* * *
Тем временем виновник всех её бед с мрачным видом стоял за зеркальным стеклом, внимательно наблюдая за допросом. Стоявший рядом с ним мужчина средних лет с интересом следил за его реакцией. После того как агенты утащили Джо, мужчина повернулся к седому и с лёгкой усмешкой спросил:
- Ваше мнение?
- Она не успокоится. Такие, как она, относятся к категории людей, не способных понимать человеческий язык. Она продолжит копать и не успокоится, пока не найдёт что-нибудь.
- Что ж! Значит, у Салли есть возможность сдержать свои обещания, - пожал плечами мужчина и, сделав приглашающий жест, направился к дверям.
- Директор Сторм, вы ведь пригласили меня сюда не для того, чтобы показать, как АНБ заботится о моём благополучии, - неожиданно сказал седой, не двигаясь с места.
- Вас сложно обыграть, старина, - усмехнулся человек, которого седой назвал директором.
Он действительно был директором этого отдела вот уже много лет подряд. Именно он когда-то принял решение нанимать для выполнения особо деликатных поручений людей со стороны, не имеющих с АНБ постоянных контрактов. И теперь он снова был вынужден обратиться за помощью к одному из таких людей.
- И не нужно этого делать, директор, - спокойно пожал плечами седой. - Вы же знаете, я не прощаю таких вещей. Играйте в открытую. Дешевле обойдётся.
Недовольно поморщившись, директор неопределённо пожал плечами и, открыв дверь, ответил:
- Нам предстоит серьёзный разговор. Продолжим в кабинете.
Чуть пожав плечами, седой молча двинулся следом за ним. Всю дорогу до кабинета директора они молчали, но он и так уже представлял, что ему предстоит. Когда директор устраивал подобные спектакли, дело, которое он после этого поручал, оказывалось особенно пакостным.
Войдя в кабинет, Сторм сдвинул в сторону кусок столешницы и, нажав несколько кнопок, удовлетворённо кивнул:
- Вот теперь мы можем спокойно поговорить.
- Похоже, у вас возникла очередная деликатная ситуация, в которую правительство не желает вмешиваться, - усмехнулся седой.
- Это так очевидно? Или у вас есть какая-то информация? - насторожился директор.
- Всё ещё проще. Мы слишком долго с вами общаемся. За годы общения привыкаешь к начальству, как к любимой или нелюбимой жене. Начинаешь понимать многое по крохотным приметам.
- Значит, и меня можно просчитать? - мрачно спросил директор.
- Конечно, - пожал плечами седой. - Как не крути, но вы - тоже живой человек, со своими привычками и пристрастиями.
- Это плохо, - недовольно протянул директор. - Люди моего уровня не должны быть просчитаны.
- Что поделать, - криво усмехнулся седой. - Чтобы избежать этого, вам пришлось бы стать невидимкой или роботом. Но вы вызвали меня не за этим. Что случилось? Вы отлично знаете, что я отошёл от дел, но снова вызвали меня. Показали спектакль, завели разговор о привычках. Это плохие симптомы. Похоже, дело настолько мерзкое, что вы даже не знаете, как его описать.
- Чёрт! А ведь вы и вправду научились меня просчитывать, - удивлённо проворчал директор, смущённо потирая лоб. - Даже не знаю, как теперь и начать.
- Начните с самого начала, - устало посоветовал седой.
- Пожалуй, - нехотя согласился директор. - Для начала, если вы не против, я задам вам пару вопросов. Я знаю вас уже много лет, но так и не узнал вашего имени.
- Пользуйтесь моим позывным. Араб.
- Но почему Араб?
- Я родился на континенте. В одной из восточных стран. Моё имя непривычно для слуха местных, и мне пришлось взять прозвище. Оно в некоторой степени отображает моё происхождение.
- Вы владеете многими восточными языками. В том числе языками Юго-Восточной Азии. Именно это и стало тем самым критерием, по которому я решил обратиться к вам.
- Я уже говорил, что отошёл от дел.
- Боюсь, я буду вынужден настаивать на вашем участии. Мастеров вашего уровня среди молодых мало. А кроме того, дело очень деликатное и поручить его кому попало я просто не имею права. Из всех кандидатов вы единственный, кто подошёл нам по всем параметрам.
- Неужели в мире перевелись независимые работники? - иронично усмехнулся седой.
- Наёмников хватает. И среди серых гусей, и среди псов войны. Но таких, кто способен не только тупо уничтожать всё подряд и кто не предаёт своих нанимателей, практически нет. Дело в том, что в этой операции будет участвовать гражданское лицо.
