Все дело в том, что братьям стало скучно! Если вечно пребывать в однообразии и бесконечно долго заниматься рутиной, то такая жизнь может надоесть. Скажем так, ты имеешь все что пожелаешь, но это тебе уже не нравится, наскучило, то тогда ты включаешься в игру - кто кого. Весь мир как шахматная доска, но со своими правилами. Один сделал ход, другой сделал ход, и понеслось. Будоражащие кровь всплески адреналина. Победы, поражения, азарт! Кто же я в этой игре? Не надо много думать, чтобы понять. Я неучтенный фактор, который выставил на доску один из игроков. Меня выставили потому, что с другой стороны тоже выставлены иномиряне, но это более солидная фигура - валорны. Наши возможности несоизмеримы. Ведь я всего лишь пешка, самая слабая фигура на игровом поле. А у пешки всего две возможности - погибнуть на размене или пройти в ферзи, но это путь через все поле противника.
"Чего же ты ждешь от меня, кукловод?" - задумался я. Найти ответ на этот вопрос, сейчас или в ближайшее время, как бы выразился Владимир Ильич, "архиважно". Если Рок отвлекает внимание на меня и проводит другую пешку, это одно, и шансы выжить минимальные; если он ждет, какая из пешек займет более выгодную позицию, это совсем другой расклад, тут многое будет зависеть от самой пешки. А в том, что у него есть несколько фигур, я не сомневался. Находясь в своих раздумьях, я не обратил внимания на то, что работаю в ускоренном режиме, зато почувствовал на себе чей-то взгляд и стал озираться. Эльфар сидел с закрытыми глазами, и сканер не показывал наличия посторонних. Я тоже закрыл глаза и мысленно спросил: "Рассматриваешь меня?" И услышал эхо смешка: "Хо-хо", от которого повалился на спину.
- Вот вернется батька, - проворчал я вслух, - он даст вам ремня. Непутевые!
Чья-то неведомая сила подняла меня и усадила. Потом слегка похлопала по спине. Ну как слегка - я улетел в кусты метров на десять, проделав небольшую просеку в кустах.
Мой кульбит видел Гради-ил и с удивлением наблюдал за кувырками. Отдирая от себя прилипшие колючки, я встретил взглядом его молчаливый вопрос: "Что это было?"
Я пожал плечами и ответил:
- Проверял возможности новых конечностей. Теперь, если ты в норме, у меня для тебя есть задание. - Я уселся на свое место, правда, с небольшим опасением огляделся по сторонам. Кто знает, как еще захочет пошутить его божественность.
- Ты вернешься к посольству. Найдешь магистра - худого, с крючковатым носом - и будешь ему помощником до конца миссии посольства. Кроме того, ты должен будешь защищать его, как меня. Не думаю, что здесь, в степях, у человеческого посольства есть иммунитет от нападений, скорее всего, он распространяется только на посла. У снабженца посольства будешь брать продукты и готовить, я ему заплатил за десять дней вперед. Но если этот жулик будет отпираться, не спорь, оплати ему снова. Вот деньги. - Я протянул кошель с серебром. - Тут двести серебряных коронок.
Я выложил амулеты и оружие на ковер.
- Гради-ил, брони у меня нет, но есть энергетический щит. - Я протянул ему монисто из серебряных бляшек. - Это прыжковый телепорт, это ручной метатель ледяных игл, - подавал я эльфару снаряжение. - Меч восстанавливает здоровье своего владельца после ранения нанесенного противником. Кинжал зачарован на иглы боли. - Я еще раз осмотрел снаряжение и сказал: - Думаю, тебе хватит. Вот еще амулет "примус", - и показал, как он работает, - и пять фиалов лечебного эликсира. Может отрезанный палец восстановить.
Подумал и протянул амулет с пятью торнадо, улучшенный магией крови.
- Этот амулет применяй на крайний случай, для защиты себя и магистра. Очень убойная вещь. Не направляй в сторону союзников. Ну, вроде все, - добавил я.
Разведчик смотрел на это богатство, выложенное перед ним, и не мог выйти из шока. У простого крохобора было снаряжение на тысячи золотых илиров и с такими поражающими магическими свойствами, что перехватывало дыхание, - прыжковый телепорт, меч, похищающий жизнь, он о таком даже и не слышал.
Эльфар взглянул на юношу:
- Теперь я лучше понимаю ваши слова о сохранении тайны.
Он собрал выложенное нехейцем на ковре оружие, амулеты и, не прощаясь, растворился в кустах оврага.
Когда скрылся разведчик, я был сильно удивлен. Гради-ил быстро пробирался через колючий кустарник. Это показывал сканер, но в зарослях не шелохнулась ни одна ветка. "Умеют же!" - восхитился я.
