Сказать, что я был поражен, это ничего не сказать. Состояние сравнимое с потрясением. Конечно, я видел жертвоприношение чернокнижников, но "издалека", видел "отлетавшие" души людей, но… в стороне. Теперь захватило самого. Чувство душевной легкости перемежалось с сожалением: спаситель тоже что-то собирает с молящихся. Ну и хрен с ним, бог ему судья. Простите за неудачный каламбур.
- Да прибудет со всеми вами благодать Спасителя, - закончил службу настоятель и все начали подниматься с колен с одухотворенными лицами. Я встал последним.
- Прошу в дом, господа, - позвал я служителей и обвел взглядом наших, - пойдемте все. Агна, распорядись на счет перекусить, Семус, возобнови работы и присоединяйся к нам.
Сели в недавно отремонтированной столовой. Кухарка с дочерьми подали закуски и вино. Старшенькая старательно отворачивалась от Витара, а тот задевал локтем её бедро, как бы невзначай.
- Господин барон, честно скажу, не ожидал. Много слухов ходят о вашем отряде, и разных, но… поразили, - начал разговор старший, - позвольте представиться, Феклил, настоятель Хлудовского храма.
Поочередно представились все служители и мы. Беседа проходила в благожелательном ключе. Мы жаловались на занятость, на отсутствие служителя, нам понимающе кивали и обещали поспособствовать. Вскоре, как это обычно бывает после выпитого, общий разговор распался на несколько "по интересам". Мортус быстро сошелся с Витаром, Феклил с Роном и Семусом, а нам с Агнаром достался Никол - самый нетерпимый к охотникам тип. Женщины ловко самоустранились.
- Ходите, ходите в руины, и чего там ищете? Богатства? Нашли, как вижу, знаний? А зачем? Нельзя человеку сравняться с богом! Так и знайте, - он был уже изрядно захмелевший.
- Знания лишними никогда не бывают, молодой человек, - ответил подвыпивший Агнар, - а сравняться с древними мы никогда не сможем. Спаситель не дает, я в этом уверен.
- Мне бы вашу уверенность! - скривился служитель, - с лета, считай, повышенное внимание к руинам для всей церкви объявлено. В некоторые монастыри, к святым старцам ангел спускался! - последние слова прошептал и значительно поднял свои глубокие глаза к потолку, - во как. Это в кои веки!
Мы с Агнаром незаметно переглянулись.
- Конкретно что-то говорил? - с видимым безразличием спросил я, делая глоток вина.
- Да как вы не понимаете! Ангелы никогда прямым текстом не говорят, иносказательно. Пророчество! - он поднял палец вверх, - до нас, простых служителей довели только, что присматривайтесь ко всем, кто входит и выходит из руин.
- По поводу чего смотреть? Не понятно, - с явным любопытством поинтересовался Агнар.
- А Спаситель знает! Присматривайтесь и все. Если что, помощникам сообщать. А не люблю я их, больше чем вас, охотников. Хотя, именно вы мне очень симпатичны. Барон, спасибо за службу: вне храма, но такая благодать пришла! Мы не ожидали.
- А на счет пророчества, - Никол вскоре опьянел еще больше, - как говорят в народе: "слово во рту не зашьешь", дошли до нас слухи. Я служителей имею ввиду:
Вернется кто-то Древний в наш мир благословенный,
Погибнут люди разом, на радость демонятам,
Те души не спасутся, кто помогал вернуться,
А кто его погубит, того спаситель любит.
- Такая вот шарада. Это молодые братья-монахи любят так рифмовать глупо. Развлекаются.
Меня отозвал Рон:
- Надо решать на счет налогов на содержание нашего храма.
- А как положено?
- Десятая часть с жителей каждого прихода.
- В чем проблема, пусть подавятся.
- Да ты что, Егор, скоро тайник привезем, кстати, до снега обязательно успеть надо так что, как только гости уедут, погоним туда. Мы с Витаром. Не против? Часть продавать надо и сразу вопрос: откуда еще такие деньжищи. Понял?
- Понял. Заведем черную кассу, я Агну научу. Как раз и счет в банке на себя открою и на магическое сообщество Стихия. В Цитрусе есть, по-моему отделение? Так и думал. У Агны же не было счета? Вот и появится, она бухгалтером будет. Счетоводом.
- Действительно, достало золото. С рабочими не знаешь, как расплачиваться: монеты по сто империалов. И распилить нельзя. Так и сделай, Егор. Разменяешь заодно.
Застолье плавно перешло в банальную пьянку с выходом на ужин, а дальше сон. Витар включил найденную недавно иллюзию выступления древнего артиста, со звуком, разумеется. Встретили на ура. Служители были не чужды искусству, а подобные артефакты находили и раньше. Мне, захмелевшему, понравилось: музыка практически живая, без намеков на электроинструменты. Струнные, духовые, ударные. Музыка была ритмичной, похожей на диско. Или рок-н-рол, не понять, но в пляс тянуло. Потанцевали. Некоторые танцы с дамами, меня успели научить местным движениям. Потом заиграл и запел молодой настоятель, Мортус. Он, оказывается, был в свое время бардом. Играл на мандолине-гитаре, а по местному "бинго". И музыка и слова были красивыми: о любви, верности, чести и т. д. слушали с удовольствием, причем и дворня сбежалась. Я тогда остро, в который раз своей жизни пожалел, что обделен слухом и голосом, а то бы выдал, что-нибудь из нашего! Эх!
