- Так, честное собрание, мы что-то пропустили? - хрипловато осведомился нарисовавшийся в дверях Виктор.
Он и Анна только что вошли в кабинет. Княжна посмотрела на присутствующих сквозь прищур и прозорливо нахмурилась. Ой что-то все шибко смурные сидят, ой что-то будет…
- Хьюго де Крайто жив, - мрачно бросил Эрик ди Таэ, даже не обременив себя какой-то подготовительной репликой.
Анна отшатнулась, будто ее наотмашь хлестнули по лицу.
- Сядь, - сухо проговорил чародей, энергетическим импульсом придвигая ей кресло.
Княжна тяжело опустилась на сиденье и обхватила голову руками, затем резко вскинулась и обвела коллег холодным взглядом.
- Ты несешь чушь! - запальчиво выкрикнула она.
- Это не чушь, - оборвал ее брат. - Арьята видела его на набережной, а потом он пытался ее убить.
- Тело ведь тогда так и не нашли… - многозначительно добавила Злата. - Оно исчезло бесследно, на второй день после похорон мы обнаружили на кладбище пустую могилу.
Взгляд Анны стал жалобным. Было видно, что она едва сдерживается, чтобы не расплакаться.
- Это не шутка и не глупый розыгрыш, - поспешил уточнить Профессор. - Кажется, он действительно жив.
- Угу, - князь барабанил пальцами по подлокотнику, - мне бы очень хотелось знать - как?! Арьята утверждает, что он не зомби.
Ведьмочка усиленно закивала. Княжна с нажимом помассировала виски, собирая в единое целое свои буквально взорвавшиеся нервы.
- Возникает вопрос, - выразила общую мысль госпожа кардинал, - можно ли воскресить человека?
- Безусловно, можно, - хрипло откликнулась Анна. - Эрик, ты же сам знаешь, что можно! К чему весь этот фарс?!
- Знаю, - тяжело вздохнул старший ди Таэ, - это некромантия Высшего круга, багровый раздел. Но хоть убей, я не назову тебе ни одного трактата, где бы это было описано. Я перерыл всю доступную нам библиотеку, смотрел в электронном реестре - все книги по этой тематике не идут дальше красного раздела!
Чародейка закусила губу, что-то мысленно рассчитывая. Все в ожидании воззрились на нее.
- Сарагосская рукопись, - наконец проговорила она. - Да, в Сарагосской рукописи есть багровый раздел, и она не числится в библиотечных реестрах. Там должен присутствовать обряд воскрешения тела.
- Глупости! - возмутилась Злата. - Рукопись сгинула в реальностном шторме еще год назад. К тому же, чтобы пользоваться книгой, нужен специалист соответствующего уровня квалификации.
- А кто сказал, что такого специалиста нет? - вскинул бровь Эрик.
Княжна что-то прикинула в уме, наколдовала себе стакан вермута и залпом выпила.
- Поздравляю, мы влипли, - "обрадовала" она всех, отдышавшись. - Вы даже не представляете как и насколько глубоко! У меня имеются все основания считать, что рукопись попала в руки инквизиции.
Все присутствующие уставились на нее непонимающими взглядами.
- Теперь я уже не сомневаюсь: в мадридском отряде инквизиции присутствовал очень сильный маг, - продолжила она. - Я в спешке решила, что это обычный стихийник, даже не мастер, и просчиталась.
- То есть ты хочешь сказать… - Князь подался вперед.
- Да. Я предполагаю, что на инквизицию работает некромант Высшего круга. Он вполне мог благополучно выбраться из реальностного шторма без вреда для себя и вынести книгу. - Чародейка удрученно провела ладонями по лицу. - М-да-а, дела…
- Но если де Крайто воскрес, то почему он напал на Арьяту? Что, у него в башке не все клепки в пазы встали? - с подначкой осведомился Виктор.
- Проблема в том, дорогой мой друг, что обрядом багрового раздела воскрешают только тело, разумное, полностью функционирующее, но всего лишь тело, без души. А тут, я думаю, обряд был подкреплен "марионеткой" второго уровня, подавляющей память и чувства. В результате мы имеем эдакую живую куклу, подчиненную воле хозяина целиком и полностью, - менторским тоном заметил Эрик.
- Теперь мне все ясно, - тяжело вздохнула Анна. - Все встало на свои места. Инквизиция мечтает посчитаться с семьей ди Таэ, взять реванш за прошлые поражения, так сказать. А кроме того, мы для нее явно опасны, и поэтому нас требуется устранить. Полагаю, Арьята просто случайно подвернулась Хьюго под руку. На самом деле он станет охотиться на меня и на Эрика, выполняя волю пославшего его хозяина, то есть сеньора Саграды!
- И что вы предлагаете предпринять дальше? - осторожно поинтересовалась госпожа кардинал.
- Тут возможны два варианта… - Князь ди Таэ запнулся. - Либо мы оставляем все как есть, либо мы его убиваем. На этот раз окончательно и бесповоротно.
- Ты забыл еще об одном, целитель, - горько бросила княжна. - Душу можно вернуть!
- Анна!..
- Я не выбираю из двух зол! - огрызнулась чародейка и, стремительно поднявшись, выбежала прочь.
В кабинете повисла напряженная, недоуменная тишина.
- Его душу действительно можно вернуть? - негромко спросила Злата, нарушая молчание.
- Да, - кивнул князь.
- И вы сможете это сделать?
- Попытаемся.
- А шансы на успех?
- Тридцать к семидесяти. Вероятность благоприятного исхода весьма мала.
- Приступайте, - ровным тоном произнесла госпожа кардинал. - Все или ничего, но инквизиции он не достанется.
Неверный красноватый свет настольной лампы придавал багровый оттенок коричневой вязи, занимавшей страницу книги, оставляя в тени лицо читающего человека. Христобаль Саграда неспешно перелистнул страницу. В дверь постучали. Инквизитор нехотя закрыл фолиант и, обернув куском черной ткани, убрал в ящик стола, подальше от любопытных глаз.
- Да! - откликнулся он, придав голосу официальный тон.
Дверь скрипнула, и в кабинет вошел начальник внутренней инквизиционной гвардии, сопровождаемый человеком, облаченным в пилигримский плащ. Команданте знаком приказал гвардейцу выйти. Капюшон плаща будто сам собой сполз с головы второго посетителя, явив тонкое, будто точеное лицо в обрамлении золотисто-русых волос, стянутых в низкий хвост. Глаза молодого человека абсолютно ничего не выражали. Сеньор Христобаль неопределенно хмыкнул, окинув юношу самодовольным взглядом, - бесподобная работа. Причем его работа. Не крылатый лорд, конечно (которого он изначально планировал захватить для своих целей, когда поймал Арьяту), но тоже ничего. Правда, сегодняшний выход в город закончился неудачей. Но кто же знал, что треклятая девчонка окажется столь проворной…
"Надо же, какие непредсказуемые превратности судьбы… - подумал команданте, поднимаясь и подходя к застывшему посреди кабинета Хьюго де Крайто. - Он стал моей марионеткой…"
Инквизитор поравнялся с юношей. Тот продолжал неотрывно смотреть в одну точку. Саграда наотмашь хлестнул его по лицу. Тяжелый перстень инквизитора распорол скулу "марионетки", из ссадины заструилась кровь. Хьюго даже не шелохнулся, продолжая исполнять роль бездушного предмета интерьера.
- Ты промахнулся сегодня, - безразлично произнес сеньор Христобаль. - Анна ди Таэ - следующая, - повелительно добавил он. - Смотри не ошибись.
- Да, мэтр, - бесцветным голосом ответил де Крайто. Кровь залила щеку, попала на одежду, но ему, кажется было все равно.
Досточтимый сеньор инквизитор брезгливо поморщился. Как же все-таки противно общаться с тем, кого ты создал… Живая кукла, манекен, вещь… Без души - он даже боль чувствовать неспособен!
Раз! - и тонкая фарфоровая чашка разлетелась на множество осколков, тоненько дзынькнув о стену. Маленькие кусочки фарфора тут же превратились в трудноразличимую пыль. Не без магического воздействия, конечно. Анна откинулась на широкую спинку кресла и устало закрыла глаза. Тонкие руки безвольно лежали на широких мягких подлокотниках. Эрик внимательно наблюдал за сестрой. В него уже успели полететь тяжелое пресс-папье, часы в медном корпусе, стоявшие на журнальном столике, и увесистый том справочника по травоведению. Князь выждал несколько минут после расправы над чашкой и холодно спросил:
- Успокоилась?
Анна бросила на него испепеляющий взгляд, но промолчала, лишь закусила губу чуть ли не до крови.
- Глупая, - сочувственно вздохнул Эрик, направляя к ней гравикресло. - Давай вытирай слезы и слушай сказочку, которую тебе расскажет любимый старший брат. А то, если не прекратишь киснуть, я обижусь, и тогда уже никто никого не воскресит.
- Значит, ты мне поможешь? - глуховато спросила княжна, одновременно испытывая и страх, и облегчение, и благодарность.
- Ну конечно, куда же я денусь! - с подкупающим прямодушием улыбнулся князь. - Во-первых, потому, что не могу смотреть, как ты, боевой магди Таэ, превращаешься в размазню, а во-вторых… А вот что "во-вторых" я тебе сейчас расскажу… - Эрик извлек из подлокотника гравикресла ноутбук и деловито защелкал кнопками. Затем присоединил сенсорную панель и предложил: - Положи сюда свою руку.
Анна повиновалась. Секунду спустя на экране монитора спроецировалась ее фигура, окруженная серебристо-голубоватым свечением.
- Вот, смотри, - Эрик обвел пальцем контур на мониторе, - это виртуальная проекция твоей ауры, по которой можно сказать, что ты принадлежишь к воздушной стихии, а серебристый отсвет указывает на…
- Короче! - перебила его Анна.
- Не перебивай! - укоризненно потребовал маг. - Лучше посмотри внимательно и скажи, что ты видишь.
Княжна, прищурившись, начала пристально изучать мерцающее изображение.
- Пятна какие-то сиреневые, - пожала она плечами. - Непонятные, на трупные смахивают.