Демон поднялся, довольно осмотрел свое тело и не оборачиваясь захромал в сторону холмов. Он был доволен, новое тело было лучше старого.
Стражники, которые заявились вместе с сбежавшим демоном, после бегства последнего тоже рассеялись, на дворе остались только караванщик и суккубы.
- Листи, пошли! - приказным тоном позвал девушку Алеш и вышел с постоялого двора. Двумя выстрелами он добил суккубу и подошел к лежащему демону.
- Ты, Жаркоб, стал слишком человечным, - сказал он, склонившись над лежащим без движения демоном, влил ему зелье, снимающее парализацию, и поднял его голову. - Как ты мог поверить предателю? - Тон его был спокоен, но в нем слышались нотки осуждения.
Листи подошла и стала водить рукой над телом караванщика. От боли того выгнуло в дугу.
- Не надо, - попросил он, - я не выдержу, стар я.
Во дворе вспыхнуло пламя, и из него вышел простой, но очень черный демон. В руках он держал двухлезвийный топор, сравнимый с ростом демона. На его голове были большие толстые рога, между которыми пробегали искры.
От ощущения неотвратимой беды и опасности Алеш мгновенно перешел в боевую форму метаморфа и принял облик демона. Листи охнула. А следом на них троих обрушилась "скала". От силы черного Прокса и Листи согнуло к земле и припечатало. Алеш почувствовал, что, если демон приложит еще немного усилия, его раздавит в лепешку. А черный демон подошел и остановился рядом с ними.
- Жаркоб, - прогрохотал его голос, - ты решил объявить мне войну?
- Нет, властитель, я пришел предупредить тебя о предательстве Варшарга, - караванщик хрипел, с трудом выдерживая давление.
- С чего бы такая доброта? - усмехнулся черный и ослабил напор.
- Варшарг похитил детей членов братства и отдал их на мучения, я прибыл договориться, - уже спокойнее произнес караванщик.
- Эти с тобой? - показал топором на Прокса и Листи властитель.
- Да, - подтвердил лежащий демон. - Мужчина иномирянин, и у него есть к тебе дело.
- Иномирянин с телом демона? - задумчиво проговорил князь. - Ты знаешь, кто я? - спросил он Прокса.
- Цу Кенброк, один из князей тьмы, - почувствовав некоторую свободу, ответил Алеш.
- Ну что же, приглашаю вас троих в свой замок, - сказал демон, и они мгновенно оказались в большой зале.
ГЛАВА 2
Спутник. Степи орков
Планета, на которой мы с Шизой купили материк, не зря называлась Суровой. Сила тяжести на ней была в полтора раза больше, чем на Земле. Пригодные условия жизни были только на экваторе, и на планете господствовали ураганы.
Ветра огромной разрушительной силы были тут истинными хозяевами. Поднимая огромные волны океанов, они проносили их по побережью, уничтожая всю живность и растительность. Вся природа, казалось, ополчилась на смельчаков, рискнувших организовать здесь свою колонию. Но, несмотря на трудности и опасности, колонисты жили, работали и боролись со стихией и пиратами. Они поставили купола и глубоко зарылись в землю, организовав добычу полезных ископаемых. Они не добывали железо, медь или нефть, они добывали редкоземельные элементы и металлы, которые использовались для производства нейросетей, искинов и реакторов и многого другого. И как только пошла хорошая прибыль, появились стервятники.
Первыми прилетели чиновники конфедерации с предложением вступить в нее. Получив отказ, улыбнулись и улетели. За ними появились пираты и заблокировали транспортное сообщение. Колония была поставлена на грань выживания. С пиратами надо было что-то делать.
Разделавшись с накопившимися делами в княжестве и решив все вопросы быстро и без волокиты, я махнул рукой и вслух произнес:
- А, ладно, дело житейское. Оно само или срастется…
- Или не срастется, - ехидно добавила появившаяся Шиза.
- Что, привела себя в порядок, мадам? Перышки почистила и готова к рандеву? - тем же образом ответил обнаглевшему симбионту я.
- Еще нет, - каким-то томным голосом с придыханием ответила Шиза. И я сразу насторожился. Не к добру это!
- Крошка! - обратился я к ней, чтобы расставить все точки над "и". - Не надо ради меня стараться, мы все равно не станем мужем и женой. - И дальше как можно ехиднее добавил: - Как ни старайся, я не собираюсь заниматься разным непотребством в своей собственной душе.
- Дорогой, тебе нужна забота и ласка, тебе нужна надежная пристань, где ты можешь всегда расслабиться и найти отдых и покой от службы. Тебе нужна настоящая любящая женщина, которая устроит твой быт, создаст уют и будет воспитывать твоих детей.
Я обмер, она говорила почти словами тещи, которая уговаривала меня жениться на беременной Люське, только та еще добавила: "Женись, сволочь, или партбилет на стол положишь!"
От таких заявлений у меня задергался правый глаз, и я прижал его рукой. Потом создал свой шарик с плакатом в тоненьких ручках - "Не беспокоить" и услышал громкий смех проказницы.
