* * *
Фронтир.
Планета Аллаль, Территория раскопок.
Центр сбора информации Империи Аграф.
- Госпожа, оборудование засекло образование червоточины, - начал сообщение ее помощник.
- Где?, - перебила его девушка, и развернула голограмму этого сектора космоса.
- На поверхности планеты, в двухстах километрах на юго-восток.
- Как на поверхности?, - изумилась девушка, - Как такое вообще может быть?
- Аппаратура показывает, что энергия ее создания крайне мала, это очень похоже на искусственно созданную аномалию.
- Фориан, ты хочешь сказать, что на этой дикарской планете есть некто, кто сумел создать путь Древних? Они же еще до сих пор используют луки и арбалеты, хотя у них и появилось огнестрельное оружие.
- Не обязательно это должны быть они, вполне возможно, что здесь находится тайная лаборатория кого-то, тот же Минматар давно ведет исследования в этой области. Но, скорее всего, это какие-то одиночные исследователи, искатели приключений, нашли до нас что-то здесь, может артефакт какой, и смогли его активировать.
- Фориан, ты знаешь, что это значит? Если он попадет в руки Минматар, или, что еще хуже арварцам?
И Лионэль вздрогнула, представив, что ждет представителей аграфов у этих рабовладельцев.
- Поэтому, госпожа, я удалил все данные об этот, благо, что находился там один.
- Место определили точно?
- Да, в пределах трех километров.
- Надо срочно попасть туда, но лететь нельзя, за нами и так следят, чтобы мы не выходили за пределы разрешенной территории. Вот что, я со своими доверенными людьми пойду к месту, а ты всем остальным скажешь, что у меня очередной каприз - они поверят. С собой мы возьмем малый переносной исследовательский комплекс.
Это правда, младшая дочь Владыки аграфов отличалась тем, что не могла постоянно держать бесстрастную на лице маску, чем походила на презираемых всеми аграфами людей, от чего многие аграфы и к ней относились без симпатии, хотя она была красавицей даже по меркам аграфов. В лицо правда никто не осмеливался это показать и уж тем более сказать. Лионэль тем временем связалась через нейросеть со своими помощниками, объяснила им ситуацию, а уже через полчаса пятерка аграфов скрылась в южном направлении.
* * *
Непонятно где.
Очнулся я от того, что очень болела спина. Понятно - лежал я на своем рюкзаке, выгнувшись дугой, перевернулся. Ух, спину пронзила боль, все мышцы затекли. Кое как поднялся, скинул рюкзак и сделал зарядку - боль отпустила и можно уже оглядеться и узнать, куда это я попал. Елка, хотя нет, не елка - иголки длинные, растут пучками, но и не сосна, у нее не бывает веток внизу, по крайней мере у тех, что растут в лесу. Огляделся. А это что за дерево? Таких я никогда не видел, даже на картинках и в интернете. Сам ствол ветвистый, как положено лиственному дереву, но вместо листьев верхушки пальм, а еще так густо, что человек десять там спрячется и не заметишь их. Значит это не Земля, поэтому я быстро собрался и решил уйти подальше от места моего появления - мало ли кто мог засечь это непонятно что. По-наитию пошел на север, стараясь оставлять поменьше следов, чтобы обмануть хоть кого-то. По дороге потоптался по различной траве, и установил, что один вид мха почти не оставляет следов, а через короткое время полностью восстанавливается и от оттиска ботинка ничего не остается. Вот по нему-то я и пошел дальше. Пройдя километров семь или восемь, решил остановиться, так как подвернулось дерево как будто предназначенное для ночлега на нем. Это было то новое дерево, которое я решил называть пальмовое. Толстый ствол, на высоте трех метров расходящийся на три части, причем под углом почти девяносто градусов. Скинул рюкзак, отцепил веревку с крюком и с третьего раза закинул на ветку. Залез на дерево, а потом поднял на веревке рюкзак, и решил сделать его ревизию, а главное достать оружие. Из еды набрал в основном круп и всего одну банку тушенки, на всякий случай, а мясо решил добывать охотой. Еще конечно взял соль. Двуспальная палатка с тентом, спальный мешок, пенка, ну и еще армейский котелок с чашкой. В общем у меня было все необходимое, чтобы выжить почти в любых условиях, а с местом "приземления" мне повезло - это не пустыня и не тундра. Из оружия у меня был складной лук американской фирмы Hoyt, к нему стрелы: десять карбоновых элитных и двадцать штук деревянных. Наконечники к ним пришлось делать самому, вернее заказать у одного замечательного кузнеца - он сделал мне и трехгранные, понятно для чего, и охотничьи. Но моей гордостью был конечно же пистолет "Вектор", доставшийся мне почти случайно - убегал я как-то от одного нехорошего человека, да по лесу, а он возьми и угоди в ловчую яму. Не знаю кто и на кого ее поставил, но мне она очень помогла. Я, как только его увидел, то сразу же влюбился в него, что-то в его внешнем виде мне сильно импонировало. И что еще обрадовало, что у него было еще две запасные обоймы к нему. Вот я и достал его, надел кобуру скрытого ношения, ну и пистолет спрятал в нее, затем занялся луком. Собирать я его не стал, а просто вынул из рюкзака и прицепил к внешней стороне его. Съев банку тушенки (вот и пригодилась), заев ее сухофруктами и запив водой, я лег спать.
