Гигантский корабль напоминал большого несимметричного головастика. Его в свое время построили в конфедерации Делус, однако Вождь остался недоволен, сплавив неудачную конструкцию слаборазвитым оширцам. По слухам, это судно строилось целых десять лет миром Нихель, чьи жители питались исключительно перепончатыми тварями. Раньше мобильная база называлась "Жотэм", что на древнем языке местных означало большую вкусную лягушку.
Алекс не удивился, узнав, что оширцы после покупки обозвали корабль "Священным Уршем". Это создание, похожее на крысу, являлось местным тотемным зверем. Государственная корпорация "Единый Ошир", в которую входило большинство населения директората, избрала его изображение для своей эмблемы. Размеры мобильной базы поражали - корабль имел длину больше семи километров. Пестро раскрашенный головастик полз в окружении ударных носителей и транспортов обеспечения. Землянин тут же подключился к инфосети, обнаружив причину появления такого флота в одном из центральных миров государства узкоглазых.
Оказывается, одна из систем директората недавно подверглась атаке эскадры Центра. Алекс посмотрел симуляцию боя - в пограничный мир Гермунд вошло около тридцати кораблей свихнувшихся роботов. Оширцы не сразу сообразили, что их атакуют, и враг собрал в системе кучу не отвечающих на запросы кораблей. Большинство из них являлись аналогами носителей - каждая такая пятигранная призма запустила две сотни автономных модулей. Узкоглазые уничтожили флот вторжения, однако треть оборонительных станций и один из орбитальных терминалов были выведены из строя. Потери малых кораблей защитников исчислялись тысячами - истребители Центра без труда жгли устаревшие машины узкоглазых.
Алекс посмотрел запись, которая велась одним из выживших кораблей защиты системы. Картинка постоянно подергивалась, однако на ней были ясно различимы тучи маленьких черточек, атаковавших гигантскую станцию. Несколько больших черных кораблей долбили оборонительные станции мощным плазменным оружием, не обращая внимания на роящиеся вокруг них оширские истребители.
Трансляция обращения правителя к гражданам не впечатляла - ничего толкового старикан сказать не мог. Муп Восьмой призвал всех граждан стать на защиту активов корпорации "Единый Ошир", а также стабильности и процветания. В конце своего выступления он опроверг слухи о том, что члены клана администраторов со всем нажитым добром покидают опасную систему.
Похоже, роботы просто провели разведку боем, так как смысл подобной атаки для экспертов остался непонятен - искины Центра имели свою логику, непонятную людям. Сейчас директорат Ошир стягивал в эту пограничную систему все свободные силы, оголяя остальные миры.
Носитель корпорации "Гакора" подошел к терминалу для заправки. Гуни уведомил инженера, что в этой системе "Фениру" придется задержаться на пару дней, корабль поставщика еще не прибыл.
Знакомый делец обещал капитану достать штурмовики "Онгри" с консервации значительно ниже рыночной цены. Алекс уже имел представление о методах работы продавца, поэтому не сомневался, что корабли спишут как металлолом. Коррупция в директорате Ошир была неотъемлемой частью культуры - недаром тотемного зверька урша часто изображали с большим мешком.
К сожалению, хитрый коммерсант ответил, что заказ землянина выполнить не может, предложив только оширские аналоги. К этой технике Алекс доверия не испытывал, тем более он уже нацелился на покупку арварского крейсера проекта "Аш-Джахам". В системе имелось три десятка таких кораблей, предлагаемых к продаже, однако больше половины из них не укладывалось в бюджет покупки - некоторые владельцы не жалели средств на модернизацию своих посудин. Алекс не собирался платить за новейшие орудийные установки и системы их быстрой перезарядки. Он не рассматривал модификации с торпедными аппаратами и продвинутыми сенсорными системами.
Инженер отметил пять подходящих предложений; самый дешевый из короткого списка стоил девять, а самый дорогой - почти четырнадцать миллионов.
- Ну и что тут думать, надо брать этот, за четырнадцать лимонов! - вынес вердикт Илья.
- Да, я тоже так считаю, - согласился Алекс. - Тут хоть стоит нормальный гипердвигатель. Кроме того, в этой модификации шесть больших стартовых ячеек вместо ненужного нам дока на двенадцать истребителей. И две грузовые палубы, что тоже немаловажно.
После того как инженер изучил характеристики модулей, установленных на предлагаемый к продаже корабль, он окончательно определился с выбором. Видимо, хозяин этого судна занимался перевозкой какого-то ценного товара, так как грузовой отсек был значительно расширен за счет помещений для десанта. Прыжковый двигатель тоже стоял приличный - "Фрок-14" производства конфедерации Делус. Конечно, до новейших нивэйских военных моделей ему было далеко, однако Алекс посчитал, что это лучше, чем штатный арварский гипердрайв.
