Девчушка лет десяти протягивала мне глиняную кружку. Ясно. Великий друид, оскорбленный непокорностью больного, не соизволил прийти сам и заслал ребенка. Взяв кружку, я поблагодарил и попросил позвать Рикара. Девочка убежала, а я отпил глоток отвара. Ох. Ну и гадость. Горечь такая, что зубы сводит. Допив отвар, я с облечением отставил кружку в сторону. Несмотря на противный вкус отвара, боль в голове утихла. Дождавшись Рикара - то, что он подбежал ко мне бодрой трусцой, еще больше убедило меня, что я не простой воин из отряда, - я задал самый важный для меня вопрос:
- Рикар, кто я?
- Вы наш господин, - ответил Рикар, смотря мне в глаза.
- Господин? - Такого ответа я точно не ожидал. Самое большое - командир отряда. Но господин…
- Да, господин. Мы все связаны с вами клятвой крови. До тех пор, пока ваш род не прервется, мы и наши дети будем служить вам. Только друид не приносил клятву.
Клятва крови? Проклятье. Я не помню ничего, как будто мою память стерли, как стирают пыль со стола - одним небрежным движением влажной тряпки.
- Рикар, думаю, ты уже догадался, что я потерял память. Я не помню ничего до момента, как пришел в себя первый раз на той поляне. Теперь я хочу узнать все, что случилось до этого. И узнать сейчас!
- Господин, друид ска…
- Рикар! Ты сказал, что я твой повелитель! Я хочу знать все! Немедленно. Начни с моего имени.
- Да, господин, - поклонился Рикар. - Ваше имя Корис Ван Исер.
- Корис Ван Исер, - повторил я.
Рикар впился в меня взглядом, видимо, ожидая, что сейчас я вспомню все. Но имя не вызвало во мне никаких отголосков памяти. Ничего. С тем же успехом он мог назвать любое другое имя.
- Благодарю, Рикар. Приятно знать свое имя.
- Вы не должны благодарить меня, господин. Мой долг - служить вам.
Эти постоянные поклоны и заверения в верности начали меня доставать. Половина времени потрачена впустую. Скоро бдительный друид вернется, а я не узнал почти ничего.
- Рикар, с этого момента обращайся ко мне по имени. Просто Корис.
- Что вы, господин, как можно. - Рикар попятился.
- Я так хочу, Рикар. Это ведь так просто. Обратись ко мне по имени.
- Не могу, господин.
Так. Этим путем я ничего не смогу добиться. Придется действовать по-другому.
- Рикар, ты ведь должен подчиняться моим приказам? - вкрадчиво поинтересовался я.
- Да, господин.
- Хорошо. Тогда я приказываю называть меня по имени. Ты меня понял?
- Да, господин Корис.
Тьфу ты. Я выругался. Ладно, придется оставить все как есть. К тому же, вон, и друид поспешает. Увидел. Сейчас начнется.
- Ты можешь идти, Рикар, - отпустил я здоровяка.
Молча поклонившись, тот ушел. А мне предстоит беседа с друидом. Дождавшись, когда он приблизится на расстояние нескольких шагов, я первым начал беседу:
- Спасибо за отвар. Голова больше не болит, - улыбнулся я. - Вы тратите на меня много сил.
- Это мой долг, - буркнул друид. - Я и мимо пса шелудивого не пройду. Мне надо тебя осмотреть.
Друид уже в который раз приложил руку к моему лбу. Подержал около минуты. Потом осмотрел распоротое бедро и удовлетворенно хмыкнул. Значит, заживает. Очень уж лицо довольное. Старик снова прикрыл меня шерстяным одеялом и произнес:
- Заживает. Больше всего меня беспокоила рана на голове, но и она уже закрылась. Не пытайся вставать - ты еще слишком слаб для этого.
- Вы очень хороший лекарь, - подлизался я.
- Я не лекарь! - отрезал старик, сверкнув глазами.
- То есть я хотел сказать - друид, - поторопился я исправить ошибку.
- Я не друид! - еще более суровым голосом сказал старик.
Видя, что поставил меня в тупик, дед довольно заулыбался и пояснил:
- Я священник. Отец Флатис. А друидом меня называют твои люди. Они родом из восточных лесов и так называют своих священнослужителей. Язычники, что с них взять.
- Приятно познакомиться, отец Флатис, а меня зовут Корис, - радостно улыбнулся я.
- Выспросил таки, - покачал головой отец Флатис, - не терпится тебе.
- Неизвестность меня пугает больше всего.
- Слаб ты еще. Только выздоравливать начал. Поэтому и не хотел ничего рассказывать. Но раз так сильно хочешь, то делать нечего.
- Спасибо, отец Флатис! У меня есть пара вопросов по…
- Не сейчас, - поднял руку священник, - сперва поешь, а потом уж и поговорим.
Дождавшись моего согласия, отец Флатис отошел к готовящим ужин поварихам и, кивнув в мою сторону, отдал распоряжение. Через несколько минут передо мной стояла огромная миска с горячей кашей, заправленной мясом и овощами. Пахло одуряюще. Вооружившись ложкой, я принялся за дело. Не забыть бы поблагодарить поварих за такую вкуснятину. Опустошив миску, я откинулся на спину абсолютно обессилевший. Живот вздулся и довольно урчал. Красота.
Давешняя девчушка забрала пустую миску, а взамен вручила мне кружку с травяным отваром. Придется пить. Священника злить не хотелось. Морщась, я выпил отвар и с улыбкой вернул кружку девчонке. Все. Теперь можно побеседовать. В первую очередь надо узнать цель нашего путешествия в лесных дебрях и выяснить о себе как можно больше деталей. Спать хочется. Куда запропастился священник? Вон он, стоит неподалеку и смотрит на меня с ожиданием. Глаза потихоньку закрывались. Так дело не пойдет. Я же сейчас засну. Могучий зевок подтвердил мои худшие опасения. Обманул меня святой отец, обманул. Нехорошо.
Мягкой волной накатился сон, и я погрузился в мир грез.
Глава третья
Мрачное прошлое
Следующий день начался для меня как обычно - я проснулся на мягко покачивающихся в воздухе носилках, когда солнце уже было в зените. Опять проспал. Наученный горьким опытом, я покрепче ухватился за края носилок и только потом открыл рот:
- Доброе утро.
Поразительно. Носилки лишь слегка дернулись, но даже не накренились. Вот что кулак чудотворный делает!
- Доброе утро, господин, - поприветствовал меня хор голосов.
- Вам не тяжело меня нести-то? - поинтересовался я.
Меня клятвенно заверили, что драгоценная ноша (это я) совершенно не тяготит и это большая честь для них. Про то, что вчера моя тушка оказалась валяющейся в дорожной пыли, они не упомянули, а я благоразумно промолчал.
- Как давно мы в пути?
- Полдня уж идем, господин, - ответил носильщик с подбитым глазом, что не мешало ему радостно улыбаться.
Приподнявшись на локтях, я осмотрелся. Окружающая местность сильно изменилась. Лес сменился на череду невысоких, заросших кустарником холмов. Дул сильный холодный ветер. Ранее пронзительно синее, небо сменило цвет на темно-серый. Казалось, что скоро начнется дождь.
- Сколько дней нам еще идти? - спросил я.
- Немного осталось, господин. Вон, видите, впереди скала? - указал носильщик.
Присмотревшись, я заметил вдали очертания огромной скалы. Судя по размерам, это целая гора. Прикинув направление движения, я убедился - отряд держал курс точно на неё. Вот он, конечный пункт путешествия. Вопросов возникло еще больше. В первую очередь хотелось узнать, зачем именно мы держим путь к этой скале? Нападение или разведка отпадают сразу - женщины и дети не вписываются. Мы от кого-то убегаем? Сомневаюсь. Назад никто не оглядывается с испугом. Все смотрят только вперед, и чем дальше мы продвигаемся, тем больше безнадежности на лицах.
- Как тебя зовут? - обратился я к разговорчивому носильщику.
- Тишен, господин.
- Тишен, думаю, ты знаешь, что я потерял память. Что будет, когда мы достигнем той скалы? Ты знаешь это?
- Да, господин. Мы должны основать там постоянное поселение.
Все встало на свои места. Теперь понятно, почему в составе отряда столько женщин, детей и стариков. Понятно, почему столько хмурых лиц - кому понравится покидать обжитое место и начинать все сначала.
Дальнейшие расспросы ни к чему не привели - носильщики просто не знали ответов.
- Почему идем?
- Так приказали.
- Кто приказал?
- Вы, господин, и приказали.
- А зачем там поселение?
- Вам лучше знать, господин.
- А почему такие хмурые все?
- Так ведь опасно там.
- А почему там опасно?
- Убить могут.
- Кто может убить?
- Да есть кому, как не быть.
Спустя час я устал сам и утомил носильщиков расспросами. Придется ждать Рикара или святого отца, а еще лучше собрать их обоих и поговорить по душам. Решено. Так и сделаю, когда расположимся на ночлег.
Оставив замученных носильщиков в покое, я начал рассматривать местность. За разговором я и не заметил, как отряд преодолел холмы и вышел на равнину. Больше ничем не сдерживаемые порывы северного ветра трепали волосы. Очертания цели нашего путешествия стали видны лучше. Я ошибался. Скала не такая уж и огромная. Высотой не более четырехсот метров с плоской, как будто срубленной великаном вершиной. Подножье горы скрыто густой рощей.
В этот день мы не добрались до цели путешествия. Остановились на ночлег у южного склона невысокого холма, что хоть как-то защищал от холодных порывов ветра. Мужчины споро нарубили кустарник на растопку и натянули тенты. На этом обустройство лагеря закончилось. Подозвав одного из них, я попросил позвать Рикара и отца Флатиса. Пора расставить все по своим местам.
Когда здоровяк со священником пришли, я похлопал по земле, приглашая присесть, тем самым намекая на долгий разговор. Рикар плюхнулся на землю сразу. В отличие от отца Флатиса, который в своей обычной манере посверлил меня взглядом, и только убедившись, что ничего не выйдет, с сокрушенным вздохом опустился на землю.