Но я уже больше не слушала разговор мужчин, наше с Эммой внимание оказалось приковано к большому загону, в котором обычно держали коней, привезенных на продажу князю. Два красавца легала неторопливо прохаживались по свежим опилкам, поскрипывая когтями и постукивая копытами. А третий с самым невозмутимым видом поедал зерно из большой кормушки, заглатывая его своим шипастым клювом.
- Какие касивые, - прошипела Эмма и вздохнула. - Только сташные.
- Отчего же страшные? - раздался позади нас удивленный, но очень приятный мужской голос, от которого где-то в затылке что-то дернулось. - Очень милые и любопытные создания, если знать, как с ними обращаться.
- А как нужно? - спросила Эмма, обернувшись к говорившему. Чуть помедлив, я сделала тоже самое, стараясь контролировать выражение лица. И было от чего.
Перед нами сверкал самой обаятельной улыбкой высокий статный красавец в богатом замысловатом костюме, расшитом многочисленными гербовыми вензелями. На фоне всех собравшихся в конюшнях молодой человек выделялся не возрастом или богатым костюмом, а необычной для наших краев внешностью. Никогда и ни у кого я не видела таких светлых, почти белых, точно снег, волос, постриженных коротко и зачесанных назад и наверх, отчего создавалось впечатление, что на голове у парня высится миниатюрная ледяная скала. Кожа на фоне волос выглядела очень загорелой, отчего темно-синие глаза казались теплыми и загадочными.
- Я вам не вею, - ответила Эмма и гордо вздернула носик, подражая Ольме. - И пеед тем, как азговаивать с незнакомыми леди, следует педставиться!
- Ого! - рассмеялся молодой человек, присев перед малышкой на корточки, не боясь испачкать полы темно-серого камзола. - Какая милая и умная маленькая леди. Позвольте же мне, в таком случае, озвучить свое имя. Друзья зовут меня Клант.
- Леди Эмма, - представилась моя сестра и с таким восторгом позволила молодому человеку поцеловать свою руку, что я не удержалась и рассмеялась.
- Похоже, мы насмешили вашу няню, - хмыкнул Клант, окинув меня коротким взглядом.
- Это не няня! - очень по-взрослому фыркнула Эмма. - Это Виа!
- Ох, простите леди, что обидел вашу горничную, - промурлыкал Клант, глядя на девочку с самой обаятельной улыбкой.
- Кажется, Клант, твоя новая знакомая хотела сказать, что рядом с ней не служанка, а… Леди? - раздался у меня прямо над ухом вкрадчивый негромкий голос. От неожиданности я подпрыгнула, как заяц, задев говорившего по подбородку, от чего он громко щелкнул зубами.
Видимо, получившаяся картина оказалась очень смешной, потому как Клант и Эмма залились смехом, вместе с конюхами.
- Вы всех бьете, леди? - спросил второй молодой человек, недовольно потирая шею.
- Нет, только тех, кто подкрадывается со спины, - пропищала я, трогая макушку и запрокидывая голову, чтобы рассмотреть своего собеседника. Тот оказался не таким колоритным, как Клант, с похожими чертами загорелого лица, и с еще более синими, чем у беловолосого молодого человека глазами. Или они казались такими, на фоне черных волос? Одет второй парень был почти так же, как и Клант, с той лишь разницей, что его костюм состоял из белой сорочки, темно-синего камзола и черных бридж. Молодые люди, скорее всего, приходились друг другу братьями, ну или, по крайней мере, родственниками.
- Что ж, примите мои извинения, леди… - учтиво поклонился Клант, перестав смеяться. - Это было совершенно не тактично с моей стороны…
Я постаралась сохранить спокойствие, но реверанс посреди конюшен вряд ли выглядел пристойно.
- Нас ввел в заблуждение ваш наряд, - пробормотал блондин. - Познакомившись с обитателями княжеств, мы пришли к выводу, что знать здесь следует законам моды очень строго. Будь вы у нас в гостях, то нынешний ваш наряд не показался бы странным. Наши женщины так же редко следуют правилам. Да и мода у нас другая.
- И бабушка поддержала бы более вольный стиль, - согласился брюнет.
- Что же до легалов, то я готов доказать вам, леди Эмма, что легалы совершенно безопасны! - воскликнул Клант, предлагая малышке свою руку. - Позвольте же мне сделать это.
Эмма, даже в ее нежном возрасте не устоявшая против обаятельной улыбки, согласно кивнула, позволив молодому человеку взять себя на руки и подойти ближе к загону.
- Эмма, вернись, - топнула я ногой и бросилась вперед.
- Тише-тише! Не мешайте малышке развлекаться! - Темноволосый перехватил мои запястья, не позволяя идти вслед за сестрой, плотно прижав к себе. - Это совершенно безопасно!
- Отпустите меня, немедленно! - хмуро приказала я. - Вам никто не разрешал делать то, что хочется. Это моя сестра и я за нее отвечаю.
- Отпустите леди, господин, - подал голос кто-то из конюхов. - Мы не позволим обижать дочь хозяина.
- Дочь князя? - хмыкнул Клант, обернувшись на секунду. - Интересная встреча… - И добавил чуть недовольно. - Правда, да Рэнд?
Названный Рэндом неопределенно пожал плечами, но меня отпустил. Воспользовавшись этим, я побежала к сестре, успев в тот самый момент, когда девочка протягивала руку через ограждение.
- Эмми… - прошептала я, мысленно готовясь к самому ужасному.
Не обращая на меня внимания, Эмма бесхитростно позвала:
- Кося… Кося… Хооший коник.
Хрупавший зерном "хооший коник" перевел на девочку свои желтые птичьи глаза и потянулся вперед, подставляясь под маленькую ладошку. Я зажмурилась.
- Ой, какой теплый! - в восторге крикнула Эмма.
А у меня внутри словно что-то перевернулось, хотелось попросить, чтобы сестра немедленно отошла от изгороди, но я побоялась, что этим только сделаю ей хуже. Мало ли что, а вдруг легал, услышав громкий звук, клюнет Эмму?
- Да не нужно так бояться, - довольно жестко встряхнул меня Рэнд. - Легалы очень умные и способны отличить врага от ребенка.
- Да откуда вам это известно? - взвилась я, пытаясь вывернуться из цепкой хватки темноволосого.
- Да мы их от самого вылупления из яйца знаем! - обиженным тоном заявил Клант, оборачиваясь ко мне. - А этот и вовсе самый добродушный. Не то, что его хозяин. - И молодой человек подмигнул Рэнду. - Да, Рэндалл?
- Тебе лучше знать, какой у меня характер, - отозвался темноволосый, отпуская меня. - Это же ты грозился лет пятнадцать назад, что напишешь трактат о нем.
- А я от своих слов не отказываюсь! - хохотнул Клант. - Как только у меня найдется время…
- Конечно, когда ты оторвешься от своего любимого занятия, - добавил Рэнд и улыбнулся. Я тихо выдохнула, неожиданно для себя залюбовавшись этой короткой мимолетной улыбкой, совершенно преобразившей лицо молодого человека. В его жестком, серьезном, угловатом облике промелькнуло что-то, как лучик солнца, светлое и теплое. Пытаясь стряхнуть с себя это наваждение, я попробовала сосредоточится на происходящем. Рассуждения всегда помогали мне. Но стоило немного задуматься, как я тут же внутренне похолодела.
Если эти двое знают легалов от самого рождения, то, значит, я стою посреди конюшен и пререкаюсь с гостями из Легардора?!
Захотелось постучаться головой о стену. Вечно я вляпаюсь в какую-нибудь историю так, что потом перед отцом стыдно. И ведь ни разу специально ничего не делала! А неприятности за мной будто по пятам ходят. Теперь тетя опять будет меня корить, что не веду себя, как достойная дочь княжества.
Остро захотелось к себе в комнату, в тортообразное сооружение белого или розового цвета, в ворох кружев, чтоб сидеть на мягких подушках, пить чай из розовых чашек и не краснеть перед гостями, посетившими нас впервые за столько лет.
- А покататься?.. Можно? - с широкой улыбкой спросила Эмма, умоляюще посмотрев на Кланта.
Мне хотелось хоть как-то воспротивиться этому, но слова застряли в горле. Я не могла поверить, что малышка совсем не боится легалов. Пока Клант задумчиво переглядывался с Рэндом, во мне еще теплилась надежда, что Эмме откажут, но вот легард утвердительно кивнул и выдохнул низкий гортанный звук, подзывая к себе громадного темного скакуна.
- Только по загону и шагом, - строго велел Рэнд. - Легалам нужно отдохнуть с дороги.
Вцепившись в брус ограды, я с останавливающимся сердцем смотрела, как легард усаживает мою маленькую сестренку на спину скакуну, устраивая ее ножки в золотистых туфельках под плотно прижатые длинные перья сложенных крыльев.
- Щекотно! - с восторгом вскричала Эмма и помахала мне рукой: - Виа! Смотри на меня! Смотри!
- Значит, вас зовут Виа? - спросил Рэндалл, наблюдая, как легал медленно обходит загон вдоль ограды, бережно неся подпрыгивающую от восторга девочку.
- Вирена, - хмуро выпалила я и отвернулась, чтобы не смотреть на легарда. - Или Вира. Эмма просто не выговаривает мое имя правильно.
Сестренка, никого и ничего не боясь, уверенно сидела на легале, что-то неразборчиво выкрикивая и похлопывая зверя по шее.
- Бесстрашная малышка, - с уважением кивнул Клант.
Я не могла с ним не согласиться, но смотреть, как Эмма довольно хохочет на высоте почти двух метров на спине громоздкого зверя, то и дело негромко щелкающего клювом, с каждой секундой становилось все страшнее. Перед глазами уже вставали картины: тетя Севиль выговаривает мне все до единой ошибки этого дня.
- Ничего с ней не случится, - попытался заверить меня Клант. - Легалы не просто звери, а разумные существа. Ни один из них не обидит ребенка.
- Здорово! - проорала малышка, когда скакун чуть ускорил шаг, переходя на легкую нервную трусцу.
Эмму закачало, но девочка не испугалась, а лишь крепче вцепилась в крылья легала ручками.