К тому времени, как она уплела уже половину чашки, вернулась Ева с подносом, который она быстро опустила на другую сторону кофейного столика. Ева села на пол, скрестила ноги, и принялась за еду.
- Не плохо, - наконец сказала она. - По крайней мере, на этот раз, ты не добавил свой чудовищный фирменный соус.
- Сделал с ним одну порцию для себя, - сказал Шейн. - Положил в холодильник со стикером "биологическая опасность", так что без ругани, если обожжетесь. Где ты подобрала это дитя?
- На улице. Она пришла на счет комнаты.
- И ты предварительно ее избила, чтобы убедиться, что она выдержит?
- Укуси меня, чильная душа.
- Не обращай внимания на Еву, - сказал он Клэр. - Она ненавидит рабочие дни. Боится загореть.
- Да, а Шейн просто ненавидит работать. Так как тебя зовут?
Клэр открыла рот, но Шейн перебил ее, явно обрадованный тем, что может снова подколоть свою соседку:
- Ее зовут Клэр. А ты даже не спросила? Ее избила какая-то чувиха. Возможно, какая-то дрянь из общежития. Сама знаешь, что это за место.
Они обменялись взглядами. Довольно долгими. Потом Ева снова повернулась к Клэр:
- Это правда? Тебя избили в общежитии? - Клэр кивнула в ответ, поспешно запихивая в рот очередную порцию еды, чтобы не сказать слишком много. - Это возмутительно. Не удивительно, что ты ищешь комнату. - Еще кивок. - У тебя с собой не много вещей.
- У меня больше нет, - сказала она. - Только книги, и может еще парочка мелочей оставшихся в моей комнате. Но я не собираюсь возвращаться за ними. Во всяком случае, не сегодня.
- Почему нет? - Шейн сгреб с пола потрепанный бейсбольный мяч, подбросил в потолок, едва не попав в вертящиеся лопасти вентилятора, и без усилий поймал его. - Эта дрянь поджидает тебя, чтобы снова поколотить?
- Да, - сказала Клэр, опустив взгляд в свою тарелку. - Думаю да. Не только она, у нее есть подружки. И само то место… нет. То место… оно отвратительно.
- Бывало такое, - сказала Ева. - Хотя кое-кто может и это место сделать таким же. - И она выразительно посмотрела на Шейна. В ответ тот изобразил, что бросает в нее мячик. Ева притворно уклонилась от невидимого снаряда со словами:
- Когда встает Майкл?
Шейн еще раз изобразил бросок.
- Черт, Ева, я не знаю. Мне нравится этот парень, но я с ним не сплю. Пойди и постучись к нему. А мне надо собраться.
- Собраться? - спросила Ева. - Ты что, снова уходишь?
- Да, ухожу. В боулинг. Ее зовут Лора. Если хочешь еще подробностей, то просто включи эротический фильм. - Шейн перевернулся на диване, встал, и прошуршал по широкой лестнице, ведущей на второй этаж. - Увидимся позже, Клэр.
Ева расстроено промычала:
- Подожди минутку! Так, что скажешь? Ничего, если она останется здесь?
Шейн махнул рукой.
- Да, в любом случае. По-моему она в порядке, нечего волноваться. - Он быстро взглянул на Клэр, мило улыбнувшись кривой странной ухмылкой, и ускакал вверх по лестнице. Он двигался, как спортсмен, однако движения его были полны грации. Вообще-то, он был довольно симпатичным.
- Парни, - вздохнула Ева. - Черт, не плохо было бы, чтобы здесь поселилась еще одна девушка. Они все такие! Сначала у них одни "ха-ха" да "ладно-ладно", - а потом, когда приходит время делать уборку в доме или мыть посуду, они тут же превращаются в гостей. И вся грязная работа становится твоей обязанностью, как будто ты служанка или типа того. Я хочу сказать… ты просто готова рвать и метать, когда они демонстративно начинают заниматься своими делами или просто садятся тебе на шею.
Клэр попыталась улыбнуться, но разбитая губа запульсировала, и она почувствовала, что рана снова открылась. Кровь стекла по подбородку, и она схватила салфетку, которую Ева положила на поднос, и прижала к губе. Ева молча наблюдала, хмурясь, потом встала с пола, подняла пакет со льдом, и положила его на голову Клэр, как раз туда, где красовалась чудовищных размеров шишка.
- Как ты? - спросила она.
- Лучше. - И это было правдой. Ото льда больное место сразу же онемело, а от еды в животе разлилось приятное тепло. - Эммм, думаю, мне нужно спросить… на счет комнаты…
- Что ж, тебе нужно познакомиться с Майклом, и он должен согласиться. Майкл милый, правда. И он владелец дома. Ну, во всяком случае, его семья. Я думаю, они переехали и оставили ему дом на пару лет. Он всего на полгода старше меня. Нам всем около восемнадцати. Майкл старше всех.
- Он спит днем?
- Да. Я хочу сказать, некоторые из нас любят поспать днем, но он просто помешан на этом. Я зову его вампиром, потому что он предпочитает ночной образ жизни. В любом случае, дневной сон для него дело очень серьезное.
- А ты уверена, что он не вампир? - сказала Клэр смеясь. - Я смотрела кино. Они скрытные. - Она произнесла это очень весело, думая, что Ева оценит шутку. Но Ева даже не улыбнулась.
