Я раздраженно тряхнула длинными распущенными волосами, которые не успела убрать в привычную косу после окончания сеанса. Узнаю въедливость своего давнего поклонника. Помнится, от его внимания ни одна мелочь не могла ускользнуть. Он всегда замечал малейшую перемену в моем настроении.
- А во-вторых… - Я замялась, чувствуя, как волнение сдавливает горло. Тяжело признаться, что опасаешься, будто тебя первой и обвинят в преступлении. Обязательно ведь последуют вопросы, с чего вдруг я заподозрила подобный вариант развития событий.
Седрик не торопил меня с ответом. Лишь скрестил на груди руки, холодно на меня глядя. И неожиданно я рассердилась. Ишь ты, господин следователь! А ведь я помню, как ты пытался меня вернуть, как неприкаянно ходил за мной хвостом и успокоился лишь тогда, когда застал в объятиях другого парня и услышал от меня несколько хлестких фраз. Или надеешься, что, получив толику власти, ты теперь сможешь отомстить мне за давнишнее свое унижение?
- Я испугалась, что тень подозрения в этом жутком злодеянии упадет и на мою голову, - сухо сказала я, с вызовом вздернув подбородок и уставившись прямо в непроницаемые глаза давнего знакомого.
- И что же заставило вас так думать? - мурлыкнул тот. Сделал пару шагов мне навстречу и остановился около стола. Провел пальцем по горлышку початой бутылки вина, неотрывно на меня глядя.
- Обстоятельства убийства. - Я пожала плечами, будто недоумевая, что приходится объяснять столь очевидные вещи. - Оно произошло в моем доме, когда в нем не было посторонних. Ну кроме убийцы и несчастной жертвы, понятное дело. Увы, но никто не в состоянии подтвердить мою невиновность. Ясно, что я первой попадаю под подозрение.
- А это вы убили нейна Флавия? - вкрадчиво поинтересовался Седрик, делая еще один шаг. Теперь он стоял почти вплотную к моему креслу, и мне приходилось задирать голову, чтобы продолжать глядеть ему в лицо.
- Флавий? - Я нахмурилась, гадая, почему это имя мне знакомо. - Значит, вот как его звали. Нет, господин следователь, я его не убивала. Когда он вышел из моего кабинета, то был жив и здоров.
- Беда в том, что он не успел сделать и нескольких шагов, как ему раскроили череп. - Седрик широко улыбнулся, заметив, как я невольно поежилась от его слов. - Найна Беатрикс, предположим, вы в самом деле невиновны в столь чудовищном злодеянии. Но почему вы не вышли из кабинета и не помогли несчастному?
- Потому что я ничего не слышала! - гневно выпалила я, сжав подлокотники кресла. - Откуда мне было знать, что этого Флавия за порогом поджидает убийца?! При всем желании я не могла услышать шума борьбы или падения тела, поскольку на мой кабинет установлено особое заклинание, не позволяющее посторонним звукам проникать в комнату и отвлекать меня. Ну кроме звука заклинания, установленного на входную дверь, чтобы я знала о приходе очередного клиента. Помню, что звякнул входной колокольчик, и я решила, что нейн Флавий ушел. А на самом деле, видимо, в этот момент дом покинул тот, кто его убил.
- Ну вот, а говорили, что ничего не слышали, - протянул Седрик, и в глубине его серых глаз мелькнул интерес. - Все-таки колокольчик прозвонил. Быть может, он звонил и раньше, когда вы проводили сеанс гадания?
Я понимала, куда клонит Седрик. Он хотел понять, когда именно убийца попал в дом. Но, к моему величайшему сожалению, в этом я ему помочь не могла.
- Сеансы гадания всегда требуют от меня крайней сосредоточенности. - Я огорченно вздохнула. - И потом, я была уверена, что заблокировала двери после того, как впустила Флавия. У Доры есть ключ, поэтому она могла войти сама, а я очень не люблю, когда моей работе мешают.
- Предположим. - Седрик неопределенно хмыкнул, и я так и не поняла, поверил ли он моим объяснениям или нет. После чего отступил на шаг и присел в кресло, стоящее напротив моего. Я с нескрываемым облегчением вздохнула. Все-таки вести разговор в подобных условиях намного приятнее. Хоть шея не затекает на него глядеть. А следователь тем временем продолжил: - Найна Беатрикс, давайте начнем по порядку. Итак, где именно и когда вы познакомились с господином Флавием?
- Он сам пришел ко мне, - честно ответила я. - Сегодня, во второй половине дня. Попросил провести для него сеанс гадания. Обычно я работаю по предварительной записи, но на сегодня клиентов у меня не было, поэтому я не имела ничего против.
- Во время сеанса гадания его интересовало что-нибудь определенное?
Я мысленно вернулась на несколько часов назад. Вспомнила, как меня испугал горящий непонятной яростью взор Флавия, когда я открыла ему дверь. И его презрительное предложение самостоятельно догадаться, зачем он явился в мой дом.
- Я бы не сказала, - осторожно ответила я. - Видите ли, господин Седрик… Мне показалось, будто он крайне скептически относится к предсказаниям. Поэтому предпочел молчать, предоставив говорить мне.
- И что же вы ему рассказали? - невозмутимо поинтересовался Седрик, чуть склонив голову набок.
Я невольно залюбовалась его безупречно очерченными губами. Прекрасно помню, какими мягкими они могут быть. Затем кашлянула и воровато отвела глаза, испугавшись, что собеседник может угадать мои недостойные мысли.
- Три раза я раскладывала для него карты, - сухо произнесла я, уставившись в пол, чтобы не терзать себя ненужными сожалениями об упущенном прошлом. - И три раза ему выпадала смерть.
- Вот как… - В голосе Седрика послышалась откровенная насмешка. - Что же, могу только восхититься вашим талантом гадалки. Редко когда предсказание исполняется так быстро и точно.
Я метнула на него гневный взгляд. Издевается, наглец! А между прочим, сам некогда успокаивал меня, убеждая, что из меня выйдет неплохая гадалка, раз уж некромантией мне не суждено заниматься.
- Господин Флавий очень хорошо заплатил мне, - ледяным тоном заметила я. - В три раза больше моего обычного гонорара. Видимо, он счел мое предупреждение более чем весомым.
- И не ошибся, учитывая, как повернулись обстоятельства. - Седрик теперь самым наглым образом лыбился во весь рот, наверняка понимая, как сильно раздражает меня своим ехидством и показным неверием, но не желая останавливаться. - Найна Беатрикс, что еще вы рассказали несчастному в последние минуты его жизни?
Я вспыхнула от явственного сарказма, продолжавшего звучать в голосе следователя, но решила взять себя в руки. Не знаю, чего именно добивается Седрик, пытаясь вывести меня из себя, но подобного удовольствия я ему точно не доставлю.
Я сложила на коленях руки, выпрямилась и сухо изложила все то, что не так давно поведала бедняге Флавию.
Седрик слушал меня внимательно, не перебивая. В середине рассказа я с немалым удовлетворением заметила, как улыбка окончательно сползла с его губ и он вытащил из кармана темного сюртука блокнот, в котором быстро застрочил угольной палочкой.
- Это все? - спросил он, когда я остановилась и облизала пересохшие от долгой тирады губы. - Ничего странного во время сеанса гадания не произошло?
Я заколебалась, вспомнив о призраке. Стоит или нет рассказывать Седрику про неупокоенную душу, которая настойчиво стучалась ко мне из зазеркалья, намереваясь о чем-то поведать? Вообще-то как некромант он обязан уметь разговорить привидение. Но с другой стороны, он всегда более чем скептически относился к моему дару медиума. Говорил, что порой я сама убеждаю себя в том, что якобы видела что-то странное, в то время как на самом деле в реальности ничего не происходило. Не поднимет ли он меня на смех в очередной раз?
- Найна Беатрикс? - выжидающе протянул Седрик, не отводя от меня пристального взгляда и наверняка догадавшись, что у меня в рукаве остался еще один козырь. - Надеюсь, вы понимаете, что угодили в очень и очень непростую ситуацию. В ваших же интересах будет сотрудничать со следствием.
- Я видела призрака, - глубоко вздохнув, призналась я. - Но, если честно, я так и не поняла, что он собирался мне сказать.
Седрик прикусил кончик угольной палочки, глядя на меня и, видимо, думая, что я еще что-нибудь добавлю. Но мне больше нечего было ему сказать.
- Хорошо, - пробормотал он, делая очередную пометку в своем блокноте. - Я учту это обстоятельство. Это все, что вы собирались мне сказать по доброй воле?
Я напряженно выпрямилась. Что означает его последняя фраза? Неужели именно сейчас мне и предстоит пройти через все прелести допроса с пристрастием?
- Я не понимаю, что вы имеете в виду, - испуганно проблеяла я, заметив, что Седрик ожидает моего ответа. - Все, что я рассказала, - чистая правда. Я никогда прежде не видела господина Флавия. Более того, узнала его имя только от вас. И понятия не имею, кто его убил.
Седрика, по всей видимости, весьма позабавил мой страх. Но он ничего не сказал, лишь перевел жуткий немигающий взгляд на Дору, ожидая, что она может добавить к рассказу своей госпожи.
- Что вы на меня так смотрите? - моментально встревожилась она. - Я этого хлыща вообще не видела! Как с утра ушла на рынок - так и до вечера. Ну знаете, встретила знакомых, разговорилась, а там глянь - а уже смеркается.
- Насколько я понимаю, именно вы обнаружили труп, не так ли? - поинтересовался Седрик, продолжая терзать несчастную служанку своим взглядом.
- Дык… это… - совершенно растерялась она, уловив в его тоне обвиняющие нотки. - Я пришла, по лестнице поднялась к Трише, а там он лежит. Ну завизжала, конечно, куда же без этого…
- К Трише? - перебил ее Седрик. Бросил на меня озадаченный взгляд и опять обратился к перепуганной Доре: - Насколько я понимаю, вы говорите про найну Беатрикс, не так ли?
- Так, - подтвердила Дора.