- Осторожнее, - проговорил Руума-Хум. Борн обернулся и сделал знак фуркоту быть тише. Здесь было большое открытое пространство, куда, однако, почти не проникал свет. Было меньше мест, где можно спрятаться, меньше зарослей виноградной лозы и лиан, в которых гигантский мясоед мог бы запутаться. Но здесь было мало места для того, чтобы небесный дьявол мог расправить свои крылья. Но у него были сильные когтистые ноги и, возможно, он сможет пробраться через открытое пространство.
Поэтому Борн привлек на свою сторону молчаливого помощника и союзника - орхидею.
Борн спустился на дно колодца. Поверхность была покрыта древесными щепками и травянистой растительностью. Все здесь было липко и скользко от сока растений. Ему нужно будет внимательно смотреть под ноги. Борн поднял голову и неожиданно увидел сквозь листву огромного небесного дьявола. Он с остервенением колотил и раскалывал что-то внутри голубого металлического диска. Теперь Борн был уверен, что стон шел именно оттуда из глубокого объекта. Он глубоко вздохнул и, сожалея о невозможности прочно стоять на поверхности, прицелился снаффлером в голову дьявола. Это была очень трудная мишень, потому что она все время качалась и дергалась на длинной подвижной шее. Борн резко дернул за спусковой крючок. Шип джакари впился в тело дьявола прямо за левым глазом. Он поежился. Нервная система очень медленно реагировала на яд; через несколько секунд он повернулся и посмотрел в сторону выстрела.
Борн изо всех сил закричал: "Крепитесь", - чтобы поддержать сидящих внутри голубого объекта, и быстро помчался назад в заросли.
Невероятный грохот послышался за ним, когда небесный дьявол, проявляя неожиданную силу, погнался за Борном, продираясь сквозь плотную стену веток и виноградных лоз. В какой-то момент Борну даже показалось, что он чувствует на спине горячее дыхание преследующего его чудовища. Впереди виднелась гигантская орхидея.
Клыкастое и злое чудовище бежало за Борном по пятам. В любой момент оно могло настигнуть его, вонзить зубы в шею и откусить голову. Не было времени ни думать, ни обернуться, ни подумать о том, что могло случиться. Борн прыгнул мимо семенной коробочки цветка, вытянув в сторону снаффлер, так что зеленая деревянная трубка задела несколько свободно висящих корешков.
Борн пролетел еще несколько метров и приземлился на естественной клумбе Хифе. Тонкие потревоженные корешки и все вокруг них скрутилось внутрь в защитной реакции. Небесный дьявол продирался сквозь пышную растительность, пытаясь добраться до Борна, который в немом ужасе наблюдал за приближающимся мерзким животным.
Толстые белые лепестки орхидеи в бессильной ярости метались в разные стороны и начали сокращаться. Казалось, будто внутри дьявола взорвалась бомба; глаза вылетели из орбит, как недозрелые семена, крылья с треском сломались, кишки и внутренности разметались во все стороны. Растение еще какое-то время продолжало сокращаться, а потом лепестки расслабились.
Когда цветок принял свою обычную форму, из орхидеи вытекла бесформенная масса, которая когда-то была небесным дьяволом.
Изуродованный труп полетел вниз. Борн привстал, чтобы посмотреть, как он падает. Ею сердце часто билось от возбуждения. Дьявол умер слишком быстро, он даже не успел закричать или понять, что с ним происходит.
Борн оперся на снаффлер и развернулся. Он взобрался наверх, где его ждал Руума-Хум.
- Думаю, - сказал Борн, едва сдерживая слабую дрожь, теперь мы можем пойти и помочь людям.
Фуркот только кивнул в ответ.
Они пошли по направлению к колодцу, далеко обойдя теперь расслабившуюся орхидею - в поселке Борна ее называли "растение Дунаветта". Борн миновал сломанные стебли растений и вышел на нечто, что он видел только несколько раз в жизни. Нечто, что некоторые люди вообще не знали, - открытое пространство. Он посмотрел наверх, отсюда небо казалось далеким голубым куполом, приклеенным к зеленому раю.
- Я буду следить за Верхним Адом, - сообщил Руума-Хум, садясь на конец ветки у колодца. Он наклонил голову на бок и с интересом начал изучать голубой диск.
Борн осторожно ступил на голубую поверхность объекта. Она была холодной и твердой, как лезвие топора. Удостоверившись в ее прочности, Борн направился к приплюснутому куполу в центре объекта. Приблизившись к объекту, он заметил, что купол покрывал какую-то полость в металле.
Края купола были изломаны и искусаны, а внутри валялись спутанные клубки проволоки и швов, тоже сделанные из какого-то прочного металла.
На одной стороне металлического диска было множество вмятин и царапин от когтей и клюва небесного дьявола. Борн услышал стон, раздавшийся откуда-то изнутри.
- Эй! Есть тут кто-нибудь? Можно выходить! Дьявол отправился к своим родственникам в ад.
