Корабль призрак - Виктор Точинов

С давних времён люди встречают в океане загадочные корабли-призраки. Таинственные посланцы иных миров появляются из ниоткуда и исчезают в никуда.

Агенты Новой Инквизиции - Лесник и Диана - идут по кровавому следу, ведущему из разгромленного логова секты, практиковавшей самые чудовищные ритуалы. След приводит на борт корабля, за века ставшего ужасом и проклятием Северного моря.

Здесь, среди мёртвого дерева, мёртвого железа и мёртвых людей разворачивается последняя схватка - ставкой в которой прошлое, настоящее и будущее нашей цивилизации.

Содержание:

• ПРОЛОГ 1

• Часть первая НА СУШЕ И НА МОРЕ 2

• Часть вторая НА МОРЕ И НА СУШЕ 29

• ЭПИЛОГИ РАЗНЫХ ЛЕТ 57

• Notes 61

Виктор Точинов, Владислав Романцев
КОРАБЛЬ-ПРИЗРАК (Новая Инквизиция - 4)

ПРОЛОГ

Дела минувших дней - I Северное море, осень 1427 года

Не нравится мне море, - без обиняков заявил шкипер Майзерн. И, вопреки обыкновению, не добавил заковыристое ругательство, из чего следовало - дело и впрямь серьёзно.

Питер Штауфманн, вышедший вместе с племянником подышать перед сном свежим морским воздухом, недоумённо поднял брови.

- Не понимаю, герр Майзерн, что вам не нравится? По-моему, от самого устья Везера мы не видели столь спокойной воды.

Племянник Генрих согласно кивнул. Юноша впервые вышел в море, лишь на шестой день плавания стал помаленьку привыкать к качке, и нынешнее состояние водной поверхности его более чем устраивало.

- То-то и оно, - вздохнул шкипер. - К вечеру ветер крепчал, и волна должна быть сейчас неплохая. А тут… Вода словно маслом полита. И туман… Никак не может появиться в такую погоду туман, уж поверьте, герр Питер, моему опыту.

С погодой и в самом деле творилось нечто странное. Ветер, свистевший в снастях и надувавший паруса "Святой Бригитты", - на палубе едва ощущался. И, похоже, ни дуновения не доходило до поверхности воды, затянутой густой, но невысокой - локтя три-четыре - туманной пеленой.

- Не думаю, что есть серьёзные основания для беспокойства, - сказал Штауфманн. - "Бригитта" - судно доброй постройки, и за пять лет доказала, что способна выйти невредимой из любого шторма. Впрочем, конечно же, отдайте приказ своим людям принять все меры на случай неожиданного шквала. На море осторожность излишней не бывает.

Шкипер медлил. Казалось, ему хочется добавить что-то ещё, но старик не решается.

- Дело не только в шквале, - сказал он наконец. - Дело в том… В общем, сейчас мы идём очень нехорошими местами. Именно здесь был в своё время схвачен Клаус фон Алкум.

- Потрошитель Чаш? - переспросил племянник. В голосе его явственно прозвучало восхищение.

- Он самый, - мрачно кивнул шкипер.

Питер Штауфманн нахмурился - не от слов шкипера, но от реакции на них Генриха. Так вот и бывает в жизни… Прошло без малого двадцать лет после казни злодея, не щадившего ни старого, ни малого, не брезговавшего даже грабить храмы и святые места - чем и заслужившего своё прозвище. И творимые Клаусом мерзости потихоньку забываются - люди вспоминают лишь о том, как пират дерзкими рейдами доставлял продовольствие в осаждённый голодающий Копенгаген, да как швырял направо и налево золото в пьяных своих кутежах… А потом найдётся дурак-сочинитель, сделает Потрошителя Чаш героем своей душещипательной поэмы или баллады - и готов образ благороднейшего заступника обездоленных. Таким и останется в народной памяти. А про людей, живших в те же времена и зарабатывавших на хлеб честным трудом, - никто и не вспомнит…

И голос почтенного гамбургского арматора поневоле прозвучал несколько неприязненно, когда он ответил на реплику шкипера:

- Стоит ли бояться мёртвых пиратов, герр Майзерн? А от живых Немецкое море, да и Балтийское, слава Господу, очистили. Клаус был последним из промышлявших регулярным разбоем. Прошли времена, когда кишевшие в здешних водах витальеры смогли даже выбить Орден с Готланда и основать свою "республику"…

- Так оно так, - гнул своё шкипер, - но поговаривают…

Он сделал паузу и неожиданно сменил тему:

- Вы знаете подробности казни фон Алкума?

Питер Штауфманн утвердительно кивнул. Ещё бы не знать…

Тут в разговор, к неудовольствию дяди, вступил Генрих.

- Расскажите, сделайте любезность, герр Майзерн!

