Размышления Мэлиссы были прерваны приветственным восклицанием: мимо проходили эльфы и, увидев Мэлиссу на крылечке, пожелали ей доброго здоровья. Мэлисса кивнула в ответ и снова призадумалась. Совсем уже смеркалось, а Анмаксиэн еще не было. Мэлисса знала об этой ее привычке гулять ночами по Альдрассильским лесам, но что-то тревожно стало ей в этот раз. Она уже пожалела, что не спросила у проходящих эльфов, не видели ли они ее. Хотя тут же поняла всю глупость своего вопроса: когда Анмаксиэн хочет чтобы ее не видели - ее не увидит даже Мэлисса с расстояния двух шагов. Не в силах больше терпеть Мэлисса забежала в дом, схватила лук и колчан со стрелами и скрылась в темноте Альдрассила. Расчет ее был простым: пойти по следам Анмаксиэн до колодца а там уже действовать как получится, однако к своему удивлению добравшись до колодца Мэлисса неожиданно для себя поняла что Макси и вовсе тут не было. Неясная тревога подобралась к сердцу Мэлиссы: в лесах Альдрассила было нечего опасаться, если конечно не нарушать законов природы живущей своим укладом в этих лесах. И хотя Макси достаточно умна и уж точно никогда не попытается нарушить территорию саблезуба или же влезть в паутину охотника, но страх за сестру был превыше этих доводов разума; это чувство не разу еще не подводило ни ее ни Анмаксиэн в отношении своей сестры. Развернувшись, Мэлисса побежала обратно.
Мэлисса бежала, не глядя под ноги. Скорее бы добежать обратно к дому… Скорее пока что-то не случилось. А что дальше она будет делать, когда прибежит? Куда она пойдет? Размышления прервались и Мэлисса покатилась кубарем, споткнувшись через что-то натянутое между деревьев и… угодила в плотно сплетенную паутину. Охотники вновь раскинули свои тенета, ведь колодец находился совсем недалеко от их пещеры. Мэлисса чуть не заплакала от злости. И надо же было ей вот так по-глупому угодить в расставленную ловушку, как мухе. Оставалось либо позвать на помощь и опозориться на весь Альдрассил, либо ждать пока охотник выползет из логова за своим ужином, которым сегодня имела все шансы стать Мэлисса. Стыдно было звать на помощь, но еще страшнее стало, когда рядом послышались тихие крадущиеся шаги. Мэлисса даже не могла дотянуться до лука за спиной: липкая паутина не давала никакой возможности пошевелиться. Шаги слышались все ближе. Вот сейчас огромный паук выползет из-за дерева, и тогда уже будет поздно звать на помощь. Мэлисса отвела глаза, чтобы не видеть этой смерти выползающей из-за дерева на шести мохнатых паучьих лапах. Шаги были совсем близко, только руку протяни. Мэлисса зажмурилась и стиснула зубы, отчаянно пытаясь дотянуться рукой до ножа, висевшего на поясе. Секунды превратились в вечность, шаги давно прекратились, однако совсем ничего не происходило. В конце концов, Мэлисса не выдержала и открыла глаза.
Макси стояла над ней и разглядывала свою сестру одновременно с улыбкой и неким удивлением. Мэлисса дернулась, но это не дало никаких результатов: паутина охотников Альдрассила была прочна и могла выдержать сотни огромных валунов; не чета усилиям Мэлиссы. Макси постояла еще немного, видимо обдумывая, как преподнести эту историю на сегодняшнем посвящении, затем достала из-за пояса кинжал и разрезала паутину. Мэлисса однако же вставать не торопилась, ее взгляд был устремлен за спину Макси, а рука медленно потянулась к луку за спиной. Но Макси предугадала ее действия и наклонившись к сестре взяла ее за руку не дав снять лук со спины.
- Он уже упустил свою добычу, охотница. - Последнее слово было произнесено с нескрываемой иронией. - Кому как не тебе знать повадки тенеплетов?
С этими словами она тоже оглянулась. Возле дерева, из-за которого вышла Макси сидел зеленый мохнатый паук и смотрел на эльфов пучками свои глаз. Щелкнули жвала, но паук понимал, что добыча уже упущена, а потому развернулся и быстро уполз в темноту между деревьями. Макси помогла подняться сестре и заметила, что та все еще испуганно озирается по сторонам и держит в руке лук.
- Пойдем иначе опоздаем на посвящение. - Макси поманила за собой Мэлиссу и на ходу добавила. - Мне есть, что тебе сказать. Что-то важное.
Над Альдрассилом густые сумерки сменились ночью. Илталлаин уже окончил свой рассказ, а Анмаксиэн и Мэлисса все еще сидели у костра. Мэлисса вслушивалась в каждое слово Илталлаина, а Макси смотрела на горящие поленья и смотрела в глубину прошлых лет. Очень часто она вот так просто уходила из реальности и видела то, что другим было недосягаемо. Верховные друиды, да и сам Илталлаин знали, что она видит Нуинаи-Мишша а потому справедливо полагали, что она обязательно станет великим друидом как только достигнет возраста испытания, ибо этот дар был доступен лишь избранным. Но вот этот день испытания настал для Макси, а через год он настанет и для Мэлиссы; день уже подошел к концу, и вот ночь окутала Альдрассил полня его ароматами цветов и звуками ночного леса, но Макси все еще не говорила Илталлаину о своем решении. Изумрудный Сон видела ли она, или же просто отголоски прошлых лет, вызванные рассказом Илталлаина, напомнили о давней печали. Выбор ночного эльфа, независимо от того каков был сей выбор - друид или же воин, но эльфы оберегали покой и неприступность своих священных земель. Макси же думала о том мире, который находится за гранью бескрайних лесов Ашенаваля. О тех горах, степях и океанах кои лежат дальше на восток. И совсем еще маленькая Макси, которая только сегодня стала взрослой уже знала зачем идет в мир лежащий за пределами Тельдрассила. Она уже знала своего врага.
- Что ты хотела мне рассказать? - Мэлисса наклонилась к Макси так, чтобы не слышали другие эльфы. - Ты сказала это что-то важное. Что произошло, и где ты была сегодня?
Макси нехотя оторвала свой взгляд от огня и посмотрела на Мэлиссу. Посмотрела так, будто бы увидела ее первый раз в жизни. Мэлисса все еще вопросительно смотрела на нее. Макси выдерживала этот взгляд несколько мгновений, а затем снова обернулась к горящему костру.
- Наша мать жива. - Прошептала она. - Я иду за ней. Ты же останешься здесь, и будешь ждать меня…
- Что ты несешь? - Зашипела на нее Мэлисса. - Ты прекрасно знаешь, что ее уже нет! Где ты была сегодня?!
Макси закрыла глаза, но от Мэлиссы было не так-то просто отделаться.
- Ты не была у колодца сегодня, и я это знаю! Я уверена, что ты сегодня вообще не была в Священной роще. Что ты сейчас скажешь? Я уверенна, что ты так и не научилась ничему. И вместо того чтобы сегодня пойти в Священную рощу и попросить дать тебе еще немного времени ты была непонятно где и непонятно зачем. Да и еще…
- Я не буду друидом, - тихо произнесла Макси. - Я видела сон. Мать жива, она находится далеко, но я разыщу ее. Мэлисса оставь эти детские сказки. Я не друид. Я - Песнь Теней. И эта тень будет моим проводником, а я - ее частью.
- Ты говоришь о пути убийцы и вора! - Взгляд Мэлиссы теперь горел не хуже костра, а сама она кипела от злости. - Я знаю, что вы называете путем теней! Ты будешь хуже тех зеленокожих оскверняющих наши леса!
Последние слова она уже не прошептала, а прокричала на всю поляну. Эльфы оглянулись на них, но Мэлисса казалось, забыла о существовании кого-либо возле костра кроме себя и своей сестры.
- Ты хочешь пойти по стезе выложенной трупами врагов и тех, кто будет рядом с тобой? Вместо того чтобы исцелять раны этой земли ты будешь сама наносить эти раны. Ты хочешь быть, как и наша мать?! Вершительницей правосудия?! Ты знаешь, к чему это приведет тебя! К тому же концу, который встретила она! Ох!
Это восклицание эхом отдалось в лесу. Макси вскочила и наотмашь ударила рукой Мэлиссу по лицу. Впервые Мэлисса и все кто были на этой поляне увидели Макси в таком гневе. Растрепавшиеся длинные белые волосы, горящие огнем глаза, но не тем мягким сиянием звезд, которым светились глаза эльфов, нет. Это было неистовое всепожирающее пламя. Хотелось спрятаться от этого взгляда, убежать как можно дальше, ибо казалось, этот огонь сожжет на своем пути все, не остановится ни перед чем, но достигнет того, на кого была направлена злоба этих прекрасных глаз. Невероятно прекрасна была Макси и одновременно ужасна в своем гневе. Мэлисса испуганно взирала на нее снизу вверх не в силах сказать что-либо.
- Надеюсь, это было твое первое, и последнее плохое слово о нашей матери. - Тихий и спокойный голос Макси казался абсолютно нереальным наряду с ее внешней злобой.
- Будет вам, - разрядил обстановку Илталлаин. - На сегодня достаточно. Завтра вас ждет тяжелый день. Ваш первый день взрослой жизни.
Над Шадоугленом цвела дивная летняя ночь, полнясь ароматами цветов. Звезды на бледно-розовом небе были видны как никогда ясно. Стояла глубокая тишина, которую лишь изредка нарушал легкий ветерок, шелестящий в траве. Илталлаин задумался о том, что эти молодые эльфы в скором времени покинут родной дом, такой безопасный и такой красивый. Шадоуглен охраняли не только меткие стрелы эльфийских лучников и острые чакрумы хранительниц. Здесь была давняя магия самой природы, которую излучало все вокруг. Старый эльф встал и медленно начал подниматься вверх по лестнице на самую вершину древа. Там, на смотровой площадке, он поглядел на юго-восток: в сторону древнего и таинственного материка Калимдор.
- Можно я немного постою здесь? - раздался тихий голос у Илталлаина за спиной. - Я не хочу спать.
Илталлаин обернулся. Голос принадлежал эльфийке, которая ранее слушала его рассказ о сотворении мира вместе со своей сестрой.
- Тебе нужно отдохнуть, - сказал Илталлаин. - Завтра предстоит нелегкий день.
Однако суровости в его голосе не чувствовалось. Эльфийка улыбнулась.
- Я знаю. Я немного постою здесь. Просто я никогда раньше тут не была. Мне очень хочется взглянуть на мир, в который мне предстоит отправиться.