Впрочем, существовал еще один способ выхода с базы - покинуть мир навечно, оказаться на склоне горы, на маленьком кладбище, где уже упокоились сотни и сотни тех, кто когда-то мечтал, любил и совсем не думал о том, что жизнь может окончиться так быстро, глупо и бездарно.
Со сторожевых башен заметили приближение каравана, ударили в сигнальный колокол. Тяжелые, окованные начищенной медью ворота медленно поднялись, и через несколько минут повозки втянулись на территорию базы, высекая искры из каменных плит окованными металлом колесами.
Привратники с веселым любопытством посмотрели на голого подростка с окровавленными, разбитыми ступнями, тащившегося позади всех, но ничего не сказали, застыв, отсалютовали Вожаку ударом кулака правой руки о выпяченную грудь. Лаган осмотрел их строгим взглядом, от которого в жилах стыла кровь, отвернулся и поехал дальше, пришпорив черного, как уголь жеребца.
Этого жеребца знали все - мерзкая тварь кусалась, лягалась и не давалась никому, кроме Вожака, однажды едва не вырвав руку молодому щенку, отправив того в полет через стенку прогулочного загона. Поговаривали, что в эту лошадь вселились демоны, и только демон может управлять таким существом. Последнее старались говорить тихо, чтобы не дай Создатель не услышал Вожак - дурно может закончиться.
В обучение Псов обязательно входил курс верховой езды - каждый выпускник должен в совершенстве владеть этим искусством - невозможно полноценно охранять Императора, если ты не умеешь ездить на коне. И не просто ездить - биться верхом, с оружием, или без оружия.
Возле административного здания выстроился ряд воинов в черной форме с такими же как у Лагана и его помощников серебряными черепами на плече. Черные береты, мечи - все, как положено Псу. Не очень молоды - каждому из них не менее тридцати лет, скорее к сорока. Большинство родом из ростов, но есть и южане - двое с краю, крепкие, низкорослые, с мощными длинными руками, способными в одно мгновение сломать подкову и шею врага.
Подводы остановились посреди плаца, надсмотрщики споро выгнали рабов из телег, и мальчишки сгрудились кучей, испуганно, с интересом поглядывая вокруг. На их плечах лежали колодки, которые надсмотрщики теперь привычно и ловко снимали, забрасывая назад, в телеги - за аренду оплачено, хозяин не досчитается хоть одной - вычтет из жалованья.
- Доклад! - негромко скомандовал Лаган, подходя к строю "черных", и старший из них, седовласый высокий мужчина вышел вперед, отсалютовал и четко, глядя в глаза командиру, отрапортовал:
- Мастер Лаган, за время вашего отсутствия на территории Школы ничего непредвиденного не произошло. Ученики занимаются по плану. Готовы к приему щенков.
- Если готовы - принимай! - устало кивнул Лаган - Разместишь, потом доложишь. Вызывай лекарей, всех нужно осмотреть, вылечить. Особенно вон того. С ним будьте внимательны.
- Буйный? - понимающе усмехнулся мужчина - Что, уже отличился?
- Отличился - тоже усмехнулся Вожак, покосившись на подбитый глаз спутника - К нему вызови мастера Дондокса.
- Что, так серьезно?
- Да. С ним нужно поработать прежде всех. Иначе может дел натворить.
***
Было больно. Ноги как деревянные, онемели, распухли, покрытые коркой из грязи и крови.
Спина тоже болела, исполосованная ударами бича.
Щенок не плакал, он тяжело дышал, с ненавистью глядя в бородатое лицо человека, нависшего над ним, и что-то рокотавшего низким, тяжелым голосом. Что он говорил - Щенок не понимал. Не хотел понимать. Он окончательно впал в какой-то ступор, уйдя в себя, как в раковину, стараясь отстраниться и от боли, и от страшной действительности. Мальчишка все больше и больше погружался в пучину безумия. Вернее - его туда загоняли - с каждым ударом, с каждым насилием, совершенным над его телом.
- Тащите в моечную! - приказал лекарь, сокрушенно покачав головой - Крепко ему досталось! Осторожнее! Смывайте с него грязь! Ну, быстро!
Двое мальчишек в серой форме недопесков поставили Щенка под струю воды, молча и споро намылили, стерли грязь, кровь, затем снова отвели к лекарю, разложившему на столе свои снадобья.
- Кладите его сюда. Отойдите, и сядьте у стены. И чтобы не звука! Лежи спокойно, ничего с тобой не случится. Ты меня понимаешь, эй? Таращится. И все тут.ладно, посмотрим, что можно сделать.
- Мастер, ты хочешь сразу провести ритуал верности?
- О! Вожак вернулся! Нет, пока нет. Попробую укрепить ему мозги, похоже они сильно встряхнулись. Если не получится, путь один - на кладбище.
- Я думал, что для тебя нет невозможного, мастер Дондокс.
- Ты льстишь мне, мастер Лаган. Что не в твоих правилах. Зачем? Тебе интересен этот щенок?
- В общем-то, да. Когда-то и я был таким зверенышем. Мне хочется, чтобы он выжил.
- Как будто мне не хочется.только шансов у него не так и много. Процесс зашел слишком далеко.
