаза. Этому мальчику явно не было и двенадцати. Ворон прикрыл тело соломой.
- Это один. Сегодня ночью, по такой погоде, мы должны найти то, что нам нужно.
Шед задушил в себе протест и уселся на своё место. Он думал о матери. Ей не придётся проводить такие ночи на улице.
На следующей аллее он нашёл свой первый труп. Старик упал и замёрз, потому что не смог подняться. С болью в душе Шед потащил тело к повозке.
- Хорошая ночь, - огляделся Ворон. - Никакой конкуренции. Сторожа в такую погоду носа не высунут. - Ворон секунду помолчал. - Есть надежда набрать целую гору жмуриков, - сказал он тихим, мягким голосом.
Они двинулись к берегу, и там каждый из них нашёл ещё по одному трупу.
- Но тебе-то зачем этим заниматься? - спросил Шед.
- Мне тоже нужны деньги. Предстоит дальний путь. А так можно быстро получить большие деньги, и без особого риска.
Шед подумал, что они рискуют гораздо сильнее, чем представляет себе Ворон. Их ведь могут просто на части разорвать.
- Ты ведь не местный, не из Можжевельника?
- С юга. Матрос с потерпевшего крушение корабля.
Шед не поверил. У Ворона был совершенно другой акцент, хотя и не сильный. Но ему не хватило духа назвать этого человека лжецом и выбить из него правду.
Разговор продолжался урывками, то возобновляясь, то прекращаясь. Об истинных мотивах Ворона Шеду не удалось узнать больше ничего.
- Сходи туда, - сказал ему Ворон. - А я посмотрю здесь. Последняя остановка, Шед. Достаточно.
Шед кивнул. Он хотел, чтобы эта ночь поскорее закончилась. К своему отвращению он понял, что начал оценивать людей на улице в качестве нужного ему товара. Он ненавидел их за то, что те умирали в таких чертовски неудобных местах.
Он услышал тихий оклик и быстро повернулся. Ворон нашёл. Этого было достаточно. Шед побежал к телеге.
Ворон уже сидел на ней и ждал. Шед суетливо вскарабкался на своё место, прикрыл лицо от ветра. Ворон хлестнул мулов, и повозка медленно двинулась с места.
Они были уже на полпути к Порту, когда Шед услышал стон.
- Что? - Одно из тел зашевелилось. - О! О чёрт, Ворон!..
- Да он всё равно умрёт.
Шед сгорбился, уставившись на дома, стоявшие на другом берегу реки. Ему хотелось спорить, драться, сделать хоть что-нибудь, чтобы не принимать участия в этом кощунстве.
Полчаса спустя он снова поднял глаза и не узнал места. Вдоль дороги на приличном расстоянии друг от друга стояло несколько больших домов. Их окна были тёмными.
- Где мы?
- Почти на месте. Ещё полчаса, если дорога не будет слишком скользкой.
Шед представил себе, как телега съезжает в кювет. Что тогда? Бросить всё и надеяться, что их не выследят? Угрызения совести сменились страхом.
И тут он понял, где они находятся. Дальше наверх, кроме Чёрного Замка, ничего нет.
- Ворон…
- Что такое?
- Ты приближаешься к Чёрному Замку.
- А куда, ты думал, мы едем?
- Там люди живут?
- Да. А что с тобой?
Ворон - иностранец. Ему не понять, как в Можжевельнике относятся к Чёрному Замку. Люди, которые подходили к нему слишком близко, просто исчезали. В Можжевельнике предпочитали делать вид, что этого места вообще не существует.
Заикаясь, Шед объяснил, чего он боится.
- Только показываешь своё невежество.
Шед посмотрел на чёрный силуэт Замка, который вырисовывался сквозь снежную пелену. Здесь, в горах, снегопад немного ослабел, но ветер стал ещё злее.
- Давай тогда скорей покончим с этим, - уступив, пробормотал трактирщик.
Стали различимы стены, шпили, башни. Нигде ни одного огня. Ворон остановил повозку перед высокими воротами, слез и пошёл вперёд пешком. Он гулко ударил по воротам. Сгорбившись, Шед сидел, надеясь, что Ворону никто не ответит.
Но ворота открылись тотчас же. Ворон забрался на телегу.
- Ну, давайте, мулы.
- Внутрь не пойдём?
- Почему?
- Эй, это нельзя, нет.
- Заткнись, Шед. Если хочешь получить свои деньги, поможешь разгружать.
Шед чуть не захныкал. Они так не договаривались.
Ворон проехал через ворота, завернул направо и остановился под широкой аркой. Единственный фонарь боролся с чернильной темнотой, напиравшей со всех сторон. Ворон спрыгнул вниз. С напряжёнными до предела нервами Шед последовал за ним. Они стащили тела с повозки и свалили их на лежащие рядом каменные плиты.
- Залезай обратно на телегу и держи язык за зубами, - сказал Ворон.
Одно из тел пошевелилось. Шед застонал. Ворон сильно ущипнул его за ногу.
- Заткнись.
Появилась какая-то тень. Длинная и тощая, она была одета в просторные чёрные штаны и свободную рубаху. Фигура осмотрела все тела и, кажется, осталась очень довольна. Тень обернулась к Ворону. На мгновение Шед увидел холодное глянцевое лицо, состоящее из острых углов и теней, с парой мягко светящихся глаз.
- Тридцать, тридцать, сорок, тридцать, семьдесят, - бубнила она.
- Тридцать, тридцать, пятьдесят, тридцать, сто, - возражал Ворон.
- Сорок. Восемьдесят.
- Сорок пять. Девяносто.
- Сорок. Девяносто.
- Договорились.