Он открыл дверь одного из домиков, и я обнаружил, что это то самое помещение, в котором я узнавал имена; тут даже всё ещё стояла веб-камера. Старый маг что-то пробормотал; на секунду в воздухе возникли какие-то завихрения, но тут же исчезли. Щука досадливо цыкнул и вышел из помещения; кажется, он снова принюхивался.
Щука двинулся к соседнему домику; я бросил взгляд на основную усадьбу... и осторожно потянул старика за рукав.
- Я только что видел его в окне основного дома - сообщил я. Старик напрягся, но тут же направился к большому дому.
- Где именно? Рукой не указывай.
- Второй этаж, второе окно справа.
Он снова цыкнул, но продолжил ровно двигаться. Он вошёл в дом, игнорируя двинувшуюся ему навстречу довольно симпатичную девушку в натуральном костюме служанки, снова положил руку мне на плечо - впрочем, сейчас так не сжимал - и произнёс:
- Будь готов.
В следующую секунду мы снова оказались на Изнанке. Но сейчас мы были не одни; нас окружила стая чёрных косматых псов с горящими глазами и подписью "Охранный Дух". Эм, окружали, но большинство - задницами к нам, словно защищая от чего-то...
Я быстро осмотрелся и тут же обнаружил, что мы не одни. За нашими спинами, окружённая отдельной стаей псов-духов, стояла девочка лет четырнадцати, "Светлана Емельянова", "Молодой талант". А с другой стороны над пустотой парило "Константин Жгин", "Хамелеон"... И он двигался к нам.
Я попытался указать "своему" магу взглядом; к счастью, он меня понял.
К сожалению, это оказалось бесполезно. Из рук Щукина в направлении врага метнулась широкая сеть, сотканная из зелёного сияния - Сайракс, блин... - но "Хамелеон"-невидимка стремительно метнулся в сторону, по дуге обходя и сеть, и псов, часть из которых тоже бросились вперёд, и приближаясь к девочке. А судя по панели снаряжения, показанной активным Изучением, в одной его руке был нож...
А во второй - пистолет. Что-то слабо хлопнуло, и маг рядом со мной издал сдавленный звук... чёрт.
Кажется, я действовал скорее на инстинктах, чем осознанно.
- Тьма, инвентарь!
Плотная плёнка тьмы окутала человека, не только мешая ему видеть, но и превращая из невидимки в сплошной чёрный силуэт. Моя бита обрушилась на убийцу... Мимо, от отпрыгнул вслепую, но я продолжил нападение. Бросок следом, удар, ещё удар... Пистолет вылетел из его руки, а затем и сам убийца осел.
Плёнка тьмы рассеялась - но под ней уже был вполне видимый мужчина лет сорока, неподвижно лежащий на "земле". Эм... я же его не убил?..
"Пятьдесят экспов, а я без шапки..." - отстранённо подумал я, сидя рядом с бессознательным магом. Киллер-невидимка подстрелил его шприцем с транквилизатором, и, подозреваю, в шприце тоже не обошлось без магии, раз он сработал. Нож и пистолет "Хамелеона", которого я постарался связать, как смог, исчезли в моём инвентаре; оба оружия явно тоже были необычными, поскольку вместо типового владения соответствующим оружием открывали "Пробивание барьеров" и "Критический удар". Возможно, если поднять навык изучения предметов, смогу и магию в них распознавать?..
Я вздохнул. После короткой бури эмоций, поднявшейся по завершении короткой схватки, мне стало как-то... всё пофиг, я бы сказал. Эмоции куда-то схлынули, и спать хотелось... Однако не уверен, что это здесь безопасно.
В общем, я решил подождать, пока старик очнётся - или ещё что-то произойдёт. Не уверен, что смогу вытащить остальных, если попытаюсь выйти с Изнанки, а если с девочкой что-то случится, чую, мне за неё оторвут... всё, что сочтут лишним.
Я бросил на неё взгляд; Света Емельянова проверяла у старика пульс и сердцебиение.
- Помочь ничем не можешь, я так понимаю? Э-эй, парень?
- Что? - опомнился я. - Ты ко мне?
Она вздохнула.
- Ты что, в первый раз что ли?
- А ты нет? - удивился я, частично стряхивая транс безразличия. Девочка вздохнула.
- И целительством никаким, конечно, тоже не владеешь... - констатировала она, проигнорировав мой вопрос. - Хотя бы вытащить нас отсюда сможешь?
- Не уверен, так что лучше не буду пробовать.
Она снова вздохнула, ясно выражая своё отношение ко всяким ничего не умеющим магам-новичкам.
- Эй! - немного обиделся я. - Меня вообще наняли просто чтобы я имя определил. Даже не наняли, собственно - не успели...
- Ладно, не обижайся - примирительно произнесла девочка. - И спасибо, ты меня спас. Если бы ты не вмешался, он бы меня точно убил...
Мы помолчали. Она рассматривала лежащего старика, я - панельку "Повышена персональная репутация: Светлана Емельянова, +4".
Закрыв панель, я извлёк из инвентаря пакет с бутербродами; в драке я этого не заметил, но "Хамелеон" в какой-то момент меня определённо задел. У меня не хватало больше десятка хитов, и лучше их быстренько восстановить...
