Кто там услышал. Звон стоял как в колокольне. Наконец налетчику удалось сбить врага с ног. Думал, на этом все и кончится, ведь по правилам кто упал - тот проиграл. Но "светлый" наступил "темному" на грудь, перехватил меч и принялся колоть в шею. Да с такой яростью, аж рычал. Дважды острие соскальзывало со стальных пластин, но на третий угодило точно в цель. Из рассеченной артерии брызнул фонтанчик, обдав меня горячим каплями. Облизнул губы - на вкус чисто кровь. Вот блин, кажется, не бутафорская.
На всякий случай прикинулся трупом. Ну а что: лицо в крови, привязан к стулу - явно помер на допросе. Но воин даже не взглянул в мою сторону и с безумным ревом ринулся в бой. Эх, так бы и лежать, пока уроды упоенно режут друг друга. Но кто бы не победил - мне кранты при любом раскладе. Косичка наверняка думает, что это я привел врагов. Те, в свою очередь, начнут задавать вопросы, на которые нет ответов. Надо валить, но как?
Огляделся. Рядом с обломками стола валялся крохотный ножичек для заточки перьев. Иначе говоря - перочинный. А вы думали, почему он так называется? После падения путы слегка ослабли, и я сумел, ободрав кожу до крови, выпростать руку.
С грацией перевернутой на бок улитки подполз к обломку доски, а им уже подкатил поближе ножик. Разрезал веревки, по-пластунски нырнул под полог и со всех затекших ног в лес. Бежал пока не закололо в селезенке. Мимо деревьев, сквозь кусты, через валежник. Как ничего не сломал и не выколол - загадка. Не иначе сам бог провел.
Уселся меж корней, зажмурился. Внутри все горит, снаружи - ломит, то жарко, то холодно, отдышаться не могу. Над головой гулко стукнуло. Поднял глаза - стрела торчит. И в кустах подозрительные шорохи.
- Руки вверх! - раздался сиплый голос.
Ну уж точно не песню заказывает. Подчинился.
- Бросай нож!
Как скажете.
Ко мне подошла троица протокольных рож, похожих на известных гайдаевских персонажей. Один жирный и злобный, второй крепкий и ехидный, третий тощий, рыжий и тупой. Все в лохмотьях, заросшие, от сопревших портянок за километр несет. И как их не учуял только?
- Гони деньгу! - рявкнул ехидный.
Пошарил по карманам, не нащупал мобилу. Кажется, меня не только в лес отвезли, но и обобрали заодно. Ну а зачем мертвецу мобила, правильно? Хотя в то, что на самом деле страдаю в подмосковном лесу, я верил все меньше и меньше.
Выудил сложенный вдвое стольник, протянул разбойнику. Тот поднес банкноту к лицу, смял и швырнул обратно.
- На кой хрен мне цветная картинка, дурак?! Деньгу, говорю, гони.
В заднем кармане нашлась десятирублевая монета. Голодранец укусил ее и снова бросил мне в лицо.
- Хватит мусор совать!
- Ну извините. Золота нет.
- Тогда в рабство продадим! Вставай!
- Лениво. - Зевнул. - Устал. Вам надо - вы и несите.
- Ах ты наглая морда… Ну сейчас я тебе язычок-то укорочу.
Он потянулся ко мне со ржавым кинжалом, и тут случилось невероятное. Я взмахнул рукой, прикрывая голову, и негодяя буквально ветром сдуло. Ревущий шквал поднял его и впечатал в дерево. Подельники переглянулись и дали стрекача, вопя что-то про магию и колдовство. Я посмотрел на ладони и не поверил глазам - под кожей ползали тонкие искрящиеся черви.
- Ничего так. - Покрутил руками перед лицом, любуясь переливами молний. - Но пора домой. В гробу я видал это фэнтези.
Мне повезло - бандит выжил. И даже не сломал хребет. Растормошил гада и велел отвести в город или какое-нибудь село.
- Знаю только трактир на перекрестке, - прохрипел Ехидный. - Там подскажут.
- Сам что ли неместный?
- Всю жизнь в деревне прожил. А потом ее сожгли. Вот и скитаюсь по лесу.
- Вон оно как. Тяжелая судьба.
- Сейчас у всех судьба тяжелая.
Мы пошли, шурша мокрыми листьями.
- Что тут вообще происходит?
- Тоже нездешние, господин колдун?
- Ага. Заклинание телепортации неправильно прочитал. С колдунами такое случается. Нечасто… один раз из пяти.
- Понятно. Ну, значится, вы попали в королевство Герадию. Сорок лет нами правил добрый честный король. Славные времена были, еж их медь. - Он шмыгнул и смачно харкнул. - Золотой век. Но вот беда - не было у Василя Великого детей. Даже бастардов. Ни одну шалаву не обрюхатил, хотя в молодости под каждую юбку лез.
- Не отвлекайся.
- Простите. Костлявая пришла - кому трон отдать? Все думали, корону получит генерал Борбо. Неплохой, в общем, мужик. Жесткий, решительный. Недаром прозвали Железная Рука. Но король благословил какого-то залетного колдуна. Год при дворе - и на тебе, новый король!
- И Борбо обиделся?
- В корень зрите, господин волшебник. Заявил, дескать, Василя околдовали, а трон узур… узурп… захвачен мошенником. Часть войска пошла за командиром, часть - присягнула Забару Первому.
- Тут лагерь неподалеку. - Указал большим пальцем за спину. - Чей, знаешь?
- У офицеров плащи какого цвета?
- Синего.
- Белый бык на синем полотне - знамя Борбо. Золотой журавль на красном - Забара.
- И кто побеждает?
- Черт знает. Мне, господин волшебник, насрать на обоих. Никто мне денег на новую хату не даст. И жену с сыном не воскресит.
- А убил-то их кто?
Лиходей пожал плечами.
- Жили себе спокойно, а потом оказались меж молотом и наковальней. Такое случается. Нечасто.
- Да уж, ситуация.
- Вон ваш трактир. Видите, крыша красная?
- Спасибо.
- Не поминайте лихом, господин колдун.
- А ты не попадайся мне больше.
Он кивнул и скрылся в кустах. Я вышел на просторную поляну, рассеченную накрест грунтовками. Трактир так и манил светом очага в окнах. Под вечер похолодало, дождь и не думал прекращаться, ветер продувал насквозь. Не заболел только чудом. Наверное тем же, каким научился колдовать. Гендальф, мля, недоделанный.
Постучался на всякий случай, вошел. Желудок тут же свело от одуряющего аромата печеного мяса. Уймись, мысленно сказал ему. Все равно платить нечем.
Все лавки пустовали. Щуплая рыжеволосая девчонка моего возраста сметала с пола грязную солому. Толстый усатый дед мешал бурлящую похлебку в огромном котле, не забывая переворачивать вертела с румяными поросятами. Вдоль стен висели гирлянды лука, чеснока и пучки сушеных трав. Одним словом - уют и красота.
Девчонка шагнула ко мне и приветливо улыбнулась.
- Здравствуйте. Чего изволите?
- Здравствуйте. Чего-нибудь бесплатного.
Трактирщик заухал как филин.
- Ох, насмешил. Бесплатно - только кипяток. Но если хочешь покушать - сперва поработай.
- От работы кони дохнут. Можно посидеть тут немножко?
- Да пожалуйста.
Устроился поближе к костру и подпер щеки ладонями. Что дальше делать? Куда идти? Как вернуться домой? Уверен, в моем попадании замешана магия. Значит надо найти волшебника - авось телепортирует обратно.
- Скажите, а как добраться до ближайшего колдуна?
- Хе. Все колдуны в столице. А до нее тыща верст! На перекладных месяца за три доберешься. Но это не точно. Война как-никак.
- Да уж, дела…
- Сам-то за кого?
- За себя.
Старик нахмурился, а потом расплылся в улыбке.
- Уважаю. Достойный выбор. Только вот по округе и синие, и красные рыщут. И всех спрашивают - кто за кого. Ответ "за себя" может не понравиться.
- Учту. А здесь купцы бывают? Мне бы караван какой, чтоб до столицы подбросил.
- Раньше бывали. Сейчас перестали. Оно им надо - не одни ограбят, так другие. Нынче тут лишь солдаты, гонцы да шпионы ошиваются. Сам-то не шпион?
- Я вообще издалека. Местные разборки не волнуют.
- Хм… И на кой тебя занесло в этот ад?
- Да вот… это самое… - Почесал затылок. - Учеником чародея стать хочу.
Старик хмыкнул.
- Похвальное рвение. Выходит, колдовать умеешь?
Свел большой и указательный пальцы.
- Раз так, подсобишь с одним дельцем? Накормлю от пуза.
О, первый квест.
- Что надо?
- Обожди чуток.
Он поднялся на второй этаж. Сверху послышались тяжелые шаги и скрип, из щелей полетела пыль. Не провалился бы прямо на голову. Достойный конец эпического приключения - быть раздавленным трактирщиком.
Девушка поставила метлу в угол и принялась тереть и без того чистые столы, украдкой поглядывая в мою сторону. Ответил пару раз и уставился на огонь, размышляя о нелегкой. Скорее всего, придется пешочком чесать к колдунам, причем прямо сейчас. По темноте, дождю, холоду и ветру. Остаться на ночь нельзя - вояки нагрянут и здравствуй долгая мучительная смерть. Отстой.
Старик вернулся и положил передо мной небольшую плоскую шкатулку.
- Маришка в лесу нашла. Пытался открыть - а замка-то и нет. Топором рубил, в костер бросал - ничто не берет. Стало быть, шкатулочка заговоренная. Работенка для тебя.
Повертел ее перед лицом - легкая, внутри тишина. Но коль заперли волшебством, то не просто так.
- Ладно. Попробую. Только на улицу выйдем, а то еще разнесу тут все.
Меня отвели за дом, к поленнице. Положил шкатулку на плаху, отошел подальше, вскинул руки. Получится или нет?
- Сим салабим!
С пальца сорвалась ослепительная дуга и взорвала чурбак к едрени фени. Во все стороны брызнула щепа, но ни меня, ни стоящих позади людей не задела. Отчетливо видел, как обломки ударяются в невидимую выпуклость и отлетают прочь. Шкатулка же и вовсе обратилась в пепел вместе со всем содержимым, чем бы оно ни было.
- Упс. Пардоньте.
- Ничего себе. - Старик присвистнул. - Хоть и оплошал, но обед получишь. - И едва слышно добавил: - А то мало ли…