- И за пять лет, ты так классно освоил русский?!
- У меня способности к языкам, - скромно пожал плечами "молодой человек".
- По-моему, у тебя ко всему способности, - тихо пробормотала жертва, и мужчина снова не смог скрыть довольной усмешки. - А где твои родители?
- Умерли. Папа до моего рождения, мама через пять лет.
Перед глазами иного снова встала убогая деревянная комнатка и мать, уснувшая на узкой кровати. Она устала, попросила отдохнуть на пару минут. И не проснулась, как он не будил, как ни звал, дёргая холодную руку. Мама не поднялась. Одинокий, маленький мальчик так и просидел около неё всю ночь, а на столе стояла кружка с недорисованным орнаментом…
- Соболезную, - раздался сбоку тихий голос, выводя из оцепенения.
- Спасибо.
- Наверное, вы просто неразлучны с дядей.
- Он тоже умер.
- Ой! Извини! Я не хотела! - окончательно стушевалась девушка.
- Ничего, - грустно улыбнулся вампир, - это было давно. Рана почти не болит.
Остаток пути прошёл в молчании. Каждый думал о своём. Милена окончательно растерялась, сжалась и отвернулась к окну. Адреан спокойно вёл машину по шумным улицам ночного города, вслушиваясь в дыхание спутницы. Как давно, как давно не было с ним жизни! Сколько? Двадцать лет? Пятьдесят?
Столетие. Нет, жертвы, которых он "подвозил", не в счёт, те не воспринимались собеседниками, только пищей. "Коллеги" об отрезке прошлого до перерождения не распространяются, им сие не интересно. Они боятся вспоминать себя людьми или не желают, купаясь в лучах собственного могущества и гордыни.
"Надо лечить хандру!" Мужчина никогда не отказывался от намеченных планов. Изменял? Да. Откладывал? Случалось. Но никогда не отступал от намеченной цели. Помня прошлый опыт, охотник ещё в машине накалил магические чары до предела и довольно ухмыльнулся, вслушавшись в произведённый эффект. "Теперь она испытывает не только трепет!" Но он не торопился. Нельзя набрасываться на жертву, открыто демонстрируя свои намерения, особенно, если та осторожна.
Ознакомив с квартирой, выдав всё необходимое, искуситель уже попрощался, пожелав спокойной ночи, как вдруг ненавязчиво прикоснулся к губам гостьи "поцелуем власти". Страшное оружие в охотничьем арсенале, воля жертвы просто постепенно подавляется, подчиняясь любому желанию хищника. Как и следовало ожидать, добыча расслабилась и прильнула к нему всем телом. Руки иного скользнули под ненавистный гольф, расстегнули лифчик, нежно прошлись по спине. Девушка не возражала, только ещё сильнее прижалась, неосознанно пытаясь продлить охватившее наслаждение. Иной мысленно усмехнулся и принялся ласкать грудь.
В ту же секунду Адреан почувствовал отголоски внутренней борьбы, происходящей в душе девушки. Здравый смысл, вооружившись моральными принципами хозяйки, пытался пробиться через стену охватившего блаженства и навязанные им чары. Проигрывал, но не сдавался. Милена по-прежнему была в его власти. "Нет, - мысленно вздохнул вампир, отстраняясь, - так нельзя. Так нельзя начинать их танец над бездной".
- Прости, - прошептал иной, нехотя выпуская из рук девушку. - Прости меня, пожалуйста, я увлёкся.
И, осторожно поцеловав висок, вышел. "Ни капли безрассудства! И где делают таких правильных?" Он её отпустил? Отпустил? Нет! "Просто не хочу, чтобы она о чём-либо жалела! Да, уж! Старею".
6
Снежок просвистел у самого уха.
- Ой! - пискнула девочка, испуганно глядя на злобно оглянувшегося Адреана. - Извините!
Ничего опасного. Можно снимать боевую стойку. Человеческие детёныши. Ещё довольно маленькие. Опять играют в какую-то зимнюю забаву, скорее всего войнушку. Сорок минут одиннадцатого. "И чего ж вам дома не сидится?!" Родителей рядом нет.
- Ни хрена себе реакция! - восхищённо выдохнул стоящий на стене снежной крепости мальчишка, видя, как странный незнакомец легко увернулся от летящего в спину снаряда. - Братва, пли!
"Что за …?!" Около сотни снежков одновременно понеслось в сторону вампира. "Твою …!" - выругался хищник и кинулся прочь. Портить дорогое пальто очень не хотелось, особенно когда впереди охота! И как потом, грязный, прикажешь, очаровывать добычу?
Детвора с улюлюканьем и криком кинулась следом, попутно не забывая стрелять. "Да уж! Сократил путь через дворы!" - пронеслось в голове охотника, заворачивающего за угол. Со рта сорвалось непереводимое итальянское. Тупик! Не долго думая, иной взметнулся на крышу и замер. Да есть в этом что-то экзотическое, извращённое: опытный опасный хищник улепётывает от недозрелой добычи. "Дожился!"
- Куда он делся? - выдохнул тот самый мальчишка, по-видимому, главный среди них, вращая головой по сторонам. И только девочка-снайпер задрала голову и посмотрела вверх.
