ГЛАВА 3
Можжевельник: "Железная Лилия"
"Лилия" стоит в Цветочном переулке, в самом сердце Котурна. Во всём Можжевельнике нет трущоб хуже этих. Здесь каждый ощущает на языке привкус смерти, а человеческая жизнь ценится меньше, чем возможность хотя бы часок провести в тепле или скромно пообедать. Фасад "Лилии" осел и перекосился, цепляясь за оставшиеся опоры, совсем как кто-нибудь из упившихся в доску посетителей. Задняя стена накренилась в противоположную сторону, а бока выставили напоказ серые пятна гнили, изъевшей голое дерево стен. Окна "Лилии" прикрыты тряпками, которые держатся на каких-то деревянных обломках, а крыша зияет провалами, в которых ветер, когда он дует со стороны Воландских Гор, свистит и подвывает, наводя тоску. Там, в этих Горах, даже в летние дни серебристыми прожилками сверкают и подмигивают ледники.
Морские ветры немного лучше. Они приносят холодную сырость, что гложет и терзает кости. Они же пригоняют и ледяные глыбы. Обломки льда кружатся по гавани.
Косматые руки Гор тянутся в сторону моря, охватывая Речной Порт и образуя как бы пригоршню, которая зачерпнула и город и гавань. Город встал по обоим берегам реки, карабкаясь вверх по склонам.
Богатство в Можжевельнике поднимает тебя над остальными, и ты начинаешь взбираться вверх, прочь от реки. Когда люди Котурна поднимают глаза, оторвавшись от своей нищеты, над собой они видят дома богачей. Тех, кто, гордо задрав нос, взирает на соседей.
Ещё выше, венчая кромки гор, стоят два замка.
С южной стороны - Черепица, наследственное гнездо властителей Можжевельника. Там царит ужасающая разруха и запустение. Впрочем, как и в большинстве строений в Можжевельнике.
Ниже Черепицы находится священное место Можжевельника, Ограда. А под ней лежат Катакомбы. В ожидании Судного Дня там покоятся полсотни поколений жителей города. Их охраняют Стражи Мёртвых.
На северной границе стоит недостроенная крепость, которую называют просто Чёрным Замком. Чудовищная, чуждая человеку архитектура. Со стен смотрят невообразимые монстры, а на башнях застыли в агонии гигантские змеи. В похожем на обсидиан камне, из которого сложены стены, не просматривается ни одного стыка. Замок непрерывно растёт.
Население Можжевельника просто игнорирует само присутствие Замка, так же как и его постоянное расширение. Никто не торопится узнать, что там происходит. В непрекращающейся борьбе за выживание у людей просто нет времени, чтобы поднять свой взор так высоко.
ГЛАВА 4
Засада в Клейме
Я вытянул семёрку, посмотрел карты, снёс тройку и уставился на своего одинокого туза.
- Всё-таки он, - пробормотал слева от меня Ростовщик.
Я с любопытством посмотрел на него.
- С чего это ты решил?
Он вытянул карту, выругался, снёс.
- У тебя лицо как у остывшего трупа, который ты пытаешься оживить. Даже глаза.
Леденец потянул карту, матернулся, снёс пятёрку.
- Он прав, Каркун. Ты становишься таким непроницаемым, что сразу всё ясно. Давай, Масляный.
Масляный посмотрел на свои карты, потом на колоду. Посмотрел так, как будто решил вырвать себе победу прямо из зубастой пасти поражения. Он потянул.
- Дерьмо. - Ему пришлось снести то, что он вытянул из колоды. Это был король.
Я показал им своего туза и загрёб выигрыш.
Пока Масляный собирал карты, Леденец уставился куда-то мне за спину. Взгляд его был суров и холоден.
- Что такое? - спросил я.
- Наш хозяин осмелел. Пытается слинять, чтобы предупредить их.
Я обернулся. Все остальные тоже. Один за другим хозяин таверны и его посетители опустили глаза и притихли. Все, кроме высокого смуглого человека, который сидел в тени, недалеко от камина. Он подмигнул и поднял стакан, как бы приветствуя. Я нахмурился. В ответ он только улыбнулся.
Масляный сдал.
- Сто девяносто три, - ответствовал я.
Леденец поморщился.
- Чёрт тебя дери, Каркун, - сказал он без всякого выражения.
Да, я считал партии. Это лучше всяких часов. По ним можно превосходно отмерять нашу жизнь в качестве бойцов Чёрной Гвардии. Со времени битвы в Амулете я сыграл больше десяти тысяч партий. И только одному богу известно, сколько я сыграл до того, как занялся подсчётами.
- Думаешь, они нас надули? - спросил Ростовщик. От долгого ожидания он уже начал нервничать.
- Не замечаю. - Леденец с преувеличенной осторожностью раскрыл свои карты.