На следующий день желудок потребовал чего-то более существенного, но я задавил в себе это, так как что-то меня подгоняло быстрее идти вперед. Соей интуиции я доверял, поэтому быстрым шагом отправился вперед, и остановился вечером только у ручья. Здесь уже перекусил более основательно и лег спать. Поутру опять быстро собрался и вперед, правда на этот раз решил идти вдоль ручья куда-то в левую сторону. Русло ручья было каменным, поэтому следов я по-прежнему не оставлял. На шестой день, увидев очень высокое дерево, решил залезть на него и осмотреться. Лес да лес кругом, даже в бинокль, но вот прямо по ходу моего движения было что-то другое, я даже сумел разглядеть какое-то мельтешение. Придется идти в разведку.
Подходить близко пока не стал, боясь быть обнаруженным. Все это походило на археологическую экспедицию - ближе ко мне стояли домики, наверняка складные, а далее проводились раскопки чего-то там. Я сидел, удобно устроившись на пальмовом дереве, камуфляж и маскхалат должны были сделать меня невидимым, но то, что я там увидел заставило меня усомниться в этом - по территории передвигались какие-то роботы и отнюдь не домашнего предназначения. Я могу поклясться, что они патрулируют территорию. А потом я увидел людей, вернее эльфов, и чуть не вскрикнул от неожиданности, ну и дела, я что, попал в сказку? И чем дольше я наблюдал за ними, тем больше мне хотелось попасть на их территорию и все там осмотреть более детально, тем более, что охранялась она не так уж серьезно. Скорее всего, им здесь почти ничего не угрожало, поэтому и охрана поставлена слабо. Я хотел было уже слезть, как заметил, что там присутствуют не только эльфы, но и обыкновенные люди, а еще заметил отношение эльфов к этим самым людям - такого презрения я не видел даже у наших политиков, когда он говорили о людях за закрытыми дверьми. Но очень уж хотелось туда попасть, а сейчас было самое удачное время - зазор между патрулями был достаточен, чтобы преодолеть охранный периметр, поэтому я слез с дерева и, типа как крутой диверсант, стал приближаться. Шаг - замер, робот проехал, еще шаг, присел - замер, робот повернул голову или башню назад, шаг в сторону, кувырок вперед - лег на землю, второй робот делает круговое движение головой, перекат вправо, встал на четвереньки и быстро, почти как таракан, пробежал два метра и затаился за кустом, от первого робота закрыт деревом в пяти метрах от меня, а от второго кустом, быстрый рывок и я у дома. Все, периметр пройден, можно немного расслабиться и перевести дух.
Вблизи лагерь был как… лагерь. Шесть домиков полукругом охватывали седьмой, немного больше, а восьмой стоял почти у места раскопок. К раскопкам я и не думал приближаться - хотел только осмотреться в лагере. Как ни странно, но людей в лагере было мало - трудоголики они все что ли? Но должны скоро прийти, так как начинало смеркаться, но я к тому времени уже покину территорию. Аккуратно подошел к центральному домику - здесь они, наверняка, хранят найденное. Пройденную дверь даже трогать не стал - мало ли что там. Но тут я услышал шаги и понял, что через пару секунд из-за угла дома кто-то появиться, а мне здесь и спрятаться негде. В голове за доли секунды промелькнуло несколько вариантов, но ни один из них не давал уйти спокойно, а все остальное закончится для меня плачевно. И я в отчаянии толкнул дверь, которая к моему удивлению открылась, а я вскочил вовнутрь и закрыл ее за собой. Сердце бешено колотилось, но я смог заставить его успокоиться, и только тогда огляделся.