- Знание, это хорошо, - голос Илталлаина звучал одобряюще. - Оно будет тебе необходимо. Но слова об уходе меня настораживают. Ты хочешь отправиться в Ашенаваль? Или просто помогать стражникам Аубердина? Как тебя зовут? И ты уже выбрала свой путь? Времени осталось мало.
- Мое имя Анмаксиэн Песнь Теней. Все меня называют просто Макси. И путь свой я выбрала. Разведка. Я ухожу не в Ашенаваль. Я иду на восток… - На одном дыхании выпалила эльфийка.
- Разведкой это назвать сдали с недавних пор: чтобы звучало более приемлемо. - Нахмурился Илталлаин. - Ты хочешь стать разбойником? Род Поющих в тени мне странно знаком. И почему ты идешь на восток?
- Да, я выбрала именно это, - вызывающе ответила Анмаксиэн. - На восток я иду… Только на востоке я найду ответы на свои вопросы. Разумеется, вам должно быть известно о Поющих в тени. Мы достаточно сделали во время войны. И ведь вы сами говорили, что мы должны быть хозяевами своего времени, мыслей и поступков. Мы сами вершим свою судьбу с благословления Светлой Элун. Это мой выбор!
И тут лицо Илталлаина просветлело. Перемена была просто разящей. Как будто серые тучи враз унес ветер, и на небе засияло солнце после долгого дождливого дня.
- Мудрость я вижу в тебе. Если позволишь, я дам тебе совет: не трать то, что тебе дано не попусту. - Илталлаин отошел к парапету. - Подойди сюда и взгляни на мир, который ты так давно хотела узреть.
Макси подошла к парапету и всмотрелась вдаль. Илталлаин взмахнул рукой и далекие дали вдруг приблизились и стали видны так отчетливо, словно от площадки где стояла Макси до восточных побережьев Калимдора было не больше мили. За густыми лесами Темнобережья она увидела то ли гору, поросшую могучими деревьями, то ли город с множеством зеленых башен, а на вершине всего этого возвышалось могучее древо. Оно было столь высоким, что казалось своей кроной подпирает небосвод. Это был Нордрассил, Мировое Древо, место, словно испускающее свет, несущее некую силу, властвующую над Тельдрассилом и хранящую его. Ей нестерпимо захотелось обрести крылья, чтобы сейчас, немедленно, перенестись туда. Потом она перевела взгляд на юг и заметила за кронами деревьев поблескивающую в лунном свете реку Фальфаррен. Но стоило вглядеться дальше, как чудесный свет померк: там лежал блеклый и тусклый мир, разогнать который свет Мирового Древа не имел силы.
- Это Фелвуд, - сказал Илталлаин, проследив за взглядом Макси. - Гнусное место, где душат друг друга покрытые коростой гнилого мха деревья. Место, испорченное плетью. Сейчас над ним все время клубятся тучи. Отсюда с высокого талана Альдрассила, ты можешь видеть источники двух сил, ни на миг не прекращающих мысленное противоборство. Пока Свету удается прозреть самое сердце Тьмы, не раскрыв ей ни одной из своих тайн, но только пока…
Куда бы не устремила свой взгляд Макси, мира не было нигде. Фелвуд походил на муравейник, там кишмя кишели орки. Под пологом Ашенаваля насмерть сражались эльфы, люди и свирепые, гнусные звери. На востоке Темнобережья полыхали пожары, и границы земель Лунной росы окутывал клубящийся дым.
По Степям стремительным галопом проносились отряды всадников, из ворот Оргримара одна за другой высыпали стаи волчьих наездников. Из гаваней Треамора выходили в море корабли, направлявшиеся в далекий и неизведанный Лордерон.
- Ладно уж, - произнес Илталлаин. - Пора идти на покой. Пойдем. Поверь моим словам, ты еще насмотришься на этот мир так, что начнешь желать, чтобы ты в жизни его не видела.
Старый эльф повернулся и начал спускаться вниз. Анмаксиэн последовала за ним. Только сейчас она заметила как прекрасен ночной Альдрассил. Земля Древа Покоя не знала изъяна. Макси ступила на землю и почувствовала, что и цветы, и ветер и даже собственные шаги - все было не таким как прежде. Здесь было сердце эльфийского народа Калимдора и эльфийка знала, что когда Анмаксиэн Песнь Теней, разведчица из Альдрассила, уйдет в несовершенный, пораженный порчей мир, ее сердце все равно останется здесь, в вечно прекрасном Тельдрассиле.
Спала Макси беспокойно. Ворочалась во сне, металась, выкрикивала имя матери своей. Сон эльфов был знамением и поэтому каждых их сон толковался и имел свой смысл. Но что-то неладное прокралось в сон к Макси. Пару раз за ночь вскакивала, подходила к окну и вглядывалась в темноту ночи Альдрассила.
Но все было спокойно. Над Альдрассилом стояла тихая летняя ночь. Снова ложилась Макси и снова возвращались кошмары. Старые эльфы говорят, что эти кошмары видит каждый, кто спит в ночь после испытания. Ибо сие кошмары есть то, что суждено увидеть каждому в их будущей жизни, взрослой жизни.
