Но Терин уже меня мягко отстранил и распорядился:
- Останься. Дульсинея, извини, закончим наш разговор позднее.
- Ну да, ну да, дела в первую очередь… о, Лин, что это с тобой? Кто тебе морду расцарапал?
- Амалия, задница истеричная! - буркнул Лин, залечивая царапину, - она думала, я ей верность храню, а как я ей лекарство предложил принять, так сразу поняла, что не одна у меня и такой вой подняла. Вы не поверите, эта лохудра решила, что я на ней жениться собираюсь!
- Нечего непонятно с кем связываться, - заметил Терин, - нашел бы нормальную девушку, и не было бы таких проблем.
- Что за лекарство? - насторожилась я.
- Ма, ну ты же умная, сама догадайся.
- Ну, Лин, растудыть тебя в качель! Мне Валь и так высказал за то, что ты его фрейлин окучиваешь, если он еще и про это узнает…
- Уже узнал.
- То есть?
- Когда Амалия верещать начала, стража прибежала, решили, убивает ее кто-то, и Вальдор как назло неподалеку был. В общем, в курсе он. Сейчас нагоняй фрейлинам устроил, а заодно и Аннет за то, что распустила их.
- Не связывайся ты больше с этими курицами, - посоветовала я и, на всякий случай предупредила, - не знаю, что вы тут затеяли, но если вдруг что случится, получишь ты у меня, Терин, по самое не могу!
Потом я своих мальчиков одних оставила. Что бы они там ни задумали, при мне вряд ли начнут, так что нет смысла ждать, пока они найдут благовидный предлог, чтобы выставить меня из кабинета.
- Меня этот Эрраде раздражает! - кричит Саффа, влетая в мой кабинет.
- Который? - интересуюсь я, не поднимая нос от бумаг. Стыдно признаться, но папенька был прав, придумывая мне работу. Оказывается, есть своя прелесть в документообороте. И в общении с другими государствами тоже есть. Особенно когда некоторые типа придворных волшебниц не отвлекают.
- Младший, естественно! Не могу же я так о Главе Совета сказать!
- Серьезно, не можешь?
- Иоханна! Да, я серьезно!
Смотрю я на подругу - и диву даюсь. Чего ради она вдруг стала так на Лина реагировать? Парень он, может, и неплохой, как я относительно недавно выяснила. Смелый, сообразительный, своих не бросает. Да и похорошел за последние годы. Вытянулся сильно, окреп. Не мальчик уже, а вполне привлекательный юноша. Почти мужчина. Вот только баловень, шалопай и бабник - каких поискать.
- Тебе он нравится? - осторожно спрашиваю я.
Саффа аж подскакивает на месте:
- С ума сошла?! Да?
- Не нравится, и славненько, - резюмирую я, - а то мне уж страшно стало. Впрочем, ты у нас ведь волшебница, если что подлечишься и сама.
- Язва ты, принцесса, - вздыхает Саффа.
- Какая есть, - спокойно подтверждаю я, - ну, что опять страшного учудил наш юный княжич?
- Он пытался меня потрогать!
Да ну? Это уже интересно.
- И за какое место?!
- Знаешь что, Ханна, - тут же сочла нужным возмутиться волшебница, - с годами ты становишься все больше похожа на своего отца!
- Это плохо?
- Нет! Это - ужасно! Ты - циничная, грубая…
- Да-да, я такая. Но ты мне не ответила.
- За лицо! - взвизгивает Саффа.
Что-то она сегодня и в самом деле какая-то неуравновешенная.
- Это ужасно, - бормочу я себе под нос, - просто верх неприличия.
- И он обозвал меня девственницей!
- Э… а кто говорил мне недавно, что на правду не обижаются?
- Это не его дело!
- А вот с этим я целиком и полностью согласна.
- Иоханна!
- Саф, тебе заняться нечем? Так у меня - есть. Сходи, пообщайся с Каро. Парень, полагаю, весь уже извелся, ожидая тебя.
- Почему это меня? - с подозрением в голосе интересуется волшебница.
Нет, она меня порою удивляет. Вот как заходит речь о мужчинах, так саффин интеллект резко опускается до уровня стула. Или ниже. У нас весь двор давно потешается, наблюдая за тем, как начальник сыска млеет и блеет, когда возле него волшебница наша появляется. А она, видите ли, не замечает. И меня не слушает. У них, понимаете ли, исключительно рабочие отношения!
- У нас рабочие отношения! - заявляет Саффа.
Вот, а я о чем говорила?
- Ну, так сходи и поработай. К Каро твой Лин точно уже не сунется.
- Он не мой!
Ой, угроза, что ли, в голосе прорезалась?
- Правильно, - говорю, - он общий.
И хорошо, что общий, а не персонально мой. Вовремя мы тогда с ним в другой мир сбежали. Неприятностей получили кучу, но хоть не поженились. Вот бы я сейчас гонялась за этим мальчишкой по спальням придворных дам! Нет-нет, как друг, он меня гораздо больше устраивает. А вот в качестве мужа… в качестве мужа я себе никого так и не выбрала.
Отец с мамой после предыдущей неудачной попытки меня окрутить махнули на дочь рукой, а у самой меня как-то плохо пока получается. Целовалась пару раз. С разными. И то не впечатлилась.
Кроме кота Василия, и вспомнить-то некого.
Смотрю на себя в зеркало и ржу. Из зеркала на меня харя зубастая с большими ушами пялится и тоже ржет. Вот какой я красавчик сделался, просто загляденье! Навестить что ли в таком виде дуру - Амалию? Может быть, у нее с перепугу мозги на место встанут, а то выдумала чего - замуж за меня! Решила, наверно, повторить подвиг королевы Аннет, которая из фрейлин в жены наследника престола угодила. Так Аннет приличной девушкой была и Вальдора по настоящему любит, а Амалии понятно, зачем за меня замуж захотелось. О любви там и речи нет. А может быть, лучше Саффе визит нанести? Она хоть и поумнее фрейлин всяких, но наверняка с перепугу про заклинания забудет, когда с ней тварюга из Нижнего мира заигрывать начнет. А что, хорошая мысль!
- Мерлин, не знаю, что Вам на ум пришло, но лучше этого не делать, - холодно отрезал отец.
И как догадался, что я о чем-то таком подумал? Неужели на моей морде видоизмененной так легко все читается?
- Я связал нас на эмоциональном уровне, - объяснил отец, - для страховки. Если с тобой что-нибудь случится, я тебя сразу вытащу.
- Если меня там убьют, мне уже все равно будет, вытащишь ты меня или нет, - заметил я.
- Согласен, - спокойно отозвался отец, - но если тебя поймают и допросить захотят, то моя помощь будет своевременной. Впрочем, если хочешь заодно разведать, какие пытки применяются в Нижнем мире, то я не настаиваю.
- Циник ты все-таки, папенька! - посмеиваясь, заметил я, изучая привязку. Интересная такая штука получилась - перекрученные красные и синие нити от меня к нему тянулись и сливались с аурой.
- Ты теперь мысли мои читаешь? - поинтересовался я, стараясь не подать виду, что меня это не то чтобы огорчает, а скорее даже пугает.
- Нет, мысли не читаю. Я чувствую изменение твоего эмоционального фона и если тебя, например, ранят или убьют, тоже почувствую.
- Ты все ж таки постарайся вытащить меня раньше, чем я буду убит.
- Если не попадешься, никто тебя не тронет. В Нижнем мире полно таких тварей, никто к тебе особо приглядываться не станет, если сам себя не выдашь. И будет лучше, если ты самостоятельно вернешься, вытаскивать людей из иных миров я еще не пробовал. Я такой эксперимент только с Василием проводил.
- А почему его не пошлешь?
- В Нижнем мире нет кошек. Отправляйся, пока мать не увидела, чем мы тут занимаемся.
Выходит, мать не в курсе? Вот достанется отцу, если она узнает! И мне тоже достанется. Так что пусть она лучше не узнает. Я коснулся Повелителя Порталов. Он тоже претерпел изменения и благодаря наложенной иллюзии имел вид клыка на толстом шнурке. Подобные штуки многие из тварей носят. Я сжал этот "клык" в ладони и открыл портал. Это даже интересно - посмотреть что там, в Нижнем мире. До сих пор там ни один человек не бывал. Я можно сказать первопроходец.
- Аннет! Это что такое происходит, я спрашиваю?! У тебя не двор, а бордель!
Жена смотрит на меня, но не испуганно, как обычно, а недовольно.
- В чем дело, Вальдор? - спрашивает она.
- В чем дело?! Мало того, что тут все спят со всеми! Так они еще и заразные! Да какой пример они подают нашей дочери?!
Аннет поджимает губы и твердо проговаривает:
- Наша дочь уже достаточно взрослая, сама должна решать, что делать.
Что? Моя курица смеет со мной спорить?!
- Ханна! Иоханну сюда, немедленно!
Через две минуты рядом со мной материализуется Ханна вместе со своей неразлучной подружкой Саффой. Ничего, этой тоже будет полезно послушать.
- Папа, звал? - осведомляется дочь.
- Да! - рычу я, - садись и записывай!
Иоханна надменно поднимает бровь, но от комментариев воздерживается, и, присев за столик, берет в руки перо.
- Я слушаю, отец.
- С сегодняшнего дня в качестве фрейлин королевы могут состоять только девственницы. Причем - порядочные!
- Что?! - кричит Аннет. Но я ее гордо игнорирую и продолжаю:
- Всех фрейлин, кстати, сколько их там?
- Четырнадцать, папа.
- Всех фрейлин вон из дворца! Да, подумай, какое им там приданное определить. Все же, девочки не одни виноваты.
- Я подумаю, папа.
- Ага, набрать новых. Проверить. Только девственниц, слышали все? И каждый месяц… если хоть одна… В столицу потом ни ногой!
- Так и писать?
- Что?! Сформулируй как-нибудь. Это что же такое?!
В возмущении я начинаю расхаживать туда-сюда.
- Да я даже не знаю, с кем этот гаденыш здесь не спал!
Иоханна фыркает.
- По крайней мере трех, папа, я могу тебе назвать, и все они находятся в этой комнате. А ты твердо уверен в том, что маме удастся подобрать аж четырнадцать девственниц себе в услужение?