- А теперь внимательно смотрите, что вы можете получить в итоге, - я указал Лене с Кириллом на бегущего к нам мертвяка. - Свет - это не только лечение, но и очищающее пламя, которое в этом темном мире становится универсальным оружием.
Мертвяк уже подобрался практически вплотную, и это был не тупой, прущий напролом скелет, наподобие тех, с которыми мы постоянно встречались до этого. Вместо того, чтобы, не думая о тактике, броситься сразу вперед, он замедлился, потом пару раз повернул в одну сторону, другую, выдерживая все время при этом безопасное расстояние. И только потом сделал резкий, как ему - да и, наверно, не прокачавшим ловкость до моего уровня Лене с Кириллом - показалось, прыжок вперед.
Сбить с толку - вкладываю тридцать очков выносливости в мертвяка передо мной, и еще недавно стремительная фигура неуклюже замирает. Кстати, на этот раз никаких трубок и колбочек, я полностью перешел на ватки, пропитанные моими зельями на интеллект и выносливость. Смотрится, конечно, не так футуристично, но зато моя зависимость от алхимии становится не столь явной.
- Очищающее пламя! - под свой громовой рев активирую поток огня, и алые языки сначала неохотно, а потом все быстрее и быстрее принимаются за тело моего противника, стремительно обнуляя его жизни. И пусть хоть кто-то скажет, что это проявление магии, а не божественная сила!
- Вот черт! - выругалась Лена, оценив мое небольшое представление.
- Да мы не паладины, мы, мать его, гребаные инквизиторы, - сделал свои выводы Кирилл, а потом добавил, как будто цитируя кого-то. - И тогда мы разожжем такое пламя, что даже у ангелов на небесах загорятся пятки.
Не знаю, чьи это слова, но даже у меня по коже пробежали мурашки. А система тем временем увеличила награду за "путь света" до одиннадцати очков обмана в день.
Глава 4. Камни
Мертвяк, свалившийся перед нами бесформенной грудой, неожиданно издал звук, с которым обычно лопаются гниющие овощи. Получилось громко и довольно неприятно - Лена даже отпрыгнула и выставила вперед руки, готовясь отразить возможное нападение. Но тревога, конечно же, была ложной - недавний противник лежал без движения. Быстренько обыскав его, я получил в свое распоряжение несколько медных монет. И вот это, пожалуй, самое интересное.
- Видели? - я не утерпел и показал трофей Кириллу с Леной.
Веревочница от удивления округлила глаза, а парень даже присвистнул.
- Мне лично ни разу тут деньги не попадались, - со смесью восторга и легкой зависти произнес кинжальщик.
Я внимательно рассмотрел одну из монет - на ней явно были какие-то знаки, но они не читались из-за огромного количества окислов. Одно можно сказать точно: этот мир преподнес еще один сюрприз. Интересно, у кого были в обиходе такие деньги? У тех людей, кто построил Запретный город? А ведь и правда - мы столько раз натыкались на артефакты исчезнувшей цивилизации, но деньги попадались впервые. Что ж, оставим этот вопрос на будущее.
- Да уж, необычно, - кивнул я Кириллу и тут же скомандовал: - Идем дальше! Не расслабляемся!
Не успели мы пройти и пару десятков метров, как из неприметного угла на нас с ревом набросился еще один мертвяк. И на этот раз, стоит отдать им должное, мои паладины справились с ним самостоятельно. Разумеется, не без огрехов - оба настолько увлеклись горячкой боя, что чуть не отправились на перерождение. И только мой гневный окрик заставил их подлечить друг друга, прежде чем монстр упал с глухим ревом на каменный пол пещеры.
- Вот вам урок, - назидательно произнес я. - Следите за уровнем своего здоровья и здоровьем напарника. А если бы меня рядом с вами не было?
- Я понял, - кивнул Кирилл, а Лена сконфуженно улыбнулась.
Следующие полтора часа не отличались особенным разнообразием - нашими основными противниками были все те же мертвяки, лишь пару раз попались крепкие скелеты, доставившие некоторые неудобства. Казалось бы, все просто: и уровень у них был восемнадцатый, и очков здоровья гораздо меньше. Но уж больно ловко они уклонялись от ударов моих паладинов. Один раз даже пришлось вступить в схватку, иначе Лена бы точно очнулась на базе.
Пещера оказалась самым настоящим лабиринтом - система запутанных коридоров явно могла завести нас очень далеко, да так, что мы бы нескоро вернулись домой. Неплохое местечко нашел Кеша со своими приспешниками! В итоге после каждой развилки я делал зарисовку уже пройденных ходов, чтобы потом можно было без проблем найти дорогу назад. Конечно, страницы книги Маски для этого не самое подходящее место, но больше негде, а угольные следы с них потом можно и стереть.
