- Ой! Спасибо! Даже не знаю, как вас отблагодарить! - обрадовалась жертва. - Я самый счастливый мужчина на свете! Только подумал о попутке, и нате! Вот бы и остальным так везло.
"Ну-ну, мужик! Куда уж больше? Едешь с голодным вампиром и благословляешь Фортуну?!"
- Куда так спешишь?
- К невесте, - охотно отозвался "попутчик". - Точнее она ещё не знает. Только вернулась с командировки, сейчас разбирает вещи, приводит себя в порядок, хочу успеть, пока она не легла спать. Сюрприз сделать, а тут, как назло, то ни одной машины, то не в ту сторону!
- А завтра нельзя было? - хмыкнул иной.
- Нет, увы, завтра я сам уезжаю на полгода. В десять утра. Она ещё будет спать. Понимаете, я только-только универ окончил, а тут мне престижную высокооплачиваемую работу предложили. Без всякого блата, представляете? Просто лучшим студентом на потоке был, и меня заметили! Вот уж не думал! Прямо сказка! Друг мне говорит: "Не может, брат, тебе так удивительно везти, чтоб и работа по душе, и здоровье, и деньги, и квартиру подарили родители, и девушка умница да красавица! Что-то одно. Уведут, посмотришь". Я сначала посмеялся, а потом тем не менее задумался. А вдруг потеряю? Кольцо-то я давно купил, только не получалось всё, подходящего момента ждал, решил, вернётся - предложу руку и сердце, ресторан заказал. А тут эта командировка, и отказаться нельзя. Ну, я купил на последние кровные розы и вот! Ловлю момент!
"Да, уж, пацан! Словил! Ты всё учёл, кроме собственной жизни. И друг твой, скотина порядочная, из зависти накаркал".
- Я ведь жить без неё не могу! Понимаете? Люблю безумно, только так вот и не сказал ей насколько! Это с вами меня вдруг чего-то прорвало, а так я молчун по жизни. Больше делаю, чем говорю, и всё для неё, бесценной. А у вас есть невеста?
- Нет.
- А любите?
- Нет.
- Ой! Тогда я желаю вам обязательно найти ту, единственную, ради которой захочется своротить горы! Это потрясающее чувство, неземное! Ой! А почему мы повернули не в ту сторону?
- Там плохая дорога, берегу машину.
- Извините, что доставляю такие хлопоты.
- Ничего, - улыбнулся вампир. - Не беспокойтесь.
- Странно, - обронил юноша. - У вас отчётливые, заострённые клыки. Говорят, такое бывает у агрессивных, эгоистичных натур, но вы отнюдь не производите подобного впечатления.
- А какое создаю? - заинтересованно обернулся вампир.
- Самое благоприятное, - улыбнулась жертва. - Честно говоря, я вообще не ожидал, что вы затормозите. Обычно, такая дорогая машина пассажиров не берёт. Вы - мой спаситель! Я уже совсем отчаялся! Спасибо вам огромное!
- Не за что. Могу я в благодарность посмотреть на кольцо?
На секунду юноша растерялся и озадаченно посмотрел на сидящего рядом мужчину. Дорогая машина, добротная, явно сшитая на заказ одежда, ухоженные, собранные в хвостик, волосы, аккуратные, явно знакомые не понаслышке с маникюром, руки, швейцарские часы. Нет, на грабителя тот не тянул. Но на бандита - пожалуйста! А ещё лучше - киллер. Уж больно цепкий, холодный взгляд. Есть в незнакомце нечто опасное, страшное, неуловимое. И этот чёрный плащ, довольно свободного покроя. Может, зря он всё-таки сел? По спине парня пробежал холодок. Однако внутри угрюмо заскреблась совесть: невежливо обижать нежданного помощника недоверием. А вдруг он всё-таки честный человек, просто очень успешный?
Добыча осторожно поместила розы между колен и достала из-за пазухи бархатную коробочку. Вампир, читавший чувства и раздумья спутника, как открытую книгу, мысленно усмехнулся и взглянул внутрь. Тонко огранённый бриллиант около пятнадцати карат в аккуратной золотой оправе. Для бывшего студента, пусть ныне и успешного сотрудника, большие деньги! Такое может позволить себе только тот, кто, действительно, вдохновенно, без памяти любит.
- Благодарю, - улыбнулся иной, возвращая кольцо. - У вас прекрасный вкус.
- Вы так думаете? - внезапно воспарил духом попутчик.
- Я не думаю, я знаю, - мягко заметил вампир, поворачивая в сторону ботанического сада. - Я художник.
- О! - искренне обрадовался парень. - Наверное, очень успешный?
- Вполне, - скромно кивнул бессмертный.
- А моделью не работали?
- Нет. А почему вы спрашиваете?
- У вас профиль Аполлона! Вы очень красивый мужчина.
- Благодарю.