С ним всё ясно. Тут что-то крутое. Я ещё раз глянул на свои. Двадцать один. Наверное, спалят, но лучший способ его остановить… Я сыграл на понижение.
- Двадцать один.
- Ты-сукин-сын, - скороговоркой выпалил Масляный.
У него было двадцать два. У Леденца - три девятки, туз и тройка. Усмехаясь, я снова загрёб выигрыш.
- Выиграешь ещё раз, мы твои рукава проверим, - проворчал Ростовщик.
Я собрал карты и принялся тасовать.
Скрипнула задняя дверь. Все застыли, глядя в сторону кухни. Там кто-то двигался.
- Придурок! Где ты, чёрт возьми?
Хозяин таверны с ужасом посмотрел на Леденца. Тот ткнул его кулаком в бок.
- Я здесь, Бык, - откликнулся Придурок.
- Продолжаем играть, - прошептал Леденец.
Я начал сдавать.
Из кухни появился человек лет сорока. За ним вошли ещё несколько. На всех пятнистая зелёная одежда, через плечо перекинуты луки.
- Они наверняка захватили детей, - сказал Бык. - Не понимаю, каким образом, но… - Он усмотрел что-то в глазах Придурка. - В чём дело?
Мы здорово его застращали, поэтому хозяин и не решился нас выдать.
Уставившись в свои карты, я медленно вытащил пружинную трубку. Все последовали моему примеру. Ростовщик снёс ту карту, которую вытянул из колоды, - двойку. Обычно он пытается играть на понижение. Его теперешнее поведение говорило о том, что он сильно нервничает.
Леденец отодвинул в сторону снос и открыл туза, двойку и тройку одной масти. Снёс он восьмёрку.
- Я говорил тебе, не надо было детей посылать, - заныл один из спутников Быка. Со стороны казалось, будто они продолжают старый спор.
- Мне не нужны никакие "я тебе говорил", - прорычал Бык. - Придурок, я назначил здесь сбор. Придётся всем выместись отсюда.
- Нельзя быть абсолютно уверенным, - сказал другой человек в зелёном. - Ты ведь знаешь детей.
- Ты сам себя дурачишь. Ищейки Леди у нас на хвосте.
- Я говорил, не надо было нападать… - снова завёл было свою песенку нытик, но внезапно умолк, заметив присутствие незнакомцев и неестественное поведение остальных посетителей.
Бык схватился за меч.
Их было девять, считая Придурка и ещё нескольких чересчур резвых посетителей. Леденец опрокинул карточный стол. Мы нажали на курки трубок. Четыре отравленные стрелы просвистели через зал. Мы выхватили мечи.
Всё закончилось в считанные секунды.
- Все целы? - спросил Леденец.
- Зацепило, - отозвался Масляный. - Но ничего страшного.
- Давай обратно за стойку, дружище, - бросил Придурку Леденец. - Остальным привести здесь всё в порядок. Ростовщик, присмотри за этими. Если у кого-нибудь возникнет идея выкинуть какой-нибудь фокус, прибей на месте.
- А что делать с трупами?
- Свали в колодец.
Я поставил на ноги стол, сел и развернул лист бумаги. Это был список бунтовщиков в Клейме. "БЫК" - вывел я на листе. Его имя я поставил в середину списка, по рангу.
- Придурок, - позвал я, - иди сюда.
Хозяин заведения приблизился так же неохотно, как собака, ожидающая пинка.
- Спокойнее. С тобой ничего не случится. Если поможешь нам. Расскажи-ка мне, кто эти люди.
Он что-то невнятно забормотал. Этого следовало ожидать.
- Только имена, - сказал я. Нахмурившись, Придурок посмотрел на список. Но читать он всё равно не умел. - Придурок, в колодце тебе будет тесновато. Там уже ой какая толпа.
Он сглотнул, огляделся. Я бросил взгляд в сторону человека, сидевшего у камина. Во время стычки он даже не пошевелился. И даже сейчас сохранял безразличный вид.
Придурок перечислил имена.
Некоторые уже были в моём списке, некоторые - нет. Те, кого я не знал, наверное, простые копейщики. Мы уже хорошо изучили Клеймо.
На улицу выволокли последний труп. Я подал Придурку маленькую золотую монету. Он закашлялся. Посетители наградили его мрачными взглядами.
- Это за услуги, - ухмыльнулся я.
Придурок побелел. Монета была для него поцелуем смерти. Все подумают, что он помог устроить здесь засаду.
- Парень, - прошептал я. - Хочешь выбраться отсюда живым?
Придурок посмотрел на меня со страхом и ненавистью.
- Да кто вы, чёрт побери? - раздался его хриплый шёпот.
- Чёрная Гвардия, Придурок. Чёрная Гвардия.
Не знаю, как ему удалось, но он побелел ещё больше.