- Щенки в этот раз обошлись дорого, постарайся его сохранить. Работорговец поднял цену, а ничего дельного на рынке больше нет. Так, крохи.еще пятьдесят щенков прикупил, по одному, по два. И то местные. Ростов больше нет, только местные.
- Дело идет к войне, мастер?
- Похоже, что да. Крупного конфликта не избежать. Не зря император усиливает корпус.
- Не зря. Вчера я был в гостях у мастера Ленкоманга, так он мне шепнул - какое-то брожение вокруг трона, ходят слухи о заговоре. Это неспроста, хотя Ленкоманг известный болтун. Напридумает.
- Не знаю. Нас не извещали. Эти слухи вечно ходят - лет уже как.двадцать. И все заканчивается тем, что кому-нибудь из особо шустрых снимают голову с плеч. Обычное дело. Эй, щенки, чего уши растопырили?! Кто скажет хоть слово из того, что тут слышали, голову оторву! Ну что же, приступай, мастер Дондокс.
***
Бородатый человек наклонился над Щенком, и тот едва удержался, чтобы не воткнуть бородачу палец в глаз или не вцепиться ногтями в горло - чужак нарушил границу, протянул руки ближе, чем полагается. И что хуже того - положил их Щенку на голову.
Толстые губы что-то шептали, руки чужака стали теплыми, потом горячими, просто обжигающими, голова Щенка наполнилась звоном. Звон шел откуда-то издалека, даже не звон, а зудение, пронизывающее мозг, не дающее спрятаться в свою раковину. Оно было неприятно, оно тревожило, будило что-то в глубинах сознания, поднимало пласты воспоминаний, и вдруг - поплыли картинки - высокий мужчина со шрамом на правой щеке, красивая женщина, которая счастливо смеялась и брызгалась водой. Лодка, на слани которой лежали мокрые сети и рядом груда серебристых рыб, беспомощно разевавших рот.
Картинки пошли вереницей, пачками, пестрым потоком, голова заболела, голову заломило еще больше, стало трудно дышать и Щенок задергался, начал извиваться в сильных руках лекаря, не перестававшего творить колдовство.
- Держите его! Держите, быстро! - рявкнул Дондокс, яростно зыркнув на помощников - Не удержите, сломает себе шею - я сам вам шеи сломаю!
- Что с ним? - спросил Вожак, сидя в кресле напротив и с нарочитым интересом наблюдая за процессом - Что ты сейчас с ним сделал?
- Попытался разбудить память. Есть заклинание, которое высвобождает память, если потерял. Я читал в одном трактате о подобных случаях - человек, прячась от невзгод, забывает всю свою прежнюю жизнь, превращаясь в подобие животного, зверя, оставляя лишь звериную натуру. Это ему помогает выжить. Ты слышал о воинах, которые во время боя теряют человеческий облик? Пускают пену, бросаются на врага, не чуя боли? Их сила и скорость возрастает в несколько раз, убить их очень трудно.
- Чего там слышать: - фыркнул мастер - Я и видел. Встречался с такими. Вообще-то они плохо заканчивают свой жизненный путь. Воинское искусство предполагает холодный расчет, отсутствие эмоций, а не звериный наскок! Да, на раз этого хватит, но если противник не испугается - бой может закончиться, и чаще всего заканчивается - очень дурно для безумца. Это закон. Так ты считаешь, он впал во что-то вроде боевого безумия?
- Эй, держите крепче, слабосильные мерзавцы! Прижмите его, прижмите, демоны вас забери!
- Мастер, мы не можем удержать! - парнишка обернулся к магу, красный, напряженный, злой - В него как демоны вселились, он сильный, просто невероятно!
- Вот о чем я и говорю! - довольно кивнул маг - Держите, ничего, удержите. Иначе получите плетей! Сейчас он утихнет. Так вот, мастер Лаган.ты видишь? Двое не могут удержать! Да, ты прав - он впал во что-то вроде боевого безумия, и я стараюсь вывести из этого состояния. Как получится - не знаю. Увидим, скоро увидим. Конвульсии уже стихают, посмотрим, что у нас получилось. Интересно было бы оставить его в таком состоянии подольше и понаблюдать, что с ним происходит. Только боюсь - наблюдение не затянулось бы надолго. В конце концов превратился бы в ходячий патат - жрать, пить, испражняться. Хмм.кидаться на все, что шевелится. Впрочем - этим он до этого и занимался, не так ли? Ты когда хочешь начать?
- Переделку? Дня через три, когда подлечим их как следует. Подкормим. Мне не нужен лишний отсев. У тебя все готово?
- У меня все готово! Ты каждый раз это спрашиваешь, Вожак! Иногда я думаю, что ты очень низкого мнения обо мне.
- Ну-ну.не сердись, мастер. Я очень высокого о тебе мнения. Клянусь. Просто спросил. Партия щенков большая, снадобий нужно много. Больше двухсот особей - хватит на всех?
- Хватит. Всегда делаю с запасом - Дондокс положил руку на голову Щенку и большим пальцем левой руки поднял ему веко - Ну вот, зрачки в норме, он пока в обмороке. Сейчас я его разбужу, и тогда мы все узнаем. Существует опасность, что ты не сможешь воспользоваться этим материалом, но тут уже никуда не деться.