- Вы пока слишком хаотично сражаетесь с монстрами, - я вернулся к разбору очередного боя, внимательно рассматривая, как мне показалось, надпись на стене. Нет, все-таки именно показалось - просто так причудливо расположились красные пульсирующие прожилки. - Помните, что ваша задача - поддерживать друг друга. Пока один берет на себя противника, второй поддерживает нужный уровень здоровья. Учитесь решать, кто чем будет заниматься, как можно более оперативно.
Лена сосредоточенно закивала, а Кирилл ухмыльнулся. И чего это он? Перенервничал, что ли?
- Да, именно так, - строго произнес я, глядя на кинжальщика. - Или у тебя есть более интересная тактика? Поделишься с нами?
- Извини, Кот, - покачал головой Кирилл. - Ты все правильно говоришь, но… как-то немного пафосно, что ли. Как в старых боевиках.
А ведь и правда - пока я поучал кинжальщика и девушка, то представлял себя эдаким ветераном в отставке, который тренирует новичков. Надо бы поменьше собой красоваться и быть более серьезным. Но не признавать же это вслух. Озвучить лучше немного по-другому:
- Может, ты и прав, - Кирилл довольно улыбнулся, но тут же смутился, подозревая подвох, и не зря. - Раз уж доброе слово за столько боев не смогло вбить вам в головы основы, попробуем другие методы обучения. Кстати, ты бы лучше нашим гостем занялся.
Последние слова я буквально выпалили, заметив, как из темноты к нам приближается уродливое существо. Змеиное тело ярко-золотистого цвета, переходящее в человеческие плечи, шею и голову. Ростом существо было не меньше двух с половиной метров. Как подобное называлось в одной старой компьютерной игре? Нага?
Адепт культа змеи, уровень 21
Способность: подчинение, ментальная защита
Дополнительная способность: ядовитый укус
Слабое место: глаза
Да уж, неплохой наборчик. Даже слишком опасный. Получеловек-полузмея раскрыла свой капюшон и оглушительно зашипела - так, что уши заложило. Кирилл, не раздумывая, отважно бросился вперед, едва различимо крикнув Лене, чтобы прикрыла. А вот то, что сейчас может произойти, мне точно не нравится. Глаза змеиного адепта загорелись будто два тлеющих уголька, и рука Кирилла тут же прошла мимо, лишь слегка царапнув покрытое чешуйками тело. Я предостерегающе крикнул, но было уже поздно: кинжальщик, пошатываясь, развернулся в нашу сторону и замер. Глаза его были выпучены и смотрели будто бы в никуда.
- Вот ведь!.. - грязно выругался я и поспешил на помощь веревочнице.
Змеиный адепт резко перевел взгляд на меня и зашипел. Чувствует, что я явно сильнее, чем остальные? Попытка сбить с толку как в случае с мертвяком ни к чему не привела, золотистая полузмея проигнорировала мои старания - а вкладывать больше тридцати выносливости уже в счет моих жизней, а не алхимии, очень не хочется. Но выбора, похоже, нет: можно было бы просто воспользоваться голой силой, но уж очень мне не нравится несработавшая способность, тут лучше сразу во всем до конца разобраться. Что, как и почему - чтобы в будущем это не привело уже к смертельным сюрпризам. Сначала поднимаю интеллект, чтобы увидеть точный уровень магической защиты - двойка. Странно, значит, должно работать. Похоже, дело в способности к ментальной защите - что ж, попробуем увеличить дозу в два раза. Готово. Получилось!
- Вася, что делать?! - стоило мне вернуться в реальность из царства расчетов и вероятностей, как меня встретил крик Лены, отбивающейся от обезумевшего Кирилла. Кстати, ее вопрос тут же решился сам собой - как только змея оцепенела, ее контроль над разумом кинжальщика тут же пропал.
- Ухх! - тяжело выдохнул парень. - Она меня себе подчинила! Я пытаюсь сопротивляться, а ноги сами к вам несут!
- Не время рассуждать! - закричал я. - Добиваем ее!
Этот противник оказался весьма серьезным. Хорошо еще, что у каждого из нас были склянки с настойками - без повышенных характеристик мои подопечные вряд ли смогли бы даже пробить шкуру монстра.
- Старайтесь бить по морде! - вновь закричал я. - А еще лучше - прямо в глаза!
Лена затянула петлю на теле адепта и, резко дернув, заставила его наклонить свою голову с капюшоном. А ведь молодец девчонка, соображает! Не у всех это получается во время боя. Змея неистово шипела, ее золотистое тело извивалось, пытаясь освободиться от веревочной петли, и Лене еле удавалось ее сдерживать. Кирилл методично наносил удар за ударом в брюхо монстра, но жизни снимались не так быстро, как нам бы этого хотелось. Похоже, монстр уже почти полностью пришел в себя, а значит, мне все-таки придется поучаствовать в бою по полной программе.