- Что, страшно стало?
- Стало! - согласился я, потому что не смог скрыть своего опасения.
- Мы потом вернемся к обсуждению этого вопроса, - важно произнесла она и перебросила меня в степь.
В степи гулял прохладный ночной ветер, качая кусты и траву. По небу плыли облака, низко нависшие над головами, и я подумал, что намечается дождь. Шаман и его команда уже были в седлах и вот-вот должны были тронуться в путь.
Всю ночь мы двигались какими-то странными зигзагами и к утру приблизились к стойбищу еще одного племени.
Стало быть, это и есть племя чахоя, рассматривая раскинувшийся лагерь орков, подумал я. И тут, и у сивучей было приблизительно по пять-шесть тысяч повозок, часть племени двигалась отдельно, чтобы прокормить животных. Тогда в племени будет примерно тысяч двадцать орков, из них пять-семь тысяч мужчин. Всего двадцать племен - это сто тысяч воинов, из них тысяч двадцать пять молодых берсерков, которые отправятся набегом на Вангор или Лигирийскую империю. Значительная мобильная сила против неповоротливой военной машины обоих государств!
Я обошел вокруг лагеря, раскинувшегося на несколько гектаров степи, и занял удобную позицию на холме. Совершил ритуал магии крови и вновь стал видеть глазами шамана.
- Как добрались, уважаемый Сарги Улу? - На меня смотрел крепкий орк с умными глазами. - До нас дошли слухи о вашей болезни.
Сарги Улу поморщился, он знал, что верховный шаман чахоя сам метит в верховные шаманы народа, но вынужден сотрудничать с сивучами. Каждый из них надеялся первым нанести удар в случае борьбы за власть.
- Это просто слухи, уважаемый Кол Рогыр.
"Негодяй имеет своих шпионов в их стойбище, - неприятно удивился про себя шаман сивучей. - И не скрывает этого".
- Вот и хорошо. Все уже прибыли, ждем только вас. - И они зашли в большой шатер.
На коврах сидело четверо шаманов, которые, не вставая, отвесили Сарги легкий поклон. Когда все устроились, им принесли еду и напитки. Шаманы не торопясь принялись за трапезу и молчали, пока не насытились. Посуду убрали, и перед сидящими шаманами поставили гайрат - местный кумыс.
- Расскажи нам, Сарги Улу, что планируют наши друзья в связи с появлением посольства Вангора? - На шамана-сивуча очень серьезно смотрели остальные.
- Посольство будет потрепано, и его движение задержится на полтрика.
- Это опасно! - прервал его Кол Рогыр. - Великий хан может узнать, кто это организовал, и всем нам придется очень туго.
- Не узнает, - спокойно ответил старик, - мы подкинем улики, указывающие на Гремучих Змей. Друзья планируют захват сына Быр Карама и его убийство охраной посольства. Пока будут идти склоки и разбирательства, у нас окажется большинство, и мы сменим великого хана одного на другого. - Он прекратил говорить и прикрыл глаза.
- Очень хорошо, - довольно оживились гости чахоя.
Дождавшись, когда оживление пройдет, Сарги Улу посмотрел на Кол Рогыра:
- Уважаемый Кол Рогыр, что будешь делать с вождем? Он сторонник великого хана!
Шаман чахоя завозился, моргая глазами, соперник его уел.
- Вождя я уберу, и его брат станет новым вождем. Он приучен к дурманной травке наших друзей и за нее будет делать все, что я пожелаю.
- Хорошо, - согласился старый шаман и достал кисет, бросив его сопернику. - Это яд. Подсыпь его вождю, и он умрет к вечеру.
Шаман чахоя быстро спрятал кисет за пазуху.
- У нас остался невыясненным один вопрос, - он обвел глазами сидящих шаманов. - Кто станет великим ханом?
Вопрос был не праздным. Шаман муразы, которого изберут великим ханом, становится верховным шаманом народа степи. Все сидящие сразу завозились на месте.
- Великим ханом надо ставить муразу племени сивучей, - злобно посмотрев на сидящих, ответил Сарги Улу. - Именно наше племя несет основной груз борьбы против вангорцев. Мы направляем воинов против посольства, устраняем неугодных. Нас поддерживают друзья. - Он еще раз окинул яростным взглядом собравшихся.
- Ты, Сарги, хлопочешь за своего муразу, потому что хочешь быть верховным шаманом всей степи. Но есть много более почетных вождей, например, мураза племени муйага или техколо, эти племена больше племени сивучей, и пастбищ у них больше. Больше у них и скота, - тихо проговорил Кол Рогыр. - И кто скажет нам, как будет править Шадлыб Уркуй? Может быть, он будет еще хуже, чем нынешний хан. Или нами будут править твои друзья через него. - Шаман чахоя исподлобья изучающе посмотрел на противника. Говорил он тихо, но присутствующие уловили главное: если согласиться с шаманом сивучей, то ими будут править лесные эльфары, а этого они принять не могли. Сарги Улу покраснел от сдерживаемой злобы.