…К великому облегчению Александра, студенты восприняли страшную новость довольно спокойно. Нет, конечно, были и слезы, жалобы, но подавляющая масса тех полутора сотен саури, которые спасались в его тибе, оказались адекватны и его, как человека, в гибели планеты не винили. Хотя, разумеется, он этого опасался. Киберы, выпущенные на волю, так сказать, тащили к тибу все, что могли. И смогли приволочь они многое: листы металла, обломки дерева, даже остатки тканей из магазина, продававшего человеческие товары. Оттуда, кстати, принесли очень много. Основной склад оказался под землей, поэтому уцелело почти все, включая даже продукты. Правда, все было заражено радиацией, но искин торжественно объявил, что через несколько суток та исчезнет, и всем, что запасено, можно будет пользоваться без ограничений. Это обрадовало всех, без исключений - многие студентки даже не рассчитывали попользоваться человеческими товарами. Кому не позволяла цена - клан торговцев поддерживал высокие цены. Кому - воспитание. А тут, поскольку спасшиеся образовали временный клан и Вождь не против, то почему бы и нет? Так что девушки были, так сказать, в предвкушении. Ну а Александр отслеживал обстановку снаружи. И она его не радовала. Боеприпас делал свое дело. Медленно, но уверенно. Уже за двенадцать часов до предсказанного искином разрушения планеты киберов пришлось вернуть обратно - слишком велик был риск их потери. Поверхность вокруг тиба, и так выжженная ядерным пламенем, начал трескаться. Их провалов вырвалась магма, летели вулканические бомбы. Зрелище было ужасающим и завораживающим одновременно. Круглые куски лавы, взлетающие на несколько сотен метров, тучи пепла и золы, вьющиеся змеями от воздушных потоков, закручивающиеся спиралями и огибающие препятствия, наметающие серые сугробы исполинских размеров. Сам тиб трясло почти непрерывно. Землетрясения практически не прекращались, и последнюю ночь никто из обитателей тиба не спал. Кое-кого из девчонок рвало, все ходили бледные, точнее, не ходили, а лежали на своих местах, стоять на ногах было невозможно. Сила толчков достигала десяти-двенадцати баллов по шкале Империи. Ландшафт за окнами и пленкой силового пузыря сглаживался. Холмы превращались в грязевые озера, булькающие от раскаленных газов, вырывающихся на поверхность, иногда в небо взмывал пылающий факел метана, прорывающий кору. Температура воздуха снаружи стремительно падала, давление атмосферы тоже убывало на глазах. Быстро темнело - сплошной слой пылевых облаков полностью окутал гибнущую Чемье. На планете было мало океанов, точнее, из практически не было - мелководные моря, да реки с озерами. Но и имеющейся влаги хватило, чтобы начались непрерывные дожди, которые, попадая на землю, превращались в пар. Если бы не экран защитного поля, все давно бы погибли. Александр, да и остальные, прекрасно осознавали, что никого живого на планете, кроме них, не осталось… Самыми мучительными были последние часы, когда тряска поверхности стала непрерывной. Все с ужасом смотрели, как уже практически ровная, словно выглаженная гигантским утюгом поверхность планеты пошла гигантскими волнами, словно это вода. Тиб подбросило в воздух, затем он упал на бок и вонзился в землю, провалившись на добрый десяток метров в глубину. В следующий миг силовой экран вытолкнул строение на поверхность, но земля вновь расступилась, словно была трясиной и тиб начал уходить все глубже и глубже вниз. Сашка решительно отключил внешние камеры - дать видеть подобное девчонкам он не собирался. Ему самому было не по себе, хотя он и военный. А уж гражданским… Тем более, что сила тяжести уменьшалась на глазах. Нет внутри она менялась - искин компенсировал исчезновение гравитации своими силами. Но Александру, в отличие от остальных, данные передавались через имплант прямо в мозг. И он единственный. Кроме кристаллического разума знал, что происходит снаружи… Еще час проваливания в бездну. Никто из окруживших его саури ничего не подозревал. Наконец Сашка решился - пора снова включать камеры внешнего обзора. Вспыхнула картинка, и ропот пронесся по тибу. Тот медленно плыл среди бесформенных глыб, в которые превратилась когда то известная каждому разумному Чемье…
- Все?
Перед ним вырос Аррах. Александр кивнул:
- Да. Мы уже в вакууме. Теперь дождаться, пока вокруг немного успокоится, и можно запускать маяк. Искин тиба докладывает, что повреждений нет, защитный экран стабилен. Обломки планеты начинают формировать астероидный пояс. Так что…
Бросил взгляд на часы, вмонтированные в стену кабинета.
- Отсчет начался.
Аррах неожиданно с облегчением улыбнулся:
- Знаешь, я до самого конца не верил, что мы уцелеем. Но теперь вижу, что имперская техника выше всяких похвал. А уж если нас действительно спасут…
- Спасут. Не сомневайся. Сейчас вокруг немного успокоится, запустим маяк. А там - только ждать. Насколько я знаю, вокруг Чемье было не мало военных баз…
Выжидательно посмотрел на собеседника. Саури согласно кивнул:
- Это верно. Вопрос только, смогли ли они отбиться от нападения Альянса…
- В любом случае, наши так просто демократам уничтожение планеты не спустят.
