– О, мой адмирал, это сущий пустяк! Речь идет лишь о маленькой услуге, которую я прошу вас оказать моей семье. Вам всего-то и нужно сделать, что немедленно подписать приказ о переводе космос-сержанта Вирати Клиот куда-нибудь. Думаю, если вы прикажете ей поступить в академию космофлота, она не посмеет отказать вам.
Адмирал Вадж помрачнел.
– Да, уж, наша маленькая Вирати задала мне дел, когда, сначала, добрые две с половиной сотни лучших командиров флота внезапно потребовали отпуска, а затем, так же внезапно, вернулись на свои корабли. Что, дело действительно обстоит так серьезно, мой мальчик?
Мне ничего не оставалось делать, как честно признаться:
– Да, мой адмирал, серьезнее уже некуда. Моя сестренка положила глаз на одного интара, а он, как на грех, женат, любит свою жену и не помышляет о разводе. Сами понимаете, будет лучше если она побудет какое-то время вдали от предмета своего вожделения, а там глядишь все и образумится. Девичьи слезы высыхают быстро, мой адмирал.
Старик задумчиво вздохнул и вполголоса произнес немного в сторону:
– Хотел бы я взглянуть на того парня, которому Вирати хочет подарить свою любовь. Повезло, счастливчику. Бьюсь об заклад, это, наверное, незаурядная личность.
Я молча указал рукой на Оорка, который сидел насупившись. Старик сосредоточенно покивал головой и сказал:
– Хорошо, мой мальчик, я сегодня же подготовлю такой приказ и лично поговорю с Вирати о ее будущей флотской должности.
Обменявшись еще кое-какими соображениями с адмиралом Ваджем, мы вскоре покинули его офис. Я направился на базу космофлота, ругаться с интендантами, а Оорк в Верховный Административный Совет Интайра. Нам следовало немедленно приступить к погрузке имущества колонии и, главное принять на борт двенадцать миллионов синтеттов. Работы предстояло невесть сколько и я уже начал считать дни, дожидаясь того момента, когда я снова поднимусь на капитанский мостик своего корабля и отдам приказ навигаторам проложить кратчайший курс на Фроймил.
Когда я вернулся на борт "Уригленны", Вирати уже получила приказ Старика, собрала все свои вещи и дожидалась меня. Как только я вошел в каюту она бросилась ко мне и радостным голосом воскликнула:
– Кай, братик, космос-адмирал Вадж откомандировывает меня в академию. Мне предложено пройти ускоренный курс военной дипломатии и присоединиться к тебе на Фроймиле через два года. Обещаю, Кай, я уже через год сдам все экзамены и у тебя будет сестра военный дипломат!
О Господи, какой же я был глупец, поверив в весь этот вздор, который, ничуть не смущаясь, несла эта маленькая чертовка. Она расцеловала меня в обе щеки, подхватила на плечо простой флотский мешок со своими пожитками и выбежала прочь. Я в тот момент так обрадовался, что не подумал о каком-либо подвохе и не заглянул на ее половину, а ведь она даже не забрала из спальни свою любимую куклу!
В течение следующих семи месяцев, которые ушли на погрузку, у меня не было ни единой свободной минуты, чтобы помыслить о чем-либо ином. С Вирати за это время я так ни разу не увиделся. Несколько раз я пытался повидаться со своей сестрой, но нигде не мог ее разыскать. Загрузить под завязку такой огромный корабль как "Уригленна", стоило нам всем весьма немалых трудов, ведь мы брали на борт огромное количество грузов и к каждому контейнеру, к каждому градостроительному модулю стоило отнестись очень серьезно, думая не столько о его погрузке, сколько о последующей разгрузке.
Мы брали с собой все, вплоть до шести боевых спутников, которые пришлось выставить снаружи, принайтовав их к корпусу корабля.