Вот-вот… Романтики сопляку захотелось. Ишь, глаза как загорелись…

- Гамбургский магистрат приговорил Клауса к усекновению головы, - начал рассказ шкипер. - Лишь его - остальные захваченные пираты должны были закончить жизнь на виселице, как люди низкого происхождения. Как сейчас помню: солнечный, погожий денёк, длинный помост на площади перед собором, каждому казнимому - своя виселица. А по центру - плаха для Клауса. Казнить атамана должны были последним, на закуску. Но странное у него оказалось предсмертное желание… Не попросил, как обычно бывает, кружку вина покрепче, нет… Предложил магистрату сделку: казнить его первым, и если он - уже с отрубленной головой - пройдёт вдоль помоста, сотоварищей его, значит, отпустить.

Штауфманн вновь неприязненно поморщился. Вот и ещё один штрих к портрету благородного разбойника, жизнь кладущего задруги своя… Меж тем доподлинно известно: Клаус фон Алкум хищничал на морях почти треть века, самых молодых и красивых пленниц без затей превращал в своих наложниц - и к концу карьеры чуть не половина экипажа состояла из его собственных отродий…

- Магистрат согласился? - быстро спросил Генрих.

- Согласился… Не знаю уж, может Клаус подкупил их обещанием выдать какой-то из своих кладов - много слухов про те клады ходило. Или решили народ лишним зрелищем порадовать… Но глашатай объявил во всеуслышание: мимо скольких виселиц атаман без головы прошагает, столько, значит, осуждённых и помилуют. Ох, что тут началось… Народ спорит, ставки делает. Я и сам, помню, три талера поставил - на то, что даже с колен не поднимется. Видел, конечно, как курицы обезглавленные по двору мечутся, но чтоб человек… Не бывает. Но он встал! И пошёл!! Представьте, герр Генрих: из шеи струя кровавая хлещет, чуть не на локоть в вышину - а он идёт!!! Медленно так, грузно, словно смертельно уставший… Дурно мне сделалось, про три талера позабыл даже. Мимо восьми виселиц отшагал, потом споткнулся, упал. И снова на колени встать попытался - кровь уже еле-еле текла… Да не вышло по второму разу, поворочался и затих. Поневоле поверишь, что продал-таки старый Клаус душу дьяволу - недаром столько лет никто его изловить не мог… Невозможно без сатанинской помощи для человека такое…

- Советники выполнили обещанное? - спросил Генрих, жадно слушавший рассказ старого моряка.

- Не знаю уж… Но восемь виселиц в тот день пустыми остались. Уверен, что потом казнили их потихоньку, где-нибудь в застенке. Слово словом, но как моряк вам скажу: отпускать таких людей совсем не с руки… А половина магистрата - арматоры, судовладельцы. Кто же из них сельдевую акулу в собственный рыбный пруд запустит?

- Магистрат вольного города Гамбурга всегда держит слово! - веско заявил Питер Штауфманн. - Им обещали сохранить жизнь, но не обещали вернуть свободу. Все умерли своей смертью, но к пиратскому промыслу ни один из них не вернулся.

Он впервые с начала разговора улыбнулся, вспомнив, как именно умирали помилованные пираты: сидели, скрючившись, в бочках из-под сельди с круглыми отверстиями, прорубленными в донцах для шей. Бесконечно долгие месяцы заживо гнили в собственных нечистотах…

- А в народе ходит слух, что Клаус счёл слово нарушенным… - медленно проговорил шкипер. - И именно здесь всплывает время от времени со дна его обросший тиной и ракушками корабль - с мёртвым экипажем и безголовым капитаном. Всплывает как раз в таком вот тумане. Мертвецы останавливают плывущие мимо суда - ищут, нет ли на них советников Гамбургского магистрата.

Старый моряк посмотрел на судовладельца более чем выразительно. Штауфманн сплюнул за борт и сказал неприязненно-официальным тоном:

- Вернитесь к своим обязанностям, герр Майзерн! Хватит рассказывать глупые страшные сказки. К тому же, да будет вам известно, я был избран в магистрат спустя четыре года после казни Клауса - и ко мне ваша история никакого отношения иметь не может. Ступайте!

Шкипер ушёл. Герр Питер вновь сплюнул за борт - плевок бесследно канул в молочно-белых клубах тумана, пелена его стала заметно выше, медленно подползая к фальшборту. Качка исчезла совершенно.

Рассказанная старым морским волком история оставила неприятный осадок у арматора. Генрих, напротив, пребывал в каком-то радостном возбуждении.

"Балладу, небось, уже сочиняет, виршеплёт", - подумал дядя. Только этому и научился за три года в Нюрнберге, да ещё истреблять несметные количества пива в компании таких же студентов-шалопаев. Послал же Господь покойной сестре непутёвого сыночка… Одна надежда - жизнь в суровой Московии проветрит парню голову. Герр Питер даст соответствующие указания старому Мильке - главе представительства торгового дома "Штауфманн и компаньоны" в Нойбурге (арматор не желал ломать язык, именуя по-московитски "Новгородом" древний, ещё викингами основанный Хольмгард). Мильке давно просится на родину, хочет закончить свои дни не в дикой варварской стране, но в уютной Германии, - вот пусть и постарается, подготовит себе за год или два достойную замену из этого разгильдяя…