Стон тут же прекратился, и послышался металлический лязг. Потом часть металлической поверхности прямоугольной формы начала открываться внутрь объекта.
В образовавшемся проеме показался человек и нерешительно посмотрел на Борна, какой-то маленький предмет блеснул в его руке. У Борна перехватило дыхание. Это был топор… Нет! Нет… Это был нож, сделанный из того же материала, что и топор, гладкий и чистый. Человек долго осматривался вокруг, потом перевел взгляд на полость в металле.
Когда он окончательно убедился, что Борн говорит правду и небесный дьявол действительно исчез, он вышел на открытое место и начал детальный осмотр груды осколков, оставшихся после нападения чудовища.
Копаясь в них, человек то и дело с опаской посматривал на Борна.
Борн внимательно изучал великана. Человек был нормального роста по человеческим стандартам, он был выше Борна почти на полметра. У него было еще несколько удивительных особенностей. Это, несомненно, был человек, но его отличия от братьев Борна поражали воображение! У него были ярко-рыжие, а не коричневые, волосы, его глаза были голубыми, а не зелеными, а его кожа была невероятно бледной, хотя среди своих собратьев он выглядел хорошо загоревшим. Незнакомец был худощав, его лицо было покрыто веснушками, что придавало ему дружелюбное выражение.
- Жан? - послышался голос, - действительно можно?.. - Это был женский голос. Женщина выглянула и запнулась, увидев стоящего Борна.
Она была на несколько сантиметров выше мужчины. Ее костистое, атлетическое тело обтягивал порванный в нескольких местах костюм.
Короткие серебристого цвета волосы также указывали на то, что она была старше своего товарища. Из-под бежевых шорт выглядывали сильные длинные ноги; и по мнению Борна, ее кожа была невероятно бледна. Она казалась более спокойной и уверенной, чем мужчина.
- Это еще кто? - спросила она, кивнув в сторону Борна. Мужчина, которого она называла Жаном, продолжал рыться в груде останков управления кораблем.
- Думаю, человек, который спас наши жизни, - ответил Жан и обеспокоенно посмотрел вверх на небо.
- Небесный дьявол мертв, - сообщил им Борн. - Он прошел слишком близко от хищника-растения Дунаветта. Он больше никогда не побеспокоит вас.
Мужчина прослушал информацию, пробормотал что-то невразумительное и вернулся к своей работе.
- Бортовые механизмы ни к черту не годятся, Тими, - наконец вынес он свое заключение. - Что не испортилось во время падения, то доломало летающее чудовище. Этот корабль теперь нужно выбросить на свалку.
Женщина села на то, что когда-то было вращающимся стулом. Борн с любопытством уставился на нее. Она почувствовала на себе его внимательный взгляд и спросила:
- Что ты так уставился, коротышка?
Борн рассердился, даже не столько из-за ее слов, сколько из-за тона, какими они были произнесены.
- Если мое присутствие вам мешает… - он поднял снаффлер и повернулся, чтобы уйти.
- Нет, нет подожди минутку, парень. - Она облокотилась на руки. - Дай мне секунду, хорошо? Только что мы пережили настоящий кошмар, - она опять посмотрела на него и скрестила на груди руки. - Ты должен понимать, когда наш двигатель… - она заметила, как Борн вопросительно посмотрел, и попыталась объяснить по-другому:
- когда штука, при помощи которой двигается наш аппарат… - На лице Борна появилось еще большее недоумение. Она провела рукой по ближайшей стене. - Когда эта штука, которая несет нас по воздуху… - на лице Борна появилось неверие, но она убежденно продолжала:
- разбилась здесь, мы считали себя мертвыми. Но потом встали с того, что осталось от наших сидений, и обнаружили, что еще живы. Ранены, но живы.
Женщина указала рукой на окружавшие зеленые стены.
- Это невероятная планета, состоящая на три четверти каждого километра из леса. Ветви деревьев смягчили наше падение. - Ее голос понизился. - Потом на нашу крышу приземлилось то длиннющее чудовище.
Мы едва справились с двигательным люком, когда оно начало работать над дверью. Мы были обречены. Вдруг появляешься ты и заявляешь, что какое-то местное растение убило такую тушу, на уничтожение которой понадобился бы самый сильный лазер. К тому же и ты сам для нас - незнакомое существо, и непонятно, что можно ожидать от тебя.
- А что я? - спросил Борн очень застенчиво.
Женщина устало взмахнула рукой.
- Только посмотри на себя. - Борн наклонился для того, чтобы оглядеть себя.
- Ты аномальное явление; ты не принадлежишь этому миру, в котором… и если ты думаешь, что нам придется идти пешком, а нашими проводниками будут какие-то невежественные примитивы! - продолжала женщина запальчиво, не обращая внимания на выражение лица Борна.
Язык, на котором разговаривали эти великаны, был очень смешным, высокой тональности и неразборчивым, но Борн мог разобрать многие слова в их речи. Одно слово, по крайней мере, он услышал очень отчетливо, даже несмотря на свистящий акцент: "невежественный".