"Вы мне ещё за это ответите, щенки!" Спрыгнуть с другой стороны бессмертный не может - оживлённая улица, передвигаться по крышам тоже, здесь слишком светло и людно. Остаётся одно - ждать, пока детки уйдут, вернуться в затемнённый переулок и покинуть злосчастный квартал на своих двоих. В это время у малолетнего "атамана" зазвонил телефон.
- Да, мама, - с важным видом отозвался тот в трубку мобильника. - Хорошо, уже иду.
За считанные секунды "карательный отряд" покинул "загнанного зверя" и рассредоточился по домам. Уходя с друзьями, девочка ещё раз на прощание оглянулась и покосилась на крышу. Внимательно осмотревшись, вампир спрыгнул вниз и вышел из тупика.
- Извините, - внезапно раздалось за его спиной.
- Извините, - повторила та самая девочка-зачинщица, робко теребя в руках снежок. - Извините, но вы не могли бы провести меня домой?
- Не понял, - опешил иной.
- Пожалуйста! - взмолилась девочка, уставившись в него большими жалобными глазами, словно то не она чуть не зарядила ему между лопаток. - Там темно и страшно, и мне кажется, за мной кто-то следит! Такой коренастый странный дядька в длинном пальто. Мальчишки быстро разбежались, а с Юлькой, что должна была меня провести, мы поссорились, сотового телефона у меня нет. Помогите!
- А тебе не говорили, что разговаривать с незнакомцами опасно? - вкрадчиво уточнил вампир, с интересом глядя на юную просительницу.
- Говорили, - вздохнула та, - но вас я пару раз уже видела, а его - нет. К тому же он ведёт себя очень странно.
- А я нет? - ухмыльнулся хищник.
- Для вампира - в самый раз, - спокойно констатировала малютка. - Вы же Дракула, да?
- С чего ты взяла? - расхохотался мужчина.
- Ну, вы ловкий, - слегка замялась человеческое дитя, - быстрый и удивительно красивый! Почти как в фильме! - "Да уж! Блестящие аргументы!" - А ещё вы умеете прыгать по крышам. Вы же так от нас ушли, да?
- И ты не боишься просить меня о помощи? - опешил Адреан.
- Лучше знакомый вампир, чем незнакомый маньяк в переулке! - спокойно констатировала девочка.
- Ну что ж, пойдём, - вздохнул тот, протягивая руку. - А откуда ты меня знаешь?
- Вы живёте в двух кварталах от моего дома. Пару раз кофе покупали в нашем магазине, с такой красивой девушкой. Эта ваша знакомая, да?
- Да.
- Тоже вампир?
- Нет.
- А кто? - продолжила свой допрос малышка.
- Дитя, - осторожно произнёс Адреан, стараясь быть мягким. - А не много ли ты вопросов задаёшь?
- Нет, - бесхитростно мотнула та головой. - Обычно больше. А простая пища может утолять ваш голод? А клыки покажете? А как вас зовут? А вы, правда, старый?
"Прелестно! - хмыкнул про себя иной. - Может, действительно, как советовал Нарт завести себе детей? Точно, не соскучишься!"
- Детёныш, мне двадцать пять, и я человек. Расслабься.
В ту же секунду яркая вспышка света ударила прямо в лицо, заставляя отшатнуться и поморщиться.
- Врёшь, - констатировал ребёнок, убирая фонарик. - Ты боишься света! "Чудесно! Она ещё и экспериментатор!"
- Просто неожиданно.
- Проверим ещё раз? - ехидно ухмыльнулась девочка, запуская руку в карман.
- Не надо, - быстро предупредил вампир. - Что же ты эту штуковину для самозащиты не используешь?
- Я же сказала, - тяжело вздохнула девочка. - Там маньяк, а если он бегает быстрее меня?
- А не боишься, что я тебя съем? - вдруг полюбопытствовал охотник.
- Так вы же сытый!
- Вообще-то голодный.
- Ой! - озадаченно пискнула девочка и поспешно добавила. - Так я же невкусная!
Спутник не выдержал и захохотал. "Нет! Точно заведу детей! Устрою себе большую счастливую семью!"
- А вы ко мне ещё придёте? - настойчиво дёрнули его за локоть.
- Что?
- Давайте дружить!
- Девочка…
- Настя! - радостно подсказала спутница.
- Настя, - повторил хищник. - А ты не думала сходить к врачу, провериться?
- Зачем? - хлопнула ресницами малышка. "О святая простота!"
- Ну, я вроде как убийца, - попытался объяснить вампир. - Должен на вас охотиться, убивать.
- И что? - моргнула девочка. - Вас что-то смущает?
- Меня вроде как не существует.
- Нет! Ты реальный!
- Пришли, - устало вздохнул "провожатый" и подтолкнул "подопечную" к подъезду. - Иди домой.
- Спасибо! - счастливо улыбнулась кроха и взбежала на крыльцо. Иной облегчённо перевёл дух и развернулся обратно.
- Извините, - вдруг снова послышалось сзади.
- Что ещё? - немного раздражённо обернулся вампир.
- Там темно, - вздохнула девочка. - Лампочка опять перегорела.
- У тебя же фонарик.
- Не-ет, - протянула малышка, - я всё равно боюсь. Проведите, меня, пожалуйста, до квартиры и дождитесь, когда мама дверь откроет. Пожалуйста! "Вот попал! Так попал! Просто служба по досмотру детей какая-то!"