- Ну что ж, за вход рубль, за выход два. Оставь надежду всяк сюда входящий и ты найдешь что-нибудь получше.
Оба лесных скитальца направились вглубь огороженного пространства. Прошли около двухсот метров, а лес уже разрядился, потом и вовсе превратился в валежник, густо облепленный дезактивированной техноплесенью. На фоне этой "растительности" все чаще стали попадаться предметы индустриального происхождения, хотя и непонятного назначения. Балки и прочий стальной прокат, прямой и изогнутый, кронштейны, катушки изоляторов, поваленные столбы, обрывки проводов, барабаны из-под кабелей, а также что-то напоминающее большие тарелки.
- Заброшенная обитель дьявола, - подытожил Антон свои первые впечатления.
- Здесь был наверное какой-то завод. - прикинул Василий Савельевич.
- В лесу-то? И если был, то сплыл. Здесь давно никого нет, кроме демонов, копошащихся во прахе.
- Но, скорее всего, где-нибудь во прахе ютятся десятка два гаитянских женщин и пара таджикских мужчин. Сидят сейчас в неприметном бетонном сарайчике и варят суп из сферической курицы-мутанта, которая решением ООН спасает третий мир от голода. Варят уже пятый час на огоньках контрабандных зажигалок, а курица лишь пукнула слегка. Но когда сварят, это будет лучше любого фуа гра и фондю.
Человек, смертельно уставший от палестинской взрывчатко-тушенки, потянул носом воздух.
- Гаитянки - сестры по вуду - это хорошо, - согласился Антон, - суп - плохо, потому что из убоины…
Напарник действительно упорно не ел убитых, зарезанных, расстрелянных млекопитающих, жалея молодые жизни меньших братьев - ну если не считать эпизода, когда он поймал и на глазах Василия живьем загрыз какого-то кролика. Как объяснил напарник: "Эта тварь слишком злобно грызла травку."
- Хорошо, дружок, ешьте кал на первое, второе и третье.
И если по правде, то гастрономические мечтания Антона останавливались на слегка переработанных фекалиях с петронезийских мусоропищевых фабрик.
Закончив обсуждение на тему, странники двинулись далее вглубь непонятно зачем огороженной зоны, стараясь придерживаться залысины на почве, напоминающей тропу.
Еще полчаса упорного топанья и лазанья среди всякого металлического и пластикового хлама, но не обнаружились ни суп, ни гаитянки, которым можно было б сказать: "Je ne mange pas six jours".
Зато мусора стало не меньше, а больше. И был он каким-то агрессивным, назойливым, он заслонял пейзаж как группа невоспитанных юнцов.
- Ай! - вдруг вскричал Антон, - эта штука вступает с нами в контакт. Моя голова раздувается, она сейчас взорвется.
Василий Савельевич уже понял, почему встрепенулся чувствительный напарник. Перед ними, шагах в двадцати, полулежала-полустояла какая-то полусфера.
- Похоже на локатор; получается, тут был не завод, а военная база, - оценил Майков. - Но и ее закрыли, после чего навезли ненужного добра со всей округи. Впрочем, локаторов таких я никогда не видел. Это ж разве решетка? Больше похоже на огромный щит.
- Эта штука действует, - сказал Антон. - Я и так чувствую, а ты подойди поближе и протяни руки.
Василий Савельевич нехотя согласился… уже через несколько шагов ладонь почувствовала какое-то течение, даже не воздуха, а словно бы невидимой жидкости; волоски на коже вообще дыбом встали. Еще ближе подошел - и эта "жидкость" уже вязкой сделалась, мешала даже руками двигать. И теперь не совсем она невидимая, а как будто серебристая. С поверхности кожи струйки этой жидкости, казалось, проникают вглубь, изучая начинку тела и струясь по сосудам. И что-то из глубины тела вроде откликалось на эти струи, росло им навстречу.
- Локатор штука вредная, но так воздействовать на организм не может, - Василий чувствовал, что, кабы не остаточное действие наркода, он бы сейчас запсиховал, поэтому попробовал выразить свое отношение к происходящему в одном логичном предложении. - Давай-ка тикать отсюда на всех четвереньках.
Скитальцы юркнули в ближайшую канаву, быстро проползли по ней, снова вылезли и оглянулись.
Ну, е-мое. "Локатор" развернулся в их сторону и вот от него отделился вихрь, полетевший навстречу словно летающая тарелка! Да еще он как клубок разматывал прямо в воздухе сеть из серебристых нитей.
- Похоже на испытания нового оружия, - решил экс-офицер. - Антон, давай налево, там легче будет затеряться среди всякого хлама.
Но напарник стал вести себя странно.
- Я больше не стану удирать, Василий Савельевич. Мне кажется, ОНО пытается общаться с нами. Я не знаю, кто эту хреновину создал, но в ней есть что-то надчеловеческое. Это Сознание смотрит на нас.
Василий чувствовал что нельзя терять ни секунды, но бросать Антона не собирался, пусть тот и дурак.
- А зачем Сознанию смотреть на нас, чудак-человек?
