Лола тем временем дописала под ее извинениями следующее: "Упустил ты и девку, и артефакт, касатик. Жди теперь писем, ага…"
Вернувшись к столу, фея зачеркнула последние предложения и быстро нацарапала: "Эмиль, когда протрезвеешь, отправляйся в столицу Тикки-Терри под прикрытием иноземного гостя. Пережди там, пока дома все не уляжется. Я потом сама тебя найду".
– Сходи, шкафы проверь, может, есть во что переодеться? – предложила зор-зара девушке, прекрасно зная, что там ничего нет, а сама, пользуясь моментом, дополнила послание строчкой: "И подарок свой не забудь забрать. И мой зор. Все порции. Я тоже тебя найду, чудик!"
Эту фразу фея зачеркивать не стала, лишь укоризненно покачала головой, когда поняла, что ее развели.
Стук в дверь заставил вздрогнуть обеих.
– Илоланта, это Эмо! – крикнул эльф. – Ты здесь? – Ответное молчание его не убедило. – Отопри, чудовище! Я знаю, что ты там!
– Сваливаем? – еле слышно спросила Лола.
Адель кивнула, схватила артефакт, но, потеребив его нервно в руках, отложила и снова принялась что-то торопливо писать.
– Госпожа зор-зара, нам нужно кое-что у вас спросить, – перенял словесную эстафету дракон.
– Открой дверь, Адель, мы знаем, что ты здесь! Открой, или, клянусь, я ее сейчас вышибу, – голосом, от которого фея подпрыгнула на месте, обронив чернильницу, заявил Ритэр.
– Хи, нас расссекретили, – подмигнула девушке Илоланта. – Садись ко мне на спину и три давай свою волшшшебную лампу, то есть табличку. А то кое у кого счеты не только с тобой.
Плюнув на прощальное письмо, Ада занялась скрижалью. В тот самый момент, когда дверь вылетела, обе гостьи исчезли из логова дракона вместе с артефактом, ради которого Арэт участвовал в Тритэре, дневником, за которым приехал Ритэр, и Мурзиком, которого ни в какую не пожелала бросить хозяйка.
– А-а-а, демоны! – нервно дернув себя за всклокоченные волосы, простонал Эмо. – Сбежала! Вместе с этой подлой тварью… Как она могла?! – Он ударил кулаком по дверным обломкам. Те, жалобно хрустнув, упали на пол, и только замок, совершенно не пострадавший во время магической атаки, остался торчать в проеме. Прав был хозяин, говоря, что они у него надежные.
– Сами виноваты, – рассматривая письмо, часть которого была залита чернилами, сказал Арэт.
Он осторожно провел рукой над листом бумаги, и сквозь побледневшее синее пятно проступили строчки. Торопливый почерк с дрожащими буквами сменял аккуратный каллиграфический с красивыми завитками и идеальным наклоном. Добавив еще немного магии, златолицый блондин убрал обилие черточек, под которыми скрывалась часть предложений.
Они читали послание втроем, попеременно бросая друг на друга странные взгляды. А после оборванной фразы: "Чтоб тебе, Тэри, в жены двухметровая гоблинша-нимфоманка досталась…" – эльф и дракон озадаченно уставились на алхимика.
– Что ж ты ей такое сделал? – спросил Арэт, предупреждая жестом гневный выпад Эмо.
– Я сделал? – возмутился рыжий. – Это она неизвестно откуда свалилась в мою купальню и с криками "я живая? живая?" кинулась на шею.
– А ты? – впившись пальцами в столешницу, уточнил друг беглянки.
– А что я? Доказал… что она живая, – дернул плечом Ритэр.
– Убью! – вызверился на него Эмиль.
– Попробуй, – смерив парня скептическим взглядом, ответил противник.
– Спокойно, господа, – встал между ними хозяин дома. – Не надо разносить мое логово! Предлагаю пройти к столу и обсудить все противоречия. Мордобой не поможет нам вернуть девочку, – вздохнул он и устало улыбнулся.
Жозефина, решившая посетить вечером продуктовую лавку, уронила пакет с едой, сумку с деньгами и собственную челюсть, когда увидела, как в небольшом фонтане напротив ее дома возникла девица верхом на зор-заре ее бывшего возлюбленного.
– Привет! – радостно замахала ей рукой незнакомка, прижимавшая к груди игрушечного котенка с бархатным сердечком в лапках.
– Привет-привет, – хмыкнула Илоланта, сверкнув красным глазом.
– Сгинь, нечистая! – выпалила Жози и, зажмурившись, ущипнула себя за локоть.
– Лис, это я. – Голос блондинки заставил ее открыть глаза.
– Кошка? – прищурилась ведьма и тут же огляделась, испугавшись собственной болтливости.
– Ага, – расцвела в улыбке фея, которая уже сползла со спины зор-зары и теперь осторожно перебиралась через бортик бассейна. Девушка была мокрая, в странном наряде и в не менее странной компании, но при этом такая счастливая, что у Жозефины промелькнула мысль, а не пьяна ли ее новая подруга. – Мы тут в историю вляпались, – смущенно сообщила Адель.
– Не сомневаюсь, – хмыкнула ведьма и принялась подбирать с земли продукты. – Идем в дом, но… без этой! – ткнула она в сторону зор-зары.
– Я телохранитель, – возмутилась та. – Одну ее не отпущу. Вдруг ты девочку обидишь?