- В этом случае я тем более вынужден буду отказаться. Я работаю только один.
- Вы и будете работать один. От вас требуется только доставить её на место и помочь получить необходимые данные. Вам даже вывозить её не придётся. Как только данные будут получены, вы свяжетесь с нами и мы заберём вас.
- И в чём тут подвох? - с мрачной усмешкой спросил седой. - На первый взгляд, всё настолько просто, что с этим справится даже курсант полицейской академии. Сразу возникает вопрос: а зачем вам я?
- Проблема в том, что из двух отправленных туда групп наших людей ни одна не вернулась. Они просто пропали.
- И вы решили отправить туда наёмников. Потерь нет, платить не нужно, а в случае успеха вы на коне. Вот только как вы собираетесь объяснить пропажу гражданского лица её родственникам. Наверняка у этой женщины есть муж, друг или любовник. А также друзья и родственники.
- Никого у неё нет, - отмахнулся директор. - Проблема не в этом.
- А в чём же тогда? Что в этом деле такого, с чем не могут справиться ваши люди?
- Вот в том-то и проблема. Мы ничего не знаем. Никаких данных о тех проблемах, с которыми столкнулись пропавшие группы.
- Тогда чего вы ждёте от меня? Что может сделать один человек там, где не добились успеха многие? Вы ждёте от меня чудес? Но я не волшебник. И кроме того, я уже слишком стар для этого дерьма.
- Перестаньте, - поморщился директор. - Даже сейчас, в вашем возрасте и со всеми вашими стальными вставками, вы остаётесь одним из самых опасных людей мира. По крайней мере из тех, кого я знаю, а знаю я их немало. Так что давайте не будем больше возвращаться к этой теме.
- К сожалению, я вынужден к ней возвращаться, - грустно усмехнулся седой. - После своего последнего ранения я так и не восстановился полностью. Хромота всё ещё осталась.
- Она придаёт вам шарм. Вместе с вашей роскошной тростью. Вы нужны мне, и я вынужден настаивать на вашем участии в этом деле.
- Только не пытайтесь давить на меня. Вы же знаете, чем это может кончиться, - ответил седой с усмешкой, от которой директор невольно поёжился.
- Знаю. Именно поэтому я и продолжаю вас уговаривать. Вы хорошо устроились, Араб. Умудрились добыть такие документы, что держите за глотку правительства нескольких государств. Живёте в своё удовольствие, пользуетесь прикрытием специальных служб, а они даже пикнуть боятся.
- Сами виноваты, - усмехнулся в ответ седой. - Не нужно было гадить на территории третьих стран. Да ещё так нагло. Но я честно соблюдаю условия договора. До тех пор, пока меня не трогают, правительствам нечего бояться.
- Знаю. Всё это я знаю. Но прошу вас принять моё предложение. Это крайне важно. Сумма вашего вознаграждения составит ровно пять миллионов долларов.
- Серьёзная цифра. Но обещать что-то, зная, что не придётся платить, легко.
- Вот чек. Как видите, он уже полностью заполнен и подписан. Вы можете его предъявить сразу по возвращению.
- Такое впечатление, что вы хотите, чтобы я отвёл её в Шамбалу. Так какого же дракона я должен для вас добыть, чтобы заработать такие деньги?
- Помогите нашему учёному добыть нужные данные, и деньги ваши.
- Это не просто. Это не может быть просто. Что вы скрываете, директор. Что там такое? Из-за чего столько шума?
- До тех пор пока вы не дали своего согласия, я не могу посвятить вас во все детали операции.
- Что ж. Не смею больше вас задерживать, директор, - ответил седой, иронично усмехнувшись и поднимаясь на ноги.
- Стойте, Араб. Вы нужны мне. Я не могу вас заставить, но и не могу отказаться от ваших услуг. Придётся мне начать потакать вашим капризам. Наслаждайтесь, пока можете.
- Звучит не очень приятно. Должен вас предупредить, что даже полный рассказ о задании не будет гарантией его принятия мной.
- Что вы хотите получить за это? Что вам нужно? Откровенно говоря, я готов на многое, чтобы добиться вашего согласия.
- Для начала просто расскажите мне всё. Естественно, это останется между нами. Даже если я не соглашусь. Но кто знает, вполне возможно, что я смогу вам кого-то порекомендовать. И дело тут не в кокетстве и не в желании выжать из вас побольше. Я действительно устал и далеко не в той форме, в какой был не больше года назад.