Истинные правители мира всегда находятся в тени. Искусно манипулируя событиями, они создают то, что позже люди назовут историей. Кевин не был рожден вором. Но стал им по прихоти судьбы. Выросший в трущобах, он не знал иной жизни - до тех пор, пока однажды не запустил руку в карман солидного пожилого джентльмена…
Тот, кто таскает каштаны из огня, рискует навлечь на себя гнев богов. Или, если день выдастся особенно неудачным, их милость. Встреча с загадочным стариком перевернула жизнь Кевина. Открыла для него мир, о котором не догадываются поглощенные повседневными делами и заботами обыватели. Мир тайны, мир волшебства. Мир могущественных врагов и не менее могущественных друзей - всех тех, кто реально правит миром.
Окажется ли Кевин достойным доверенных ему тайн? Захочет ли нести на себе это тяжкое бремя? "Отпусти меня! - шепчет он, вглядываясь в небеса. - Ну зачем я тебе нужен?" Услышат ли его боги?
Содержание:
Антон Медведев - ХРАНИТЕЛИ ВЕЧНОСТИ 1
ПРОЛОГ 1
Часть первая - ВОР 1
Часть вторая - ДЖАР 53
ЭПИЛОГ 102
Антон Медведев
ХРАНИТЕЛИ ВЕЧНОСТИ
ПРОЛОГ
Первое преступление в своей жизни он совершил уже тем, что родился. Закон был строг - не более двух детей на семью, нарушителей ждала высылка на суровые и неприветливые планеты Внешнего Пояса. Неудивительно, что его родители испугались.
Коробка с младенцем появилась у дверей детского дома в пять часов утра. Произойди это парой часов позже, и все могло пойти совсем по-другому. Но получилось так, что первой увидела коробку сгорбленная, укутанная в рваные обноски старуха. Опираясь на посох, она медленно брела по улице, ее выцветшие глаза скользили вокруг в поисках добычи. Тот, кто встает раньше, всегда имеет шанс отыскать что-нибудь стоящее. Вчера это были не новые, но еще вполне крепкие башмаки, выставленные кем-то за порог, старуха продала их Старьевщику за десять кредов. Сегодня… Сегодня это была оставленная кем-то на пороге детского дома коробка.
Подойдя ближе, старуха осторожно приоткрыла коробку посохом, заглянула внутрь. Нельзя сказать, что увиденное ее удивило, старуха ожидала чего-то подобного. Ее привлек не столько ребенок, сколько теплая шаль, в которую тот был укутан, - на улице было довольно холодно.
Можно было забрать шаль прямо здесь, но старуха испугалась, что младенец расплачется. Его крики могли услышать за дверью. Лучше сделать это где-то в другом месте. Воровато оглянувшись, она подняла коробку и быстро пошла прочь.
Младенец спал - очевидно, напоследок его хорошо накормили. Свернув через пару минут в ближайший проулок, старуха облегченно вздохнула и молча поздравила себя с обновкой. Хорошая шаль, теплая. В такой никакой ветер не страшен. Удачно все получилось.
Прошло минут десять, прежде чем она наконец-то остановилась. Глянув на выстроившиеся в ряд мусорные контейнеры, беззубо улыбнулась - отличное место. Оглядевшись - не видит ли ее кто, поставила коробку на землю, открыла, быстро достала младенца. Развернув шаль, снова самодовольно улыбнулась.
- Маленький ты мой… - пробормотала старуха, возвращая уже проснувшегося младенца в коробку. - Даже не испачкался…
Лишившись шали, младенец почувствовал себя неуютно. Послышался его тихий плач, старуха нахмурилась.
- И нечего на меня глаза пялить, - заявила она, закрывая коробку. Потом, еще раз оглянувшись, быстро опустила ее в один из мусорных контейнеров. Сунув шаль за пазуху, подхватила посох и поковыляла прочь.
Район, по которому шла старуха, относился к городским трущобам. Это становилось ясно с одного взгляда на облупленные стены домов и выбитые стекла фонарей. Повсюду валялся мусор, обитатели трущоб не могли оплачивать уборку улиц. Это там, ближе к центру, бурлила жизнь. Здесь было тихо и уныло, лишь изредка в небе появлялся случайный одинокий глайдер.
Город уже просыпался. Где-то залаяла собака, послыась чья-то сонная ругань. Пройдя еще сотню метров, старуха свернула к старому кирпичному зданию. Когда-то в нем находился интернат для глухонемых детей, затем воспитанников куда-то перевезли, а здание приговорили к сносу. До сноса дело так и не дошло, и уже вскоре в доме появились новые жители, обитатели городского дна.
- Что, грымза старая, прошвырнулась уже? - встретил старуху вышедший из дверей невысокий сухощавый человек. Его возраст трудно было определить - приблизительно от пятидесяти и выше. - Есть что стоящее?