Подумав, я протянул один бутерброд девочке.
- Будешь?
"Потерян предмет: домашний бутерброд с ветчиной. Повышена персональная репутация: Светлана Емельянова, +1". Спасение жизни стоит четырёх бутербродов?..
- Запасливый ты - одобрительно заметила Светлана. Я пожал плечами.
- Живу один.
- Перспективный жених - кивнула она, откусывая кусок бутерброда. Я поднял бровь.
- Это предложение?
- Поговорим об этом снова лет через... хмм, ням... Года через три. Если сможешь чего-то добиться...
Я хмыкнул и молча протянул ей бутылку с водой.
Старик пришёл в себя через час. За это время псы разорвали одного монстрика, и мои новые перчатки достигли точки насыщения; активацию бонуса я, впрочем, отложил, чтобы не показывать девочке. По хорошему и бутерброды не стоило, но она всё равно видела, как я доставал биту... Да и Щукин успел увидеть, скорее всего.
Как бы там ни было, старый маг очнулся, и первым делом с облегчением убедился, что девочка жива, а затем с натугой приподнялся, едва не упав, и подрагивающими руками зашарил в карманах. Извлёк бумажный свёрток с каким-то зелёным порошком, проглотил; Светлана услужливо поднесла ему воду. Мою воду, между прочим...
Лекарство явно помогло; старик на глазах ожил. Он бросил взгляд на бессознательного киллера, на меня, погладил бороду и извлёк новый предмет, на этот раз из рукава. Может, у него тоже какая-то странная форма инвентаря?..
В любом случае, он достал чёрный шнурок сантиметров тридцати в длину и бросил его в сторону "Хамелеона". Я даже не удивился, когда шнурок быстро пополз к человеку.
Как и с моими перемещениями в Изнанку, когда мы вернулись, времени в усадьбе не прошло. Старик сдал пленника, замотанного его удлинившимся шнурком, и устроился в одной из комнат вместе со мной и девочкой. Я ожидал, что появятся её родители, но Светлана - девочка была такой... взрослой, что называть её Светой язык не поворачивался - сама сообщила, что отец по горло занят работой ("И да, это важнее, чем очередное покушение, обошедшееся без жертв"), а мать в разводе "и ей пофиг".
- Благодарю за помощь - произнёс старый маг. - Хотя контракт мы заключить не успели, вашу работу оплатят. Светлина?
- Думаю, сотня в самый раз будет - сообщила девочка и пояснила, заметив, как я вопросительно поднял бровь. - Сто тысяч рублей. И трофеи можешь себе оставить.
Вот глазастая...
- К слову, насчёт трофеев... - произнёс маг. - Могу я получить обратно свой амулет?
А ты - жмот. Амулет почти добрался до точки насыщения, и навык в нём был многообещающий, "Персональный защитный барьер"...
Однако, к моему удивлению, отцепив амулет от цепочки, на которой он висел, Щукин вернул его мне. Странно.
- Деньги на счёт или наличными? - тем временем осведомилась Емельянова.
- Наличными - отозвался я. - И, эм, это всё, или от меня ещё что-то нужно?
- Хочешь побыстрее смотаться? - голос девочки звучал понимающе.
- Не уверен - честно признался я, бросив косой взгляд на единственного знакомого мне живого мага. - Но мавр сделал своё дело, вроде как...
- Ну, нужно деньги подготовить... - задумчиво произнесла она. - Сенсей, что насчёт урока прямо сейчас, чтобы сэкономить время?
- Я же просил не называть меня этой иностранщиной - поморщился старик. Посмотрел на меня, хмыкнул. - Ладно, повторим основы.
Оказывается, Светлана - Одарённая... И одновременно учится у Щуки. Явление для безкланового мага не то, чтобы уникальное, но редкое, обычно нам приходится учиться самостоятельно или вступать в кланы. Понятное дело, в моём присутствии старик не выдавал никаких секретов, но всё же послушать было интересно. К примеру, самые распространённые ветви современной магии, оказывается, алхимия и амулетоделанье. Причём изготовление зелий - это совсем даже не алхимия, а зельеделие... Впрочем, на вопрос, что же такое тогда алхимия, ответ последовал быстро... словно специально для меня. Алхимия - это направление магии, занимающееся изменениями, преобразованиями и очищением. Самое обширное направление с множеством ветвей, которые к химии зачастую не имели никакого отношения... К примеру, превращение неживого в живое или живого в неживое - это алхимия. Равно как и воды в вино.
На третьем месте по распространённости и втором по могуществу стояли элементалисты, затем - спиритисты-шаманы. На последнем - экзоты; среди них попадались очень сильные маги и не-совсем-маги, но "средняя температура по палате" была очень невысока.
Щукин, как я понял, был в первую очередь амулетчиком и немного алхимиком, а а Светлана, как и большинство Одарённых (и я в том числе) - экзотом. Хотя скорее всего станет алхимиком - ей ещё бизнесом заниматься, а создание амулетов съедает слишком много времени. Между прочим, а насколько она сильна как маг?