- Наши тоже.
Кивнул в знак согласия Аррах.
- Так что остается только подождать… Искин, что говорит прогноз по поводу запуска маяка?
Пауза, неожиданно затянувшаяся, Александру и Аррах не понравилась.
- Искин?
Сашка повысил голос, но тот молчал.
- Искин?!
Рявкнул человек, уже не на шутку обеспокоясь. На этот раз кристаллический разум ответил:
- Фиксирую аномалию прямо по курсу нашего дрейфа.
- Аномалию?!
Выдохнул Аррах. Искин откликнулся:
- По имеющимся признакам нас затягивает в пространственный разлом.
- Червоточина?!
Одновременно воскликнули оба и переглянулись. Голос искина подтвердил:
- Так точно. Червоточина. И… Нас в нее затягивает!!!
С неподдельным ужасом вдруг выкрикнул тот, впервые проявляя какие то эмоции, так не свойственные искусственным интеллектам…
Следующее, что запомнил Александр, ужасающей силы удар…
- Очнулся, госпожа.
…Госпожа? Совершенно незнакомый голос и… Язык. Он готов был поклясться чем угодно, что речь, услышанная им, совершенно незнакома. Иная структура построения фраз, совершенно чуждая манера произношения. Но факт оставался фактом - он не только ее слышал, но и воспринимал. Женский голос, удивительно мягкий и красивый, ответил:
- Не прикидывайся, раб. Я прекрасно знаю, что ты пришел в себя. Поэтому лучше отвечай по хорошему. Иначе…
Жуткая боль заставила все тело изогнуться и с его губ невольно сорвался глухой стон. Открыл глаза и замер - это не тиб! Хотя уже и так ясно, что довелось попасть в руки чужих. Небольшое помещение со светящимся потолком, серые мрачные стены, сам он… Судя по ощущениям, прикован или пристегнут к плоской поверхности. Та, что задает вопросы, находится за спиной. Поэтому дамочку не видно, но, судя по голосу, молодая. Хотя с нынешними технологиями, Тьма ее разберет, молодая, или старуха… Между тем та продолжила:
- Итак, кто ты? Из какого государства? Что за технологии использовались в твоем идиотском корабле? Каким образом он передвигается в пространстве?
Попытался ответить, но вместо слов с губ сорвалось какое то сипение. Кое-как выдохнул на русском:
- Воды…
- Госпожа, его организм обезвожен. Нужно напоить это существо…
- Хорошо.
Откуда то появилась рука с самой обычной колбой, в которой была прозрачная жидкость. Живительная влага коснулась губ, и Сашка сделал несколько жадных глотков. Сразу полегчало, и появилась злость - чего эти твари прячутся за спиной? Попытался заглянуть назад - тщетно. Черепная коробка оказалась зафиксированной наглухо.
- Невежливо прятаться от глаз гостя…
Кое-как, удивляясь сам себе, сложил фразу на чужом языке. Позади него послышался смешок того самого бархатного голоса:
- Невежливо? Гостя?
И уже зло прозвучало:
- Ты не гость! Ты - раб!
- Я не раб!
- Раб.
Прозвучало даже как-то лениво.
- Это раньше ты был кем-то. А теперь ты раб. Мой раб. Светлейшей Антанариэль из рода Ваатариэль.
…Что за… Голос между тем продолжал:
- Итак, повторяю свой вопрос - кто ты?
Сашка понял, что вопрошающая теряет терпение. Набрал в грудь побольше воздуха, чтобы ответить, но женщина или девушка явно потеряла терпение, и его вновь скрутило ошеломляющей болью. Но, хвала Богам, ненадолго. Он вырубился. Насколько - неизвестно. Очнулся от того, что рядом кто-то разговаривал. Усилием воли удержался от всех движений, контролируя сердцебиение и давление. В Академии учили и не такому. Стал внимательно вслушиваться.
- Анта, сколько раз тебе говорить, что эмоции надо сдерживать?! Если он подохнет?
- И что, папа? Что такого страшного, если сдохнет очередной низший?..
…Низший? Тьма! Хоть бы увидеть, с кем вообще имею дело!..
- Остальные наши дикие соплеменники показали, что именно этот… Хуман…
…Название расы словно выплюнули…
- Был главный среди них.
- И что, папа?
- А то, доченька, что все технологии корабля, что мы обнаружили в пространстве, известны только ему!
- Ерунда! Окраинные миры отсталы, и не могут создать что-либо сравнимое с нашими технологиями, папочка! Это - истина!
- Антаниэль! Это было века назад! А сейчас расы хуманов идут с нами ноздря в ноздрю, а кое в чем даже опережают! Наши правители привыкли почивать на лаврах предков, совершенно не уделяя внимания развитию нашей расы. И теперь нам приходится пожинать плоды их политики!
- Но, папочка… Что?!
- Этот дикарь очнулся. И, как показывают приборы, довольно давно. Интересно, что он успел услышать?
- Убить?