"Ты прямо, как этот безумец Рафаэль! Вынь, да положи ему идеального человека! Не человек я! Не человек!!! Не буду тебе позировать, Буонарроти! Не буду!" - "Мама мия, Адреано! Ну, и что, что ты вампир?! Ты безупречен! Все боги Олимпа в одном лице! Пожалуйста, Адри, ну хоть для Аполлона! Я такой шедевр высеку - мир позабудет о еде и сне!" - "Попроси того, кто позировал для Давида!" - "Да что мне этот слащавый мальчишка?! Ты совсем другое! Сколько изящества, грации, красоты, хищной, неповторимой, опасной! От каждой твоей чёрточки так и веет силой, умом, властью! Я хочу сотворить целый цикл работ!" - "Создавай, Микки, но без меня!" - "Дай мне знать, если передумаешь!" - "Забудь!" - "Упрямец! Мир искусства тебе этого не простит! Это же надо такое тело держать в тайне от мира!" Из воспоминаний иного вывел поворот во двор. "Да уж! И этот туда же!"
- Приехали, - улыбнулся бессмертный, припарковавшись у подъезда.
- Ой! А откуда вы узнали точный адрес? - изумился юноша.
- Так вы же сами мне его сказали? - притворно изумился попутчик. "Блин! Прокололся! Только попробуй мне сейчас сомневаться! Не для того я тебя сюда вёз, чтобы убить!"
- Правда? Наверное, я становлюсь очень рассеянным, - пробормотал парень. - Как мне вас отблагодарить? "Дай адресок друга! А?"
- Никак, просто обещай больше никого не слушать, верить своей интуиции и любить жену. Удачи!
- Спасибо ещё раз!
Проводив несостоявшуюся жертву взглядом, вампир вздохнул и развернулся домой. Желание охотиться куда-то улетучилось. Этот оптимистичный юнец настроил на философский лад. В голове завертелись воспоминания. "Н-да, - вздохнул бессмертный. - Старею! Неужели скоро подобные разговоры напрочь будут отбивать желание кушать? Ладно, одну ночь без пищи можно и потерпеть. Бывали времена и хуже!"
Микеланджело так и не удалось уговорить иного позировать, но, тем не менее, на дружбу сей факт никак не повлиял. До самой смерти скульптор с радостью и интересом общался с Адреаном.
Впервые они столкнулись в склепе. Точнее Буонарроти прокрался туда, чтобы как обычно препарировать мертвеца и изучить строение человеческого тела. Каково же было изумление человека, когда, отодвинув могильную плиту, он увидел ошеломленные глаза "покойника". Собственно, вид мужчины, зажавшего во рту скальпель, Адреана также не обрадовал.
- Ты кто? - поражённо выдохнул "почивший".
- Скульптор, - промямлил человек и неловко выронил каменную плиту.
Созданный грохот молотом ударил по чувствительным перепонкам, заставив нечеловека рефлекторно подпрыгнуть с позиции лёжа. "Ну, и как с такими людьми приличным покойникам в гробу лежать?! - раздражённо подумал вампир и чихнул от поднятой в воздух пыли. - Вот, и правда!"
- И что ты здесь делаешь, скульптор-р-р? - буркнул бессмертный, по-хозяйски водружая плиту обратно.
- Человеческое тело изучаю, - заикаясь, промямлил Микеланджело, озадачено глядя на слишком резвого усопшего.
- Это каким образом? - подозрительно прищурился потенциальный объект исследования.
- Ну, - замялся пришелец. - Препарирую, зарисовываю, стараюсь запомнить, где что расположено. А тебя, выходит, живьём похоронили? Хотя стоп! Ты бы к этому моменту успел задохнуться! Как такое возможно?!
- Мужик, - озабоченно вздохнул Адреан. - Ты в вампиров веришь?
- Не-а.
- А придётся! - во всю ширь улыбнулся иной, и мэтра впервые покинуло самообладание.
"Еда на дому, доставка самостоятельная" - хмыкнул бессмертный, осматривая потерявшего сознание человека. Затем вздохнул, отодвинул соседнюю плиту и изъял оттуда графин с вином и два бокала. Разлив по фужерам алую жидкость, иной наклонился над скульптором и осторожно похлопал по щекам.
- Эй, маэстро! Подъём!
- А? - пришёл в себя незваный посетитель. - Где я?
- В склепе, - радостно сообщил вампир, протягивая бокал. - Ну, что? За знакомство?
На мгновение в глазах человека отразилось припоминание, а затем дикий, панический ужас от осознанной перспективы.
- А ты меня есть не будешь? - робко уточнил он, принимая вино.
- Нет, - хмыкнул охотник. - Мы в некотором роде коллеги. Я художник. Приёмный сын да Винчи. С каждым словом челюсть мэтра отвисала всё больше и больше.
- Ничего не понимаю! - пробормотал он. - У Леонардо вроде бы…
И тут мужчина столкнулся с взглядом бессмертного и понял: какая бы у великого изобретателя жизнь не была - его собеседник навеки останется тайной для всего мира.
- Меня зовут Буонарроти.
- Знаю, - перебил "покойник". - Пересекались.
- Надеюсь не в склепе?
- Нет, - ухмыльнулся вампир. - По профессии.
- А ты не боишься, что я открою твою тайну? - осторожно уточнил Микеланджело.
- Во-первых, даже, если тебе и поверят, вам, мэтр, придётся объяснить общественности, что же сами делали глубокой ночью в склепе. А на сколько известно, за подобные эксперименты вас уничтожат, также как и меня.
- Браво! - улыбнулся скульптор. - Браво, маэстро, вампир! И мужчины учтиво чокнулись бокалами…