А затем вдруг леденящий холод окутал Альдрассил. Стражники переглянулись, крепче сжали оружие, Илталлаин, мудрый и старый друид, который часто помогал молодым стражникам нести ночные дежурства, тоже встрепенулся, поднялись на ноги молодые охотники, которые помогали стражникам, но холод был ощущаем. И тогда Илталлаин устремил свой взор к небу и понял причину этого леденящего холода. Не было более звезд на небе Альдрассила, была лишь тьма. Тень накрыла Альдрассил, холодная тень смерти…
Виднелся далекий берег, покрытый льдом, по морю плыли величаво и неторопливо, словно дворцы, айсберги. И хотя был день, огромные черные тучи, застилавшие небо не пропускали солнечный свет к мерзлой мертвой земле. Холодил руку рунный клинок, который Макси сжимала в руке. А там, вдали у самой кромки небес на неимоверно высокой скале находился трон сделанный из глыбы льда. И на том троне сидел воитель, от которого и исходил этот леденящий холод. Вновь набежали тяжелые тучи, и уже не было того воина на троне. На троне теперь Макси видела саму себя. Неимоверно прекрасной и одновременно внушающий ужас была она. Внезапный порыв ледяного ветра развеял тучи и ударил в лицо. Макси проснулась…
Утром Макси вышла из дому с котомкой за плечами и быстрым шагом направилась на восток, подальше от Альдрассила. На самой окраине Альдрассила Макси уже поджидал светловолосый эльф. Передав ей сверток о содержании которого Макси было ведомо заранее он просто развернулся и пошел в сторону, противоположную той, куда шла Макси. Вновь почувствовала Макси некоторое волнение, вспомнив вчерашний совет Илталлаина, возможно и правда было бы лучше остаться в Альдрассиле и посвятить себя искусству друидов; страх черной волной поднялся из глубин души Макси: она вспомнила ночные кошмары. Развернулась и посмотрела на расстилавшийся внизу Альдрассил. Верно ли она поступает? Прикоснулась к кинжалу, висевшему у нее на поясе - холодное прикосновение стали успокоило ее. Она знает своего врага и найдет его, во что бы то не стало. Еще раз глубоко вздохнула и устремилась прочь от Альдрассила.
Начал накапывать мелкий дождик. Макси шла по дороге и рассматривала новый и незнакомый для нее мир. Уже рассвело и в лесу бурлила жизнь. По деревьям прыгали белки, таскали еду к себе домой; готовились к зиме, под ногами у Макси то и дело прошмыгивали зайцы, а в глубине леса светились желтым светом глаза Ночных саблезубов. Дорого была вымощена ровными и гладкими камнями и идти по ней было легко, но уже к полудню Макси почувствовала усталость и присела у огромного дерева передохнуть. Достала из котомки свежий мягкий хлеб и флягу с водой и уже собралась было перекусить, как вдруг с другой стороны дерева под которым расположилась Макси послышалось сонное мычание. Макси вскочила на ноги и увидела как из-за дерева вышло существо с двумя рогами на голове, козлиной бородкой, хвостом и ногами, на которых вместо ступней были копыта.
Это был сатир. Сатиры были крайне злые, подлые, трусливые и коварные существа. Когда-то все сатиры были ночными эльфами, но во время последней войны с Пылающим Легионом в Калимдор вторглись войска демонов, и огромный эскадрон ночных эльфов державших оборону северных границ Ашенавальского леса не успел отступить вместе со всеми и был окружен Пылающим Легионом. Храбрые кал'дореи предпочли умереть в бою, защищая свою родину, но у Архимонда было на сей счет свое мнение. Сгорая от злобы и ненависти ко всему живому, а особенно ночным эльфам, Архимонд приказал своим прихвостням схватить эльфов и извратить их сущность. План Архимонда удался, и результаты были впечатляющими. Но сатиры были очень слабы, и полагаться на них как на армию Легиона было нельзя. Это была не попытка усилить свое воинство, а просто месть эльфам, однажды отбившим атаку Легиона в Калимдор. Однако для Макси, которая первый раз в жизни покинула родной Альдрассил сатир мог оказаться вполне серьезным противником. Впрочем, он, по-видимому, не замышлял ничего дурного, по крайней мере, сейчас. Уставившись голодным взглядом на снедь, разложенную под деревом он затоптался на месте, а затем посмотрев на Макси проблеял:
- Славная еда! Славная, - тут он замялся и вкрадчиво спросил. - Добрая госпожа поделится с бедным голодным странником?
Макси мало что было известно о сатирах, к тому же она хотела побеседовать с этим существом, явно не принадлежащим к расе ночных эльфов. Приветливо улыбнувшись, взмахом руки она пригласила сатира разделить с ней трапезу. Через несколько мгновений оба уже прислонившись к дереву спиной, с аппетитом обедали.
- А кто ты такой, - спустя некоторое время поинтересовалась Макси у сатира, - и как тебя зовут?
- Меня зовут Зенн, - жуя, ответил сатир. - Зенн Чистое копыто. Я сатир. Тебе что-то известно о сатирах?