- Нет, - отозвалась старуха. Хотела было войти в дом, но задержалась на пороге. Глянув Старьевщику в спину, - а это был именно он, - задумалась. В конце концов, почему бы не попытаться заработать еще пару кредов?
- Ты как-то говорил, что Хромому Санчесу нужен ребенок?
- Ну говорил. - Старьевщик оглянулся и посмотрел на старуху.
- Там в одном месте кто-то младенца бросил. Несколько дней ему, не больше. Я хотела позвонить в полицию, а потом подумала…
- Брось трепаться, - оборвал ее Старьевщик. - Знаю я твои штучки. Кто он - мальчик, девочка?
- Мальчик, - быстро ответила старуха. - Хорошенький такой. Холодно на улице, а он в коробке.
- Где это?
- Ишь, какой быстрый! - засмеялась старуха. - Сто кредов - идет?
Старьевщик сжал кулаки.
- Не гневи Бога, Изольда. Где он?
- Пятьдесят, - согласилась старуха. - Меньше не могу. Видел бы ты его - розовенький, щечки пухлые. Ангел, а не ребенок!
Не говоря ни слова, Старьевщик полез в карман, глаза старухи жадно блеснули. Отсчитав пять монет, Старьевщик выжидающе посмотрел на старуху.
- У Гнилого моста это, где Фрида спирт продавала. Налево по Лодочной сворачиваешь, там ящики для мусора. Там он и лежит в коробке.
- Обманешь - сам удавлю… - Старьевщик бросил деньги старухе под ноги и быстро пошел прочь.
Часть первая
ВОР
ГЛАВА 1
В этом мире полно ротозеев. Именно они, уверял Кевина его опекун, хромой и горбатый Санчес, представляют собой неиссякаемый источник звонкой монеты и благородных купюр для любого ловкого воришки.
- Главное, Кевин, - не раз повторял Санчес, - любить свою работу. Того, кто занимается нашим ремеслом только ради денег, никогда не хватает надолго. У тебя ловкие руки и смышленая голова, тебя ждет хорошее будущее. Но лишь в том случае, если деньги не возьмут над тобой верх. Они для тебя, Кевин, а не ты для них. Запомни это и никогда не иди на поводу у алчности. Она сгубила не одного хорошего человека…
Нельзя сказать, что наставления Санчеса Кевин слушал без особого внимания. Но когда тебе девятнадцать лет и ты видишь, что огромный блистающий мир со всеми его радостями и удовольствиями принадлежит не тебе, поучения хромого опекуна кажутся просто отговорками старого неудачника. Мир принадлежит тем, у кого есть деньги, эту простую истину Кевин усвоил уже довольно давно. Даже Карина дружит лишь с теми, у кого они есть, - можно ли найти более наглядный пример?
- Ты меня не слушаешь? - Лежавший на кровати Санчес приподнял голову и строго взглянул на Кевина.
- Да слышу я, слышу, - отозвался Кевин.
Сидя за столом, он разглядывал в лупу механизм электронной отмычки, пытаясь понять, чем вызваны ее неполадки. Вчера вечером из-за этой чертовой штуки ему не удалось открыть дверь глайдера.
- Боюсь я за тебя, Кевин. - Санчес снова откинулся на подушки, потом закашлялся - в последнее время он был совсем плох.
Отложив отмычку, Кевин налил стакан воды, поднес его старику.
- Выпей, - сказал он. - Это хорошая вода. Макар ночью сделал врезку в магистраль рядом с полицейским участком. Пока не найдут, будем пить чистую воду.
- Макар - хороший человек. - Санчес взял стакан, его руки тряслись. Отпив пару глотков, вернул стакан Кевину. - Держись его, когда меня не станет.
- Опять заныл, - поморщился Кевин. - Да ты еще всех нас переживешь. Ладно, некогда мне… - Он сунул лупу и отмычку в стол. - Пойду прогуляюсь.
- Будь осторожнее! - просипел Санчес- Пожалуйста!
- Буду, буду, - отозвался Кевин и вышел за дверь.
Настроения не было. Он шел по улице и думал о том, что даже трогательная забота Санчеса имеет под собой вполне логичное объяснение - если его посадят, Санчес останется совсем один. Денег не скопил, работать уже не может. Кому нужен старый больной хромец? Так и помрет с голоду, лежа в пропахшей мочой постели…
Автобусы в район трущоб никогда не ходили - по крайней мере, Кевин этого уже не застал. Ближайшая остановка находилась в районе больницы, до нее было минут двадцать ходу. Шагая по улице, Кевин думал о Санчесе - старик наверняка долго не протянет. Жалко, конечно. С другой стороны, ничто уже тогда не сможет удержать его в этом богом проклятом месте. Можно будет вообще покинуть Землю…
Народу на остановке было мало. Шарить по карманам у местных было и подло и глупо - что взять с нищеты? - поэтому Кевин отошел в сторонку в ожидании автобуса. Там, в центре, люди гораздо богаче. Всегда приятно пощипать перышки у какого-нибудь зажравшегося толстяка.