- Рострум, вы протрезвели? - позвал я магистра. Мне не терпелось заслать его в стан врага. Примерный план у меня уже был.
- Вы обижаете меня, юноша! - обиделся бывший Искореняющий и дымкой выплыл из сумки.
- Магистр, давайте правильно выстроим отношения, - напористо ответил я. - Вы начальник в прошлом, если вы вышли на пенсию, то ищите место под светилом в районе теплого моря и отдельно от моей сумки. Если вы еще способны приносить пользу, то я для вас не юноша и друг, а командир.
Голова, утыканная гвоздями, сделала скорбное выражение лица, все остальное было скрыто в дымке. Тот еще любитель спецэффектов.
- Вы, командор, не оставляете мне выбора, я подчиняюсь насилию, - быстро, не раздумывая, ответил он и замер.
- Ну вот и славно. Ваше первое задание - в качестве разведчика проникнуть в стан к оркам, найти верховного шамана и вселиться в него.
Магистр задумался, подняв свои четыре вертикальные буркала к небу.
- Проникнуть, найти, вселиться, - повторил он. - С последним есть проблемы, я не в силах вселиться, если существо в сознании. Оно меня не пустит.
- Я решу проблему с сознанием шамана. Вам нужно будет вовремя зайти и затаиться.
- Хорошо, - согласился он, - передайте тогда нужные сведения через вашего секретаря, что тело готово к внедрению.
- Какого секретаря? - удивился я.
- Секретарь пространственной аномалии Шиза, - ответил Рострум, - она мне ответы присылала на мои запросы.
- Понятно, - успокоился я. - Все сделаем в лучшем виде.
- Тогда я полетел, - ответил он и исчез.
- Шиза, вылезай из бунгало, разговор есть, - обратился я к симбионту.
- Уже слышала, - проворчала она, - проводи ритуал связи с шаманом, я скажу, когда его можно будет отключить.
- Подожди, дорогуша, у меня есть вопросы, которые требуют пояснения, - прервал я ее.
- Ну точно зануда, - проворчала она. - Ты хочешь спросить про сканер?
- Да, я хочу знать, почему на нем не было красных маркеров орка и эльфара, находящихся в шатре!
- Удивительно, как на пользу идут некоторым укорачивания конечностей, - уколола меня чертовка, - сразу в голове прибавляется.
- Ты не девочка, - спокойно парировал я, чем ввел ее в состояние сильного недоумения.
- А кто? - после секундного замешательства спросила она.
- Ты старая Баба-яга под личиной порядочной девочки. Сварливая и глупая.
- Ладно, я была не права, ты мудрый и могучий, - охотно пошла она на попятную. - Шатер оказался закрыт волшбой шамана. Ритуальная магия творится медленно, но действует эффективно. У меня мало знаний по шаманизму, и я пока не знаю, как ей противостоять. Это магия духов. Поэтому мы оба не увидели врагов. А потом было уже поздно. Перенести на спутник твое тело из шатра я не могла, точка привязки оттуда не определялась. А прыгать коротким телепортом можешь только ты, выбирая мысленно направление. Но если тело парализовано, заклинание, которое знаем мы, не сработает. Наверное, так хотели древние или дело совсем в другом… В общем, тут надо разбираться.
- Понятно. - Я был несколько озадачен.
Значит, существует еще магия духов, незнакомая нам. Да, сколько еще неясностей с этой магией! Магия стихий, магия крови, магия хаоса, магия духов, магия природы, пространственных аномалий. Надо будет это учесть в своих дальнейших действиях. И кроме того, я даже не пробовал удрать телепортом. Почему? Неужели впал в панику и затормозил? Странный выверт сознания? Нет. Скорее всего, оно (мое сознание) знало, что заклинание не сработает. Я задумался. Смогу ли я в дальнейшем просчитать варианты своих действий? Совершать прыжки короткими телепортами я могу. На спутник прыгнуть не могу, это делает моя нейросеть, используя телепортационную площадку. Здесь работает эффект прокола материи тонким телом человека. Как, скажем, прокол иглой тонкого листа бумаги. Раз - и ты уже на другой стороне листа, вместо того чтобы ползти по нему до края и возвращаться по другой стороне. Тонкое духовное тело человека проникает в междумирье и открывает проход физическому телу. Проход осуществляется мгновенно. Если телепортационной площадки нет, используется источник внешней энергии или магическая энергия мага. Степь обширная, на лошади не наскачешься, мне нужны точки привязки в нужных местах степи, но их надо еще определить. Дел много, а времени, как всегда, мадо.
Проводив эльфара, я сидел, приводя свои чувства в порядок, выкинул прочь самоедство и решил успокоиться согласно принципу "что нас не убило, сделало сильнее". Что поделать, я из тех людей, что учатся на своих ошибках.