Наутро, отслужив в ремонтируемом храме, служители уехали. Упавшая "благодать" сняла даже намеки на похмелье. Мне рассказали, сам я и забыл уже, что это такое, и снова служители порадовались благоволению к нам бога. Силен спаситель, ничего не скажешь!
- Не понравился мне Никол, - сказал нам Рон, когда собирался в дорогу за нашим кладом, - косился все время из-под бровей и хмурился.
- А что делать, если глаза у человека так посажены, - возразил Агнар, - но и я от него не в восторге. Скользкий он.
Я пожал плечами:
- Зато рассказал про пророчество. Похоже, обо мне. На детскую страшилку смахивает. Брр, - шутливо передернул плечами.
- Не наш он бог, успокойся и забудь, Егор, - Рон сжал мне плечи, - какая еще "радость демонятам"?
- Да и не переживаю я! Это ты успокойся, со своим беспокойством.
- Да ну вас, - не всерьез обиделся Рон.
Ездили они долго, десять дней. Деревню Развалина пришлось обходить лесами. В этом сильно помог управляющий порталом артефакт: он помнил, куда открывался телепорт и показывал текущее местоположение.
Потом продали часть рутиния и амулеты. Разбогатели, даже не знаю сказать как кто. На свое имя положил сто тысяч и 550 тыс на сообщество стихия, чем и зарегистрировал её в местном кадастре. Доступ к отрядным деньгам открыл для всех наших. Я поверил, что Гонмусы вряд ли разменяются на банальную сдачу ценных клиентов властям. Как их менеджеры перед нами с Агной лебезили! Я такое только в кино про красивую жизнь видел. И вином превосходным угостили и горфом особым и фруктами, каких в жизни не видел. Домой приехали с кучей "мелочи" - мелкими золотыми и серебряными на текущие расходы.
Заканчивался декабрь. Я, по старой привычке, жил с ожиданием праздника, а здесь Новый Год отмечали в день весеннего равноденствия, но меня это не останавливало, я решил в ночь с 31-го на 1-е устроить праздник. Пусть без елки и деда мороза, а так, для души. Чтоб от корней, так сказать, не отрываться.
Меж тем, стройка не умолкала ни на минуту. Давно подъехала бригада настоящих строителей - каменщиков и взялась за ремонт донжона и стен. Скоро должны были привезти и железные ворота. Для каменщиков мы с Агнаром наделали самозарядных амулетов для размягчения - уплотнения камня, чем сильно сократили скорость строительства и сбили цену больше, чем вдвое, с условием, что артефакты останутся им.
- Не надо будет каждый раз просить магов заряжать наши амулеты, да и хватало их ненадолго, а дорогущие они - ужасть, спасибо вам, ваша милость, - объяснял мне бригадир артели.
Так что башня росла словно по волшебству, а стены обновлялись и тоже увеличивались не на много медленнее. Рон распорядился построить надвратные и башни по периметру стены, через одному ему понятное расстояние. Вышло шесть башен. По окончании строительства, была мысль укрепить все постройки не обычным "упрочнением", пусть и военным, а внутристенной каменной пеленой с автоматическим включением и накопителями. Я один качал головой: "Что нам, от всего света обороняться?", но поддержки ни у кого не находил, даже Лиза игнорировала мой скепсис: "Хочу жить в настоящей крепости" и все тут.
В конце декабря выбрал время и посетил все деревни. Порешили: налог мне обычный, десятина с урожая. Аренду за землю пока брать не буду, раз у меня отсрочка от графа, а распределение наделов на общем сходе, с моим присутствием, чему я был не рад. Тогда я навесил на них дороги за их счет. Для виду все повозмущались, но я знал, что это и так была их обязанность за символический вычет с арендной платы. В целом, мы остались друг другом довольны, а когда я сказал, что обеспечу мага жизни для посевной, вовремя вспомнив рассказ Агны, то меня чуть в зад не расцеловали.
Домой вернулся только через неделю отлучки. Утомительное это дело - собственное баронство, скажу я вам.
Сильно выручали древние разговорники, в плане отсутствия скуки: будто и не ездил никуда, был в курсе всех событий в замке, а от Лизы еще и сплетней: "Витар встречается с Дариной, дочерью кухарки, Агнар с Гелей", служанкой, а фактически заместителем Агны по "местным" вопросам и все в этом роде:
- Ты представляешь, Егорчик, у них все так серьезно! Вчера разговаривала с Даркой, какая там любовь, ты не представляешь! Недавно Витар ей заявил… - я не слушал, просто мычал в нужные моменты, когда слышал свое имя.
- Ты никогда меня не слушаешь! Тебе совсем не интересно!? Я так и знала, тебе наплевать на меня!
- Да что ты, просто отвлекся! Я же на работе. Ой, извини, надо поговорить с человеком, я сам свяжусь.
Это невыносимо, надеюсь, вы меня понимаете.