Этот агрегат имел увеличенную рабочую камеру генератора, поэтому корабль мог прыгать немного дальше, чем "Фенир". В системе Джеппа за него просили два с половиной миллиона.
К сожалению, все остальное установленное оборудование требовало замены, оширские двигатели "Шает-200" Алекс считал полным хламом. Они отличались повышенным аппетитом по части топлива, однако не требовали мощных реакторов. Энергетическая система корабля тоже подкачала - шесть массивных установок "Хабен-38" можно было заменить двумя капсулами "Камхар-82", которые использовались на носителе.
Остальные четыре корабля из списка были нафаршированы намного хуже - судно за двенадцать с половиной лимонов имело дополнительно к двум трехствольным башням еще курсовую пушку крупного калибра, стоящую в носовой части, и несколько орудий "Маш-6", рассредоточенных по корпусу. Такие модификации Алекс посчитал дурацкими - несмотря на все эти навороты, вооружения явно было недостаточно для перестрелки с артиллерийскими кораблями. Видимо, владелец планировал сначала атаковать цель авиагруппой, а затем добивать пушками.
Изображение урша на одном из модулей станции намекало посетителям, что пустотная платформа "Мито-4" принадлежит "Единому Оширу". Алекс знал, что большая часть населения состоит в этой государственной корпорации.
Корабль был пришвартован к одной из длинных мачт-причалов, которые лучами расходились из центра - административного модуля. Вся конструкция напоминала десятикилометровую снежинку. "Хомяк" неторопливо полз к месту стоянки судна "Твирки" - так предыдущий хозяин назвал свою собственность.
Илья рассматривал ряды кораблей, предлагаемых к продаже - тут были преимущественно оширские и арварские крейсера. Ближайшая платформа занималась реализацией грузовиков.
- Почему не продают такие корабли, но убитые? Ну, типа "Фенира", который мы долго восстанавливали…
- Такие предложения есть. Только там корыта второго поколения. О модульной конструкции тогда не знали, поэтому там все намешано в кучу. И чинить их выходит накладно и долго.
- Жалко. Могли бы прилично сэкономить… - вздохнул Илья.
- Тут не получится, хозяева - не идиоты. Корабли третьего поколения можно восстановить и продать по нормальной цене.
- Понятно; денег-то хватит?
- В обрез; сейчас у нас есть четырнадцать миллионов семьсот тысяч. Слай с Хадором уже продали свои доли. Скоро реализую штучки для взлома и лишнее барахло, появятся еще средства. Кроме того, я собираюсь принять предложение этого альбиноса.
- А, нести добро и ящериц-людоедов убивать во славу Илгуса?
- Главным образом за кредиты и кое-какое специальное оборудование, которое обещал Сандей Аладжи, - усмехнулся Алекс.
- Единый Ошир навсегда! Я Чжимин, - поприветствовал землян сотрудник. Его желтое лицо было украшено традиционной татушкой урша, а в носу узкоглазый носил маленькое колечко. Тощий оширец подпрыгивал на месте от нетерпения - вероятно, он уже подсчитывал свои комиссионные.
- Стабильность и процветание! - ответил Алекс, а торговец расплылся в улыбке.
- Вы, кажется, только что интересовались нашими кораблями проекта "Аш-Джахам"? - тактично спросил Чжимин.
- Да. Мне нужен полный пакет по "Твирки". Кроме того, мы хотели бы лично осмотреть его.
- Ее. Твирки - это женское имя. Так зовут девятую наложницу нашего любимого Мупа Восьмого, она родом из республики. Хакданцы - такие затейники! Ну, вы понимаете, о чем я… - захихикал желтокожий, передавая инфопакет.
- Да-да. Скидки, подарки, бонусы будут?
- Только на сертифицированную окраску - она вам обойдется всего в двести тысяч кредитов! За сто возможно проведение обряда адептом, а за шестьдесят тысяч можем нанести изображение священного урша на переднюю часть - это принесет вам удачу, я могу показать образцы…
- Нет, спасибо, - отказался землянин, открывая пакет. Список установленного оборудования совпадал с тем, что был указан в предложении. Алекс на всякий случай проверил все, опасаясь того, что узкоглазые что-нибудь скрутят перед продажей.
- Пора посмотреть на творение сумрачного арварского гения, - пробормотал инженер.
Корабль напоминал приплюснутый кирпич, слегка заостренный в носовой части: арварцы клепали преимущественно такие конструкции. Алекс несколько раз неспешно облетел "Твирки", однако никаких серьезных недочетов не обнаружил. Носовую часть украшали какие-то замысловатые иероглифы, очень похожие на тарабарскую письменность Галифата.
Чжимин расхваливал свой товар, однако земляне не обращали на его скулеж никакого внимания. Инженер подумал, что корабль многое повидал - на отдельных плитах брони заметны вмятины и сколы, а на обшивке в некоторых местах имелись обгорелые пятна.