Он резко повернулся. Боль, пронзившая его, была столь сильной, что он бы упал, если бы не схватился за раковину. Сзади никого и ничего не было. Медленно поворачиваясь, он осмотрел каждый дюйм ванной комнаты. Ничего, кроме того, что он ожидал увидеть. Он снова посмотрел в зеркало и подавил ощущение, будто вновь что-то спряталось у него за спиной.
Затем он начал тщательно бриться.
Вчерашняя вечеринка вспомнилась ему. Он вспомнил и другое. Лафарж, обожание его Сандрой, собственный нелепый вызов. Он застыл с зубной щеткой на полпути, обдумывая этот вызов. Что придумает Лафарж? Возможно, он уже начал. Если так, то что из этого следует?
Ничего, если не считать все усиливающееся ощущение постороннего присутствия. Дважды при одевании ему мерещилось что-то в зеркале гардероба. Трижды он внезапно делал полный поворот в поисках того, чего не было. На пути в офис ему приходилось подавлять в себе желание посмотреть через плечо. Мира, его секретарша, посмотрела на него как-то странно, когда он вошел.
- Доброе утро, мистер Марк.
Она смотрела в точку над и за его правым плечом, щурилась, словно пытаясь что-то разглядеть.
- Что-нибудь не так?
- Нет, мистер Марк. Почему вы спрашиваете?
- У вас такой вид, будто вы только что увидели привидение. - Он взял вскрытую почту. - Так, увидели?
- Увидела что, мистер Марк?
- Увидели вы что-нибудь, когда я вошел? Что-нибудь необычное?
- Конечно, нет. Ничего.
Он положил почту на место. Обычная коллекция счетов, циркуляров и умилительных писем от желающих помочь людей, но только на своих условиях. Он посмотрел на свои часы - вот-вот должна состояться первая назначенная встреча.
- Что-нибудь не так, мистер Марк?
Он посмотрел на Миру.
- Почему вы спрашиваете?
- Так. - Ее глаза опять уставились в ту же точку над его правым плечом. - Просто вы выглядите не совсем здоровым.
- Похмелье.
Он потер правый глаз, словно что-то попало туда и мешало ему смотреть. Он подавил в себе желание повернуться.
- Да и печенка что-то барахлит. - С этими словами он прошел к себе в кабинет.
Марк любил свою работу. Ему нравилось чувство ответственности, тот факт, что каждый новый случай представлял собой вызов его знаниям и умению. Собственными руками, голосом, гипнозом и советами, мягкостью и сочувствием, лекарствами, если необходимо, с участием доктора Чандлера, он лечил разбитые сердца, восстанавливал уверенность в себе, разбивал иллюзии и фантазии, за стенами которых прятались от реальности многие его пациенты.
Клиентура его была неоднородной. Тут были и здоровые неврастеники, воображавшие, что очень умно тратить свое и его время на бесконечный анализ. Он их терпел, поскольку они платили и потому, что искренне верили, что им необходима помощь. Он обеспечивал их психологическим эквивалентом безвредного лекарства, прописываемого доктором Чандлером для успокоения мнимых больных.
Но были и другие случаи, которые оправдывали его работу. Домашняя хозяйка на грани того, чтобы воспользоваться газовой плитой в целях, отличных от приготовления пищи. Мужчина, страшившийся собственной семьи. Ребенок с недержанием мочи. Импотент - мужчина. Фригидная женщина. Временная потеря памяти. Маниакальная депрессия. Мужчина, который боялся голосов.
Он вошел, сел и посмотрел на Марка испуганными глазами. Утомленный и мрачный, он имел вызывающий, но и полупристыженный вид, ожидая насмешек над собой.
- Они заставили меня прийти, - сказал он без выражения.
Под "ними" он подразумевал судью и офицера-инспектора суда, в который его привели после оскорбительных выкриков в церкви.
- Они сказали, что вы должны со мной поговорить.
- Понятно, - Марк подавил желание обернуться. Пятно в глазу раздражало его все больше. - Итак, расскажите мне все о том, что случилось.
Это была старая избитая история. Голоса в ушах. Сновидения. Усиливающийся страх от происходящего. И в финале - отчаянный призыв совершить обряд экзорцизма. И гнев, и оскорбления, когда священник отказался. Марк уже все это слышал, в той или иной форме, неоднократно.
- Вы верите, что я смогу вам помочь?
- Мне сказали, что вы поможете мне. - Посетитель еще более помрачнел.
- Но вы в это верите? - Марк излучал дружелюбие.
Если этот бедняга не верит в его силы, то остальное окажется пустой тратой времени для обоих.
- Вы не священник, - ответил тот. - Как вы можете мне помочь?
- Я могу помочь вам преодолеть ваши затруднения.
- Но если вы не священник, то как?..
- Они направили вас ко мне, - мягко напомнил Марк. - Поступили бы они так, если бы я не мог вам помочь?
Пациент неохотно согласился. Сила Власти противостояла ему, и он остался беззащитным. Человек поумнее, наверно, поспорил бы еще, но затем понял бы, что голоса являлись всего лишь продуктом его разума, его воображения.