- Чтобы создавать иллюзию того, что мы существуем.
- Запутано как-то. Если наше существование иллюзорно, то нет никакой гарантии, что и это Сознание не иллюзорно. Антон, дружище, давай перекрестимся и сделаем ноги.
- Не крестись, Василий Савельевич. Идем к нему, вдвоем. Нам все равно не убежать.
Напарник протянул мускулистую и волосатую руку, от которой Майков предусмотрительно попятился.
- Не бойся, друг мой, - продолжил Антон, - я отведу тебя к Нему и иллюзорный мир закончится.
- Не надо меня вести, я и сам умею ходить.
Василий Савельевич продолжал бояться и тогда в руках у самого свободного гражданина ОПГГ появился топор, которым он помахал словно ложкой, показывая, что лучше согласиться.
Василий Савельевич помотал головой, а Антон вдруг замахнулся - прицельно, раз и по кумполу попадет хорошо наточенной сталью…
- Ну, ты не дури, козел…
Василий Савельевич поймал себя на том, что в самый неподходящий момент слушает стук своего сердца. Все стало медленным, "летающая тарелка" зависла над ними и пространство вокруг оказалось пронизано серебристыми нитями. Рука Антона, озаренная сталью, на которую упал отблеск солнца, неторопливо, но неумолимо падала на Василия Савельевича.
Он рванулся - безрезультатно, никакого движения - он словно бы метался в узах своего неподвижного тела, а тело застряло в сети.
Вокруг всё было вязким и тугим. Словно бы потерявшим ход времени. Птички, листики, травинки - все увязли в киселе. Каждое движение шло рывками, выходя из плена замершего времени и снова попадая в него.
Василий Савельевич рванулся еще раз, стук сердца стал чаще, сделалось так больно, словно к серебристой сети прилипли не только кожа, но и внутренние органы. На какое-то мгновение он замер и попросил того, кто родился прежде века и воплотился, чтобы дать надежду, хотя бы один шанс и одну отсрочку…
Василий Савельевич почувствовал, как по позвоночнику пронеслась струя, пробуждая тело от крестца до черепа. Затем нахлынула невидимая волна, вырвав тело из клейкой сети. И время вдруг побежало с ошеломляющей скоростью, но только для него. Он это понял, потому что птицы в небе застыли. И само небо словно потрескалось.
Василий Савельевич пролетел под рукой Антона, успев ухватить ее за запястье, так что мгновение спустя кисть свихнувшего напарника была далеко за его спиной, а топор выскочил из нее как белка.
Василий Савельевич услышал биение крови в сосудах Антона и даже увидел их расположение.
Безумный напарник превратился в куст кровеносных сосудов, который венчало аметистовое пятно мозга. По сути, это был не сам Антон, а проект Антона, когда он еще не полностью материализовался - на пороге Реальности.
Топор перекочевал в руку Василия Савельевича.
Он оглянулся - сеть из серебристых нитей стала еще гуще, затянув окрестности как туман. Нити располагались неоднородно, в них просматривались узлы и пряди. И по этим прядям… скользило существо. По внешнему виду - членистоногое вроде паука или даже скорпиона, только большое. А безумный напарник безнадежно запутался в нитях тумана. Существо повертев Антоном, ударило его шипом. И напарник разлетелся на кусочки, словно рисунок в детском калейдоскопе. Только струйки крови, напоминающие тонкие веточки, и порванные струны сухожилий явно не соответствовали представлениям о детских игрушках.
Василий Савельевич видел, как пролетают, кружась, руки, ноги, уши, гирлянды кишок, ломти печени, другие органы и члены тела.
По дороге они посеребрились и обернулись прядями нитей. А в итоге втянулись в полусферу, в фокальную ее точку.
"Можно сказать, что наш буддист стал иллюзией, - автоматически подытожил Василий Савельевич, - за что боролся, на то и напоролся, получил майю по полной программе.
Но "локатор" не успокоился. Он стал разворачиваться в сторону уцелевшего странника, который поспешил прочь, шепча: "А мне этого не надо". Однако, серебристый туман легко догнал его, проращивая свои нити сквозь воздух. Над головой неотвратимо возник и бросил тень тот самый "скорпион". Обмирая, Василий Савельевич поднял голову - брюхо скорпиона бурлило жидким серебром и посверкивало гиацинтовыми капельками. А потом брюхо изогнулось и Майков увидел приближающийся к нему шип, который сиял словно расплавленный металл. Майков швырнул топор в гада, да что толку.
Но следующая волна ускоренного времени, - Василий Савельевич будто даже уловил её гиацинтовый окрас, - сорвала его с места и понесла вперед. В конце броска он остался в пустоте, странной, серебристой, рассеченной сияющими прожилками как мрамор.
Он висел в ней, не чувствуя тела, не слыша своего дыхания, вокруг были только смутные огромные тени незнаемого. Они омывались светоносными потоками, которые рождали новые и новые тени. От этой картины Василий Савельевич чувствовал себя беззащитной рыбкой в аквариуме.