- Тебя будут пытать и, скорее всего, убьют. Ты же вражий лейтенант.
- Доля Спутницы не легче твоей.
Застонал и потер вспотевшие щеки. Вот же впилась как заноза.
- Даже не вздумай сопротивляться, - предупредил Колбан.
- В меня целят из луков человек сто, - устало отозвался и зевнул. - Я ж не дурак.
Старик замолчал, но готов поклясться - в тот момент он ехидно улыбался.
- Ты утратил дар. Все же ты дурак. Да еще какой.
- Давай ближе к делу. Еле на ногах стою.
- Ну так не стой.
Взмах руки - и темнота.
Очнулся от холода в тесной каменной комнатке с единственным окошком, больше похожим на бойницу. Из мебели - немного сена на полу. В углу рядом с окованной дверью сидела Лира, прижав колени к груди. Когда глаза привыкли к полумраку, заметил ссадины и кровоподтеки на бледном лице.
- Ты как?
- Могло быть хуже.
- Пытали?
Фыркнула.
- Тоже мне пытка. Так, поболтали немного о том, о сем.
Спросьнья напрочь забыл о больной голове. Резко встал и тут же согнулся в три погибели, шипя словно перепуганный кот. Когда мозг перестал взрываться изнутри, медленно выпрямился и выглянул в окно. Здание, где мы оказались, стояло на огромной высоте, а внизу простирался усыпанный снегом ельник. За ним все тонуло в непроглядном тумане, как в компьютерной игре.
- Где мы?
- Не знаю. Наверное, в одной из тайных крепостей лорда.
За дверью раздался надсадный кашель. Скрипнула заслонка, и я увидел заплетенную бороду толщиной в руку. Вот кого надо Косичкой звать, а не Лиру.
- Не люблю болтовню, - прохрипел чародей. - Скажу сразу - присоединяйся ко мне, будем вместе править миром. Только представь - самое вкусное вино, самые красивые женщины из разных стран. Сколько захочешь. Когда захочешь. Что захочешь.
- Ты опоздал, старый. Дар кончился.
- Я знаю, как его вернуть.
- И как же?
- Сперва поклянись в верности мне и нашему общему делу.
- Убирайся, предатель! - рявкнула девушка. - Нас не соблазнить гнилыми посулами.
- Эй, говори за себя. Так что там насчет женщин?
- Объединив силы, мы одолеем всех! Ни одно войско, ни один колдун не устоит пред нами.
- Он лжет! И хочет тобой воспользоваться.
- Молчи, мятежница! Я предлагаю справедливую сделку. Мне - трон мира. Тебе - бесконечные удовольствия.
- А время на подумать?
- Времени нет. Или клянись, или придется поторопить.
- Это каким, простите, образом?
Каркающий смех перешел в мокрый кашель. На бороду упали капельки крови.
- Скоро узнаешь.
Заслонка щелкнула, по коридору эхом прокатились хромые шаги.
- Отстой. А как все хорошо начиналось.
- Сам виноват. И почему богиня выбрала именно тебя? Наглого, дерзкого, глупого, похотливого, самовлюбленного и ленивого засранца! Ты - дикарь, получивший в подарок прекрасную вазу и приспособивший ее под ночной горшок!
- А еще вчера боготворила.
- Я ж не знала, что окажешься такой свиньей! Ты вел себя как… пришелец из иного мира. А все ради чего? Ради дешевых шлюх и пойла!
- Слушай, а в твоих легендах не сказано, как вернуть силу?
- Нет. Избранные древности не были такими… такими… негодниками!
- О, придумал! Я соглашусь, получу дар и убью старика. Гениально же.
Лира презрительно фыркнула.
- Дурак. Если поклянешься, станешь его рабом навеки!
- Да уж, ситуация…
Лира закрыла лицо ладонями и тихо забубнила:
- Тенеда-созидательница, дай мне сил наставить Избранного на путь истинный. Не позволь пасть в пучину страхов и сомнений. Упаси от ярости и пристрастия, укрой от кровавого взора Марзала-сокрушителя.
- Лучше делом займись. Может камень где шатается, или петли проржавели.
- Отсюда не сбежать. Замок построен и связан магией.
Пол задрожал от грохота шагов. В камеру ворвались трое дюжих ребят в доспехах - один прижал спутницу к стене, другие подхватили меня под руки и куда-то потащили. Темный промозглый коридор, винтовая лестница, головокружительный (в прямом смысле) подъем, засыпанная снегом крыша. Колбан стоял у самого края, спрятав ладони в глубоких рукавах, и наслаждался видом. Попытался скинуть гада - не вышло, дар игнорировал меня с упорством обиженной бывшей.
В шаге от него растирался и фыркал лысый чернобородый крепыш с серьгой в ухе. Из одежды - только штаны. Не знаю, есть ли в этом мире стероиды, но накачался он дай боже - хоть сейчас на Мистера Вселенную.
- Ответ, - строго произнес лорд.
- Еще думаю.
- Анрэй, разомни-ка его. Чтобы думалось лучше.
Качок издал странный звук - этакую смесь рыка и хрюканья. И направился в мою сторону, хрустя пальцами. Его мутный взгляд не предвещал ничего хорошего. Попытался дать заднюю, но конвоиры швырнули прямо в стальные объятия бородача.
Легонький тычок в грудь - лежу. Добивать не стал, дал подняться. Оказалось, я почти на две головы выше драчуна, пусть и заметно уже в плечах.
- Ну ладно. - Поднес кулаки к подбородку. - Сейчас получишь.
Стоит ли говорить, что мне выписали первосортных костылей? Сильно не увечили, зато швыряли, таскали, ломали, сидели сверху, душили и всячески истязали. Не знаю, сколько времени длилась "борьба", но под конец чувствовал себя упавшим этажа с шестого.
- На сегодня хватит, - с усмешкой сказал Колбан. - Завтра будет веселее.
- Ублюдок старый…
- Увести.
Точнее - уволочь. Очень здорово, блин, биться спиной и затылком о ступени после жаркого танго с медведем. Никогда бы не подумал, что пара горстей прелого сена покажутся самой мягкой из перин. Только бы не шевелиться. Даже моргать больно.
- Ты как? - с тревогой спросила Лира, сев рядом на колени.
- Добей… пожалуйста…
- Тише. Потерпи.
Она укрыла меня двумя плащами и стала легонько гладить по затылку. Черт знает почему, но ломота слегка унялась.
- Спасибо.
- Пустяки. Я тебе жизнь должна. Ты спас меня в той пещере, хотя мог уйти и не вернуться. Тогда-то и поняла, что ты не лжешь. И в самом деле иной. Не такой, как все. И дело не только в даре, а в том, как ты им распорядился. Я увидела милосердие, сострадание, отвагу…
- А я взял и все пролюбил.
- Отринуть соблазны нелегко. Особенно когда их так много. Боги испытывают всех, а с Избранного спрашивают втройне.
- Не хочу быть Избранным. Хочу домой.
Вздохнула.
- Я тоже.
- Расскажи о себе.
- Что там рассказывать. Мать умерла при родах, с пеленок воспитывал отец. Он был гвардейцем, дослужился до полковника и охранял короля на приемах и церемониях. Пока одурманенный фанатик не убил его исподтишка во славу Марзала. Я тоже хотела в гвардию, но кто ж туда бабу возьмет.
- Дикари.
- Можно подумать, в твоем мире женщин призывают в армию.
- Еще как. Причем кое-где в обязательном порядке.
- Повезло им. А мне пришлось продать дом и уйти в горы - в монастырь мастеров клинка. За пять лет научилась фехтовать лучше многих мужиков и доказала всем, что имею право носить доспехи. Дерзкая, но умелая девчонка приглянулась генералу Борбо, и он принял меня в пограничный отряд. Но даже несмотря на все старание и желание, я лишь лейтенант. А бездарности и тупицы давно ходят в майорах.
- Как Томан?
- Нет. Томан отличный воин, командир и друг. Надеюсь, с ним все в порядке.
- Вы - пара?
- Скорее брат и сестра.
- Представляю, как печет у бедняги.
- Что печет?
- Забей.
- Тогда твоя очередь. Расскажи о своем мире.
- Года не хватит не все про все.
- Как знаешь.
- Не обижайся только, ладно? Язык распух, челюсть еле двигается. А завтра вломят еще сильнее. Боюсь, или соглашусь, или помру.
Послышались шаркающие шаги и кашель.
- Мля, опять дед? Какого хрена ему надо? Виделись же час назад.
Скрипнула заслонка. Видит бог, скоро начну заикаться при любом похожем звуке.
- Подслушал ваш милый разговор, - сказал Колбан. - И в голове словно молния вспыхнула. Как же раньше-то не додумался? Тебя пытать нельзя - помрешь еще. Зато твою подружку - запросто.
- Только тронь ее…
- Да-да, уже коленки дрожат. В подвал их. С парнем осторожнее, он живым нужен. И здоровым. Относительно.
Опять лабиринты коридоров и лестница - вниз, глубоко, в самое сердце горы.
- Леня, - шепнула девушка.
- М?
- Я умею терпеть боль…
- Лира!
- Но чтобы ни случилось. Чтобы со мной не делали…
- Прекрати.
- Нет, послушай. Одна жизнь - ничто по сравнению со всем миром. Заполучив твою силу, Колбан уничтожит миллионы. Он мстительный и желчный. Многие страны будут стерты в пыль из-за его давних обид. Поэтому… ты понял.
- Боже…
- А ну заткнулись, - гаркнул латник.
Кладка кончилась, мы вошли в извилистый тоннель, кончающийся просторной пещерой. Здесь злодей обустроил пыточную. Он возвел мучения в целую науку на стыке анатомии, инженерии и медицины. Жаровни освещали механизмы настолько сложные, что я мог лишь догадываться о том, как они работают. Ремни, кабестаны, противовесы, шестерни - это только то, что было снаружи. Какие тайны хранились в коробах и ящиках знали те, чья кровь навсегда впиталась в дерево и осела ржавчиной на железе.
- Почетному гостю - почетное место.
Меня усадили на высокое кресло и стянули конечности кожаными жгутами. Отверстия на спинке и сиденье как бы намекали - поворотное колесо торчит сзади не просто так.