Убедить этого пациента потребует долгого времени и огромного терпения.
Сандра позвонила ближе к вечеру.
- Марк! С тобой все в порядке? - спросила она.
- Разумеется. - Он расслабился, услышав ее голос. - Дорогая, выходи за меня замуж!
- Ну, пожалуйста, Марк, я говорю серьезно.
- Я тоже.
- Я так беспокоюсь о тебе. - Она, как он отметил, избегала говорить напрямую. - Ты хорошо спал?
- У меня была ужасная ночь. Вернувшись с вечеринки, я с горя выпил целую бутылку вина.
У нее перехватило дыхание, и он поспешно объяснился.
- Больше ничего?
- Ничего. Никаких привидений, демонов и прочей ерунды. Я не оправдал твоих надежд?
- Ты уверен, Марк? - спросила она. - Ты уверен, что тебе нечего больше мне рассказать?
- Абсолютно, - он рефлекторно дернул головой, поскольку пятно в поле его зрения стало более отчетливым. - Похоже, заклинания Лафаржа оказались напрасны. Может быть, он забыл добавить палец младенца или кровь девственницы.
- Пожалуйста, Марк, не говори так.
- Почему? - он опять поймал себя на желании обернуться* - К чему, собственно я должен отнестись с уважением? Фокус-покус не удался. И вообще, по-моему мнению, он просто болван.
- Он может быть опасен, дорогой.
- Это он-то? - Марк испытывал ревность и не заблуждался на этот счет. Он заставил себя сохранять спокойствие. - Послушай, Сандра, его театральные штучки, может быть, на кого-то и действуют, но не на меня. Считается, как известно, только результат. До сих пор я ничего такого не видел и, полагаю, не увижу. Скажи своему ручному колдунчику, что он зря теряет время.
На секунду ему показалось, что он зашел слишком далеко, и мысленно обругал себя. Ведь он хорошо - профессия! - знал человеческую психологию, чтобы не сердить и не раздражать людей. Сандра сейчас выглядит глупо, но это ее внешняя сторона. Какая-то внутренняя причина заставила ее поверить в этого жулика. Что у него есть и что он может дать такого, чего недостает ему самому?
- Марк! - Его насторожил ее тон. - Я хочу, чтобы ты извинился перед доктором Лaфаржем.
- Что?!
- Я хочу, чтобы ты перед ним извинился. Пожалуйста, Марк, сделай это для меня.
- Ты сошла с ума! - сама мысль показалась ему дикой. - Ты должна знать, что я на такое не способен.
- Ради меня, Марк! Сделай это ради меня!
- Признать себя побежденным? - Ему стало не по себе при мысли о том, что означает ее просьба. - Неужели он столько для тебя значит? Я должен перед ним пресмыкаться, чтобы заслужить его прощение? Проклятье!
Сандра, ты что, влюбилась в него?
Пауза затягивалась, и он подумал, уж не бросила ли она трубку. Но тут она вновь заговорила.
- Я боюсь за тебя, Марк. Очень боюсь.
- Ответь на мой вопрос. Ты его любишь?
- Будь осторожен, милый, - прошептала она. - Будь осторожен.
Раздался щелчок, и связь разорвалась. Он медленно положил трубку, сознавая, что Сандра любит этого кретина!
Он моргнул, но размытость в углу глаза не желала исчезать. Он моргнул еще раз, а затем резко повернул голову вправо.
И увидел то, что стояло за ним.
Доктор Чандлер положил оптометр и сел, глядя на Марка.
- Ну а теперь расскажите мне об этом.
- Нечего рассказывать.
Марк застегнул пуговицы на рубашке и завязал галстук. Он находился в операционной Чандлера. Это его не смущало, поскольку здесь он чувствовал себя как дома. В комнате все было разумно и здраво организовано, и царивший здесь порядок действовал на него успокаивающе. Все в ней носило отпечаток логического, научного мышления ее хозяина.
- Нечего? - Чандлер поднял вверх мохнатые брови. - Ваш вопль был слышен во всем здании. Мира примчалась сюда с криком, что вы умерли. Я нашел вас в кабинете в глубоком обмороке. Придя в себя, вы попросили меня вас обследовать, а также проверить глаза. И сейчас вы говорите мне, что вам нечего сказать.
Он выглядел оскорбленным. Они были друзьями долгое время, с тех пор как Марк занял офис в конце коридора и договорился с ним по поводу лекарств и уколов, которые, по закону, Марк не мог ни выписывать, ни делать. Дружбу эту Марк ценил и попытался ее сохранить.
- Переутомился, я полагаю. - Он надел свитер. - Я был вчера на вечеринке и дома выпил еще целую бутылку. Проснулся с дикой головной болью и за весь день так и не вошел в норму. Полагаю, что закричал при падении.
- Вы полагаете?
- Я не помню, что со мной случилось, - сказал Марк. - У меня что-то с глазами. Ничего серьезного, но мне показалось, что лучше все-таки проконсультироваться с вами.