* * *
Внеочередное совещание в узком кругу не стало неожиданностью для его участников, да и основные темы тоже не являлись секретом. Впрочем, император вполне способен удивить своих подданных, что не раз уже проделывал. Координаторы СБ собрались в левом углу небольшого конференц-зала - они занимались привычным "спортом": пытались определить настроение его величества и чего от него сегодня ждать. Этим они занимались давно и регулярно, однако чаще всего безрезультатно - Алесий то и дело выкидывал что-то, что выходило за рамки их моделей. А тот, кому, паче чаяния, удавалось угадать реакцию императора на что-либо, ходил гоголем. Но такое случалось довольно редко. На сей раз свысока поглядывал на коллег Олег Моравский, координатор диверсионной службы - он предсказал, что его величество отправит во главе синтарцев на Аралан-4 кого-то из своих земляков. И угадал. Иногда в разговор эсбешников вмешивался искин БК, на что они реагировали относительно спокойно, давно приняв "железного истукана" как своего, а своим многое позволено.
- А как поживает ваш лучший сотрудник на Новейре, уважаемый господин Моравский? - вдруг ехидно поинтересовался искин.
- Это какой именно? - насторожился тот, ожидая очередного подвоха.
- Ну как же, как же, бравый полковник Аристарх Снегов! - оправдал его ожидания "железный истукан". - Командир дурдома!
Остальные эсбешники грохнули смехом, а Моравский покраснел, как помидор, вспомнив, что император, не разобравшись в ситуации, подписал представление на этого самого "полковника". Пришлось вручать психу государственную награду, от чего месяц ржала вся служба безопасности, да и весь флот тоже - принц, к сожалению, растрепал о данном случае в кругу своих собутыльников, справедливо решив, к досаде руководства СБ, что это не является государственной тайной. Мало того, не знавший предыстории награждения "Снегова" президент Родерик решил, что обязан помочь пострадавшему в борьбе сотруднику невидимого фронта и вытащил того из дурдома, после чего за свой счет переправил на Росс, где никто не знал, что с ним делать - кавалер ордена Доблести как-никак. Теперь псих обретался в комфортабельной камере в главной резиденции СБ, то и дело давая охранникам "ценные указания", и был при этом абсолютно счастлив.
Диверсант, которому вспоминать все это не хотелось, раздраженно пробурчал:
- Ну ты и ехида же…
- На том стоим! - удовлетворенно заявил искин. - Так кто берется предсказать, что еще сегодня учудит мой капитан?
Покосившись на смущенного диверсанта, остальные предпочли промолчать, не желая оказаться целью насмешек.
- А вы слышали о визите иратского посла? - поинтересовался "железный истукан".
- Какой именно страны? - поморщился Соргин. - Их там много.
- В том-то и дело, что посол - общий. У него верительные грамоты от правительств всех стран планеты.
- А почему это прошло мимо нас? - нахмурился старший координатор.
- Визитом занималась императорская канцелярия, тем более что он был неофициальным, предварительным, - пояснил искин.
- Ты знаешь, с чем прибыл посол? - подался вперед Хладов, координатор аналитической службы СБ.
- Знаю! - подтвердил "железный истукан" со смешком. - Ират просит коронного договора. Не знаю только, согласится ли Алесий, он явно не испытывает энтузиазма по этому поводу. Мало того, скоро можно ожидать по тому же вопросу и ортайцев - там едва ли не революция, по требованию народа всех восьми стран проведен всепланетный референдум. Девяносто пять процентов населения высказались за возвращение в лоно Империи.
- Раздуваться нам сейчас совсем не с руки… - задумчиво произнес аналитик. - Это вызовет столько новых проблем… Впрочем, решать его величеству.
- Боюсь, отказывать в просьбе о коронном договоре просто нельзя, это оскорбление для всего народа… - вздохнул Соргин, которому известия тоже не доставили радости. - Делать иратцев и ортайцев врагами нам не с руки. Но головной боли действительно прибавится.
- Прибавится, - согласился главный контрразведчик, Роничев. - Нам срочно нужно расширять службу, мои кадры на исходе, люди работают на износ. Мы просто не потянем дополнительные планеты. А доверять местным службам нельзя, там чужих агентов как собак нерезаных.
- Я уже думал об этом и даже говорил с императором, - покосился на него Соргин. - Школы разведки вскоре откроются в каждом крупном городе Росса, Ларата и Синтара. Ну и на Фаргосе несколько, само собой. А теперь, думаю, придется открывать их и на новых имперских планетах. Вот только подбор абитуриентов…
- Да, к нашему делу мало кто способен, - вздохнул Хладов. - Помимо прочего, придется досрочно выпустить уже имеющихся курсантов нашей школы - хоть какая-то подмога.
- Зеленых мальчишек и девчонок в мясорубку? - приподнял брови Норвин, глава разведки. - Ты в своем уме, Димай?
- Никто не собирается отпускать их в самостоятельное плавание, - отмахнулся тот. - А вот помочь спецам и при этом набраться какого-никакого опыта они вполне смогут. Лучший способ научить щенка плавать - бросить в воду.
- Пожалуй… - после недолгих раздумий согласился разведчик. - Я…
Его прервало появление императора, буквально ворвавшегося в конференц-зал. Он явно пребывал в отвратительном настроении, что почувствовали все собравшиеся.
- Садитесь, господа! - резко бросил Алесий, затем приказал искину вывести на стенной экран звездную карту скопления.
Подождав, пока все рассядутся, император по очереди окинул каждого мрачным взглядом, затем произнес:
- У нас большие проблемы. Ират попросил коронного договора - больше девяноста процентов населения проголосовало за это, несмотря на все усилия правительств стран этