- Ониксия?! В Штормграде?! Да это, по меньшей мере, смешно, не говоря уже о том, как глупо и необоснованно. - Архей еще раз оглянулся, затем продолжил. - Где бы она здесь пряталась? Огромный дракон! А если она в обличье человека, то где доказательства что она может знать интересующую Нефариана информацию? Да и вообще как ты собираешься ее искать в городе? Будешь ходить по улицам и пытаться поджечь каждую встречную женщину, в надежде что одна из них окажется не чувствительна к огню?
- А вот о доказательствах как раз и надо позаботиться, - ответил Церберус и направился в сторону закрытой и темной в такое время библиотеки. - Для таких как ты. Мне-то всяко не нужны никакие доказательства. Катрана Престор и есть леди Ониксия.
Архей застыл на месте не в силах поверить своим ушам. Одна из самых влиятельных персон королевства - помощник, мало того, родственник Нефариана.
- Но Катрана… Леди правящего Совета Штормграда. Это невозможно Церберус! - Архей собрался с мыслями и добавил. - Почему в таком случае сверток не уничтожили? Он же грозит изобличением связей Нефариана. И почему король все еще жив?
Церберус уже открывал дверь, стараясь не шуметь громоздкими замками.
- Потому что этот сверток не один, - ответил он. Можешь не сомневаться Архей, свиток уничтожается. Просто мы подоспели как раз вовремя. Или почти вовремя. Новости из города если не каждый день, то раз в неделю поставляют регулярно. А король жив лишь потому, что это выгодно Нефариану. Вернее сказать, ему не нужна смерть короля. Цель Нефариуса в том чтобы уничтожить всех людей и их союзников. Смерть Андуина ничего ему не принесет, так как его обязанности сейчас выполняют регенты и Верховный Совет. Но, убив короля, Катрана Престор не смогла бы более находиться в городе. А информация, которую Виктору любезно предоставляют из города гораздо важнее чьей-то одной смерти. Это единственное объяснение доброго здравия нашего короля. Я, правда, опасаюсь, что кроме Катраны кто-то еще старается не нам на руку…
Говоря это, он уже вошел в хранилище. Церберус взял свечу и зажег ее. Архея оставил караулить у дверей, а сам двинулся вдоль стеллажей вглубь библиотеки. В конце концов, он нашел то, что искал и, поставив свечу на стол, достал из глубин стеллажа древний фолиант в кожаном переплете. Казалось этой книге больше лет, чем самому городу. Открыв на нужной странице книгу, Церберус углубился в чтение; Архей наблюдал за пустынным парком. Чем дальше читал Церберус, тем яснее ему становилось, что его подозрения не безосновательны и тем мрачнее становилось его лицо. Наконец он захлопнул книгу и поставил ее на место. Погасив лампу он направился к выходу и в тут же Архей повернулся к нему.
- К нам кто-то идет, шепнул он. - Какая-то женщина.
Жестом Церберус показал Архею спрятаться, а сам стал у стены возле двери. Вскоре в дверном проеме возник женский силуэт, и в библиотеку вошла девушка в бледно-розовом платье с длинными черными волосами. При первом взгляде она казалась милой и нежной, но если присмотреться получше то можно было бы заметить некую искру в ее глазах, огонь коварства и хитрости которую, по правде сказать, можно было увидеть почти у каждого советника короля. И когда отворачивала она свои глаза от собеседника, околдованного ее вкрадчивыми речами, становились глаза холодными и неживыми. Пройдя пару шагов, она остановилась, и взгляд ее упал на стоявшую возле стола лампу. Казалось странным, как она могла так хорошо видеть в столь тусклом освещении. Но Церберус более не удивлялся сему, ибо знал, откуда у нее такие возможности.
- Катрана! - окликнул ее Церберус. - Поди сюда.
Катрана улыбнулась - по ее мнению дружеской улыбкой, но в лунном свете эта улыбка выглядела зловеще и жутко - и направилась к Церберусу.
- Странное ты выбрал место для встречи, - она посмотрела на Церберуса пронизывающим взглядом. - Что ты здесь делал?
- Теперь я и перед тобой должен отчитываться? Насколько я помню, я обязан отчитываться только регенту его величества Бол…
- Я так же являюсь регентом короля, если ты забыл Церберус, - выпалила Катрана, но затем сразу же смягчила тон. - Я имею полное право знать, что происходит в королевстве. К тому же я надеялась, ты мне все расскажешь как своему другу…
Церберус усмехнулся, но Катрана по-прежнему выглядела несколько напряженной.
- Если хочешь знать, где я был и какая у меня есть информация, пойдем со мной. - Сказал Церберус. - В городе даже у стен есть уши.
Спустя совсем недолгое время они уже были за пределами городских стен. Церберус привел Катрану к Зеркальному озеру. В этом месте горы, которые вплотную подходили к городским стенам выдавались вперед острым клином и на острие этого клина образовывали некое подобие полукруга. В этой ложбине и было Зеркальное озеро, в которое водопадом со скалы стекал горный ручей. Попасть к Зеркальному можно было только через северные отроги Синих гор; опасная и тяжело-проходимая тропа, а потому мало кто видел Зеркальное воочию. Те же, кто видели, могли хвастаться этим налево и направо, так как мало нынче было смельчаков готовых рискнуть пройти по горной тропе ради того чтобы полюбоваться на Зеркальное. Именно сюда Церберус привел Катрану; в место, где можно было не бояться встретить нежелательного слушателя.
- И что же такое тайное ты узнал в Черной горе, что решил идти к самому Зеркальному, дабы избежать лишних ушей? - Катрана посмотрела на отражающуюся в воде луну.
Церберус достал меч из ножен. В свете луны клинок блеснул призрачным бледным сиянием. Катрана вопросительно посмотрела на Церберуса. Церберус тоже подошел к озеру и взглянул на лунное отражение на зеркальной глади воды.
- Нефариан пристально следит за городом, - Церберус медленно говорил, тщательно подбирая каждое слово. - У него есть осведомители, несомненно, но они не всегда могут предоставить ему нужную информацию. Да и потом осведомителей ведь можно купить.
Катрана пристально смотрела на Церберуса, который казалось, вовсе забыл о ее существовании и говорил со своими мыслями.
- А ему ведь нужен осведомитель, которому можно всецело доверять. Осведомитель, чьи интересы будут совпадать с его интересами. И такой осведомитель у него есть. У Нефариана есть сестра…
- Да, я знаю, - тихо сказала Катрана. - Ее зовут Ониксия. Мать черных драконов.
- А знаешь ли ты, что Ониксия может принимать человеческий облик? - спросил Церберус резко развернувшись к Катране. - И ее человеческое имя Катрана. Катрана Престор!
За спиной Катраны вскинулись два кожистых черных крыла, но Церберус оказался быстрее. Мгновенно взмахнув мечем, он ударил Ониксию в плечо и сразу же рубанул наотмашь по шее. Однако драконья чешуя спасла Катрану. Глаза Ониксии более не были человеческими, они стали зелеными, зрачок превратился в узкую щель, чернота которой напоминала бесконечную пропасть; на дне ее была только смерть. Поняв, что сейчас Ониксия увеличится в размерах до взрослого дракона, Церберус быстро прыгнул к ней вплотную, и проткнул мечем ей грудь. Чешуя дракона еще не успела покрыть ее тело, и меч пронзил Катрану насквозь. Ногти ее стали удлиняться и превращаться в огромные когти-лезвия. Но тут она вздрогнула и упала на землю: меч воина был предусмотрительно смазан специальным ядом, который замедлял любую метаморфозу живого существа. Спасти себя от смерти ей так и не удалось - неполное превращение остановилось. Еще раз Катрана вздрогнула, и превращение обернулось в другую сторону. Ониксия вновь стала человеком. Судорожно вздохнув, она сняла с пальца кольцо, но больше ничего сделать не успела. Какое-то мгновение она стояла на краю обрыва, а затем медленно покачнулась и упала в воды Зеркального.
Церберус вложил меч в ножны, развернулся и зашагал в сторону Штормграда. Золотое кольцо с черным камнем так и осталось лежать в густой приозерной траве, и напрасно Нефариан пытался позвать свою сестру.
Глава 2
Выбор пути
Солнце скрылось за лазурной гранью океана и Тельдрассил начали окутывать вечерние сумерки. Было еще светло, теплый ветерок игрался листвой в верхушках деревьев; в закатном мареве небеса приобрели нежно-розовый оттенок - такое небо путник мог увидеть только в Тельдрассиле, земле, которая была создана ночными эльфами, и которая не могла быть частью чего-то другого; иного мира, лежащего за пределами великого древа. Последние дневные лучи вызолотили комнату, пение птиц расслабляло и вызывало чувство умиротворения и блаженства, ибо даже птицы в Тельдрассиле были совершенно не такие как во всех Восточных королевствах. Эти птицы были частью того самого мира, существовавшего еще до раскола единого Калимдора; эта земля была частью того мира. Весь Тельдрассил хранил неисчерпаемую память о былых днях, ушедших в непроглядную ночь забвения. И в этот теплый вечер Мэлисса сидела на крыльце и ждала. Ждала и смотрела на Тенистую поляну. Это был обычный жизненный ход, а что же находится там за пределами Тельдрассила. Чем дольше Мэлисса смотрела на вечерний Альдрассил, тем больше понимала, что никуда она не пойдет и никакие слова ее не смогут заставить изменить свое решение. Здесь был ее дом, здесь было все то, к чему она так привыкла за те немногие прожитые здесь годы. А искать что-либо, не имея даже понятия о том, где начинать поиски это было глупо по ее мнению. Анмаксиэн конечно не ребенок, но это все же глупая затея и надо бы отговорить ее от этого. Слишком уж все это рискованно…