– Это ты ее обидишь, ты и твой сволочной хозяин.
– Вот не пустишь меня, – по-кошачьи отряхиваясь от воды, сказала Лола, – я ему все расскажу про вас. А пустишь – буду молчать и даже окажу содействие.
– Ты… какая ты…
– Лолочка хорошая, поверь, – похлопав подругу по плечу, улыбнулась фея. – Зор-зары за хозяев, как дети за родителей, не отвечают!
Глава 8
– Как она м-могла не замечать мои чувства с-столько лет? Как? – заплетающимся языком повторял Эмо, медитируя над полупустым фужером.
– Женщины вообще создания странные, – сделав глоток вина, отозвался Ритэр. – Видят то, чего в помине нет, а не то, что очевидно.
– Точно, – тряхнув всклокоченными волосами, согласился пьяный эльф. – На меня три года в Академии не смотрела даже, а этого… – он мрачно покосился на дракона, – сразу заметила.
– Это потому, что я заметный, – мило улыбнулся Арэт и отсалютовал ему своим фужером. – А ты глупый.
– Что-о-о?
– Ничего! – обрубил собеседника (хотя, скорее, собутыльника) дракон. – За три года не признаться девчонке в чувствах – это глупо.
– Я не мог. – Парень обиженно засопел и, допив вино, потянулся к очередной бутылке. Под столом их уже стояло штук шесть, и все пустые.
– Тебе хватит, – перехватил его руку алхимик. – И так еле сидишь, бред сопливый несешь.
– Сам ты… – окончательно обиделся Эмо.
– Вот именно. Я сам, – усмехнулся рыжий, налил себе вина, поставив бутылку подальше от эльфа.
– Сбежала, – шмыгнул носом тот и, стянув с полупустой тарелки хвостик вяленой рыбы, принялся его грустно жевать.
– Ну и что, что сбежала? – задумчиво разглядывая свой фужер, сказал хозяин дома. – Подумаешь! Найдем. Надо будет, наймем сыщиков. Не сквозь землю же эта маленькая воровка провалилась!
– Она не воровка! – вскинулся эльф, хватаясь за свой топор. – Она… ик… она честная де-девушка! Это все чуд-чудо-о-овище ее…
– Значит, и чудовище надо найти, – подытожил Арэт. – Полагаю, одна от другой не далеко ушла.
– А как искать? – приуныл эльф. Он опустил подбородок на сложенные на столе руки. – Где ис-кать?
– Сам подумай, если тебе девочка действительно нужна, – хитро щурясь, ответил дракон.
– А вам, Арэт, значит, не нужна? – спросил рыжий.
– И мне нужна, – улыбнулся тот краешками губ.
– Для каких, позвольте узнать, целей?
– Для эстетического удовольствия.
– И эротического?
– Возможно, но точно не гастрономического.
Зеленые глаза, не мигая, смотрели в синие, а голубые тупо пялились на полупустую столешницу. Слуг хозяин отправил прочь, предпочитая ночные посиделки без свидетелей.
– Арэт, вам не жалко наивную девчонку? Кто она, а кто вы? Ей всего-то двадцать или чуть больше, а вам небось за полтысячи перевалило? Голову вскружите, соблазните и… Выбросите, как надоевшую вещь? – пригубив вина, спросил Ритэр.
– А вариант: воспитаю под себя, обучу и оставлю жить здесь – вам в голову не приходил? – приподнял белые брови дракон, насмешливо глядя на собеседника.
– Адку в клетку?! – возмутился Эмо. – Да ни за что!
– А если она сама захочет? – поинтересовался дракон. – Жених ее где-то шляется, ты в любви признаться боишься… а я готов быть рядом, говорить о своей симпатии и осыпать маленькую феечку подарками. Так кого она выберет?
– Тебя – только через мой труп, – пропыхтел эльф и потянулся через весь стол к бутылке, которую рыжий тут же убрал вниз.
– Ну это не проблема. – Арэт подавил смешок.
– Угрожаешшшь?
– Размышляю. Думаешь, сможешь мне помешать приручить Аделаиду?
– Да, – самоуверенно заявил парень.
– И я, – встрял алхимик. – И хозяин Черной реки тоже, он вроде как жениться на ней надумал. И про жениха забывать не стоит.
– Хм… – Блондин накрутил на руку свою длинную косу. – Значит, нас уже пятеро, – рассмеялся он. – Прррекрасссно!
– И что же тут пре… пр… пре…
– Прекрасно то, что есть конкуренция, а значит, игра по завоеванию девичьего сердечка обещает быть очень интересной, – спокойно пояснил хозяин дома, сжалившись над попытками пьяного в хлам эльфа выговорить слово.
– Игра, – вздохнув, повторил Ритэр. – Ну-ну.
– Пари? – предложил дракон. – На тот артефакт, что вы мне показывали по приезде. А я, в свою очередь, поставлю на кон что-нибудь равноценное. Что вы хотите?
– Дневник, который похитили дамы, – вздохнул рыжий, прекрасно понимая, что загоревшийся идеей оборотень уже не отступится от феи.
– Да вы сдурели?! – на удивление четко выговорил Эмо.
– Согласен, – кивнул блондин, игнорируя выпад. Содержимое дневника, к слову, он давным-давно скопировал, потому в расставании с ним не видел проблем.