- О да, это точно. Первое, он ест чили Шейна, в котором столько чеснока, это убило бы дюжину сильнейших Дракул. И однажды я приложила к нему крест. - Ева сделала большой глоток колы.
- Ты… что? Что ты сделала?
- Ну, конечно, сделала. Я хочу сказать, что девушке не повредит излишняя осторожность, особенно здесь. - Ева снова закатила глаза. Клэр уже поняла, что это был ее любимый трюк. - В Морганвилле. Ну знаешь?…
- Ты o чем?
- Хочешь сказать, что ты не знаешь? Как ты можешь не знать? - Ева опустила свою банку и встала на колени, оперевшись локтями на журнальный столик. Из-под густого макияжа на Клэр смотрели серьезные темно-карие глаза с золотистой каймой. - Морганвилль полон вампиров.
Клэр засмеялась.
Ева промолчала. Она продолжала пристально смотреть.
- Эммм… ты шутишь?
- Сколько студентов в год выпускается из ТПУ?
- Я не знаю… Это дерьмовый колледж, большинство переводится отсюда…
- Все уезжают. Или в конце концов, перестают появляться, правильно? Не могу поверить, что ты не знаешь. Неужели никто не рассказал тебе об этом прежде, чем ты переехала сюда? Поверь мне, вампиры захватили город. Они нападают. В доме ты или на улице. Если ты не веришь в их существование и думаешь, что их здесь нет или ты ищешь другое объяснение происходящему, то твоя семья получает фору. Ты под защитой. Но иначе… - Ева провела пальцем по своей шее и закатила глаза.
"Теперь все понятно, - подумала Клэр, и положила ложку. Не удивительно, что никто не снял у них комнату. Они свихнулись". Как это обидно. Только нашла людей, которые так ей понравились, а они оказались сумасшедшими…
- Думаешь, я чокнутая, - сказала Ева, и вздохнула. - Понятно. Наверно, я бы тоже так подумала, если бы не родилась в защищенном доме. Мой отец работает на водную компанию. Моя мама учительница. Но мы все носим это. - Она вытянула запястье. На нем был черный кожаный браслет, с символом красной розы, такой Клэр еще не видела. Роза была похожа на китайский иероглиф. - Видишь, какая она у меня красная? Вышел срок. Это как страхование здоровья. Дети растут только до восемнадцати. Мой день рожденья был полгода назад. - Она грустно посмотрела на него, потом пожала плечами, отстегнула и положила на поднос. - Думаю, нет смысла носить его теперь. Это уже никого не одурачит.
Клэр смотрела на нее беспомощно, ожидая, что сейчас все разъяснится, это окажется дурацкой шуткой, Ева рассмеется, назовет ее идиоткой и скажет, что она купилась, а Шейн лениво спустится и с обычными обидными словами вышвырнет ее за дверь. Потому, что мир устроен по-другому. Не бывает так, чтобы люди тебе понравились, а потом оказались сумасшедшими. Разве не так?
Других объяснений странному поведению Евы Клэр даже не пыталась найти. Она вспомнила быстро идущих людей на улице, прячущих свои лица. Вспомнила, как мать толкнула своего ребенка из-за дружелюбного жеста. Но это ни о чем не говорило.
- Хорошо. Продолжай думать, что я сумасшедшая, - сказала Ева, и снова села на пол. - Я хочу сказать, почему бы нет? Я не собираюсь тебя переубеждать. Просто… не выходи одна на улицу после заката. Если рядом нет кого-нибудь защищенного, если найдешь такого. Ищи браслет. Она подтолкнула свой пальцем. - Символ белый, если браслет активный.
- Но я… - кашлянула Клэр, не зная, что сказать. Если не можешь сказать ничего хорошего, лучше согласиться. - Хорошо. Спасибо. А Шейн…?
- Шейн? Ты думаешь, что он защищен? - фыркнула Ева. - Если бы! Даже если и был, в чем я сомневаюсь, он никогда об этом не говорил, и он не носит ни браслета, ни чего-то еще. Майкл… по любому нет, но есть своего рода стандартная защита на домах. Мы здесь своего рода изгнанники. В номерах тоже безопасно.
Этот разговор был довольно странным для беседы за тарелкой чили и баночкой колы, с пакетом льда на макушке. Клэр, совершенно неожиданно для себя, зевнула. Ева засмеялась.
- Считай это сказкой на ночь, - сказала она. - Позволь показать тебе комнату. В худшем случае, приляжешь ненадолго, чтобы улучшить действие пакета со льдом, и убежишь. Или, проснешься, и решишь поболтать с Майклом перед уходом. Тебе решать.
Клэр снова пронзил холод, и она содрогнулась. Возможно, это оттого, что она ударилась головой, предположила она, или оттого, что она устала. Она порылась в кармане, нашла упаковку таблеток, которые ей выписал доктор, и выпила одну с последним глотком колы. Потом помогла Еве отнести подносы на кухню, которая оказалась огромной, с каменными раковинами, старинными изысканными столешницами, двумя современными удобствами - плита и холодильник - нелепо рассованными по углам. Чили был из пароварки, которая кажется еще кипела.