- Прекрасно, господа! - сказал князь. - Это удивительные подарки, а зная про то, что ваши мастера славятся своими творениями на все земли, мы можем лишь поблагодарить за эти дары.
- В знак дружбы, - добавил лорд Киревар. - И традиции.
- Ну, а теперь, думаю, нужно заняться тем, ради чего мы здесь собрались, - усмехнулся отец. - Приятного всем аппетита!
Сразу после слов князя в столовую вошли слуги, разнося блюда и разливая напитки. Клант сел рядом со мной, а Рэндалл напротив, так что я могла немного расслабиться и спокойно поесть, не замирая каждую секунду как кролик. Почему-то Клант вызывал любые чувства, кроме страха. Этого высокого приятного блондина совершенно не хотелось бояться. Через несколько минут я уже улыбалась, косясь на то, как киашьяр пытается одновременно поддерживать разговор с княгиней Беллар и отвязаться от нее. Разговаривать со мной он явно не стремился, но я к этому и не стремилась, но иногда ловила на себе изучающие взгляды блондина, найти объяснения которым не могла.
- Знаете ли вы, леди Вирена, какой камень выбрали? - спросил Клант внезапно.
- Нет… Это бирюза? - предположила я осторожно, вызвав своим ответом смех всех троих легардов.
- Вы решили, что это бирюза? Это питир! - воскликнул Клант.
- А что это за камень? - спросила Эвила, явно просчитывая, не продешевила ли она, выбрав украшение по внешнему виду. - У него есть какие-то свойства? Магические, например?
- Это необычный камень, - сказал Рэндалл, ни на кого конкретно не глядя. - Редкий и необычный. Считается, что он приносит удачу тому, кого выбирает своим владельцем.
- Выбирает? - переспросила я и тут же перепугалась, что обращаюсь прямо к темноволосому легарду.
- Да, питир сам выбирает себе хозяина, - подтвердил Рэнд. - Говорят, он обладает неким подобием разума.
- То есть этот камень очень дорогой? - хмыкнула Эвила, сверля ожерелье взглядом.
- По стоимости он сравним с украшением каждой из вас, - пожал плечами Клант. - Только продавать его смысла нет. Его можно только подарить, иначе питир вернется прежнему владельцу.
- А этот… питир выбирает себе владельца по каким-то определенным признакам? - спросила я, хотя что-то подсказывало, что ответ мне не понравится.
- Да, его всегда тянет к тем, кто любит ввязываться в неприятности, - ответил за киашьяров лорд Киревар.
Глава 4
После ужина все разошлись по малым гостиным, собираясь продолжить вечер в более уютной и тихой обстановке. Мужчины собрались в большой комнате, с установленным столом для игры в карты, где в свете нескольких свечей было так удобно вести деловые переговоры, обсуждать новости и делиться проблемами. Дамы выбрали иное место, с кучей удобных диванчиков. Понаблюдав, как слуги заносят туда большие чайники и кучу всяких сладостей, которые леди постеснялись уплетать за ужином, я вздохнула и отправилась наверх, с чистой совестью собираясь на сон грядущий что-нибудь почитать, а не просиживать за бессмысленной болтовней до утра.
Настроившись на такое продолжение вечера, я уже с наслаждением выбралась из надоевшего за вечер платья, натянула сорочку и халат и пристроилась на подоконник, когда в комнату влетела Эмма.
- Виа! Пойдем к Ольме! Там сестички болтают, - сообщила малышка, подпрыгивая от нетерпения.
- И зачем мне туда? - усмехнулась я, глядя на это чудо.
- Пойдем! - топнула ногой девочка.
Усмехнувшись и притворно вздохнув, я сползла с подоконника, мысленно приготовившись выслушивать болтовню старших сестер. Эвила и Ольма встретили меня не слишком довольными взглядами.
- Чего тебе? - скривилась Эвила. - Раз уж отхватила себе лучшее украшение, так уж сидела бы молча, а не приходила хвастаться.
Мои щеки окрасил алый румянец. Я так привыкла к питиру за несколько часов, что забыла его снять.
- Я не специально!
- Да что там говорить, - отмахнулась Ольма беспечно, погладив бриллианты на своей шее. - Если бы я знала, что кроется за этим невзрачным камешком, разве бы он тебе достался?
- Вот-вот! - простонала Эвила, поглядывая на меня и Эмму. - А так я самая обделенная. Вам всем что-то стоящее, а мне…
- Перестань, - велела Ольма. - Твое украшение равно по стоимости моему.
- А по внешнему виду так не скажешь! - огрызнулась девушка.
- Не огочайся! - Эмма погладила сестру по плечу, присев рядом. - Зато нам столько всего надаили!
- Вот уж да! - фыркнула Ольма, ткнув пальцем в большие часы на каминной полке, выполненные в виде двух пухленьких младенцев, украшенных цветами и лентами. - Может кто-нибудь скажет, зачем мне такой подарок от князя Барры? Какой от него прок?
- Касиво! - уверила Эмма.
- Бесполезно, - Эвила покачала головой. - Мне от вазы в таком же стиле тоже прока нет. Надеюсь, завтра, после этого дурацкого "действа" с легардами, князь Ленисин отправиться к отцу просить мою руку.
- А вы не думаете, что кто-то из нас окажется той, кого ищут легарды? - осторожно уточнила я.
- Тем лучше! - воскликнула Ольма, а Эвила согласно кивнула.
Мы с Эммой удивленно воззрились на сестер.
- Почему? - спросила я, вспомнив, как еще днем сестры рыдали, узнав о приезде послов.
- Да потому! - выдохнула Эвила. - Про них, конечно, говорят всякое, но если бы у меня был выбор между замужеством за наследником Легардора и тем, кого выберет отец…
- Я бы выбрала первое. Тетя права, конечно, но там хоть обещанный титул, - продолжила Ольма. - А так… Эвиле вполне может повезти с этим молодчиком из Ленисина, а у нас с тобой, Вира, выбора нет. Либо вдовствующий князь Мележ решит вновь жениться, хотя из него только что труха не сыпется, либо князь Вусток как-то уговорит отца забыть про вражду. В любом из этих случаев, у нас в соперницах окажется десяток девиц, мечтающих выскочить замуж. В итоге еще через несколько лет я окажусь в старых девах, если отец раньше не выдаст меня за лорда Ксавьена, а тот ему уже предлагал.
- И вам не противно?.. - удивилась я. - Вашу судьбу решат другие, а вам останется только смириться. Это кошмарно. Жить с кем-то, кого не знаешь и не любишь.
- Вира, перестань витать в облаках! - рассмеялась Эвила. - О какой любви ты говоришь? Где ты видела любовь?
- Родители любили друг друга, - напомнила я сестрам.
- Да! - поддакнула Эмма.
- Мама и папа были исключением, - прошептала Эвила. - Ни одной из нас не грозит стать таким же. Так что лучше обдумывать брак с практической точки зрения.
- Вот именно, - поддакнула Ольма. - Если бы я сами могла решить, то без раздумий выскочила за одного из этих легардов. Лорд Рэндалл вполне подойдет.
Меня передернуло от страха.
- А почему именно он? Лорд Клант кажется куда приветливее, - промолвила я, стараясь не выдать своего отношения к каждому из киашьяров.
- Приветливость еще ничего не значит, - отмахнулась Эвила. - Да и не для обмена любезностями за завтраком муж предназначен, Вира. Этот лорд Клант, сразу видно, большой ходок… и знает, как в три секунды избавить девушку от одежды.
Я залилась пунцовым румянцем, как и всегда, когда сестры заводили откровенные разговоры. У меня никогда не хватало смелости расспросить их подробнее, а Ольма и Эвила будто специально не стеснялись в выражениях и деталях даже при Эмме. Конечно, малышка ничего не понимала и слушала старших с раскрытым ртом.
- Лорд Рэндалл выглядит куда сдержаннее… в этом плане, - продолжила разглагольствования Ольма. - Значит, и жене его меньше хлопот будет.
- Думаешь? - ухмыльнулась Эвила. - А может наоборот?
- Глупости! - уверенно прощебетала старшая сестра. - Но я была бы не прочь разубедиться… Все ж в привлекательности легардам не откажешь. Статные красавцы… Ох! - Ольма хихикнула. - Видели, в зале не было никого выше них? И плечи… А руки?
- Не увлекайся, - хмыкнула Эвила. - Ты еще дочь князя, а не деревенская девчонка.
Старшие сестры многозначительно переглянулись и звонко расхохотались. Нам же с Эммой оставалось только удивленно таращиться на это внезапное веселье. Легарды мне хоть и показались красивыми, но не до такой степени, чтобы я рассуждала о замужестве с радостью.
Наслушавшись сестер, спать я уходила в совершенно расстроенном состоянии. Думала даже, что не смогу уснуть, но стоило моей голове коснуться подушке, как я провалилась в сон. И не удивилась, оказавшись опять в том коридоре, что привиделся мне днем. Только теперь здесь было теплее и суше. Сначала я решила никуда не идти, остаться на месте и дождаться пробуждения, но потом все-таки двинулась вперед, решив просто не сворачивать ни в какие подозрительные пещеры.
По моим ощущениям прошло около часа, когда у меня появилось ощущение, что за мной как будто кто-то наблюдает. По крайней мере, я точно слышала дыхание, но определить откуда доносится звук не вышло. Повздыхав немного, продолжила путь, надеясь, что это всего лишь плод моей фантазии и только.
Через некоторое время к шороху чужого дыхания прибавилось гулкое цоканье подков и скрип когтей о камень. Меня била дрожь, хотелось бежать хоть куда-нибудь, но здравый смысл подсказывал, что так я могу только приблизить встречу с неизвестным существом.
Спустя еще несколько минут я смогла уловить, что звук приближается ко мне с двух сторон, но мне некуда от него спрятаться. Понимая, что, возможно, делаю глупость, я уселась на пол, подобрав под себя полы халата, и принялась ждать.
Мама часто повторяла, что от своей судьбы не убежишь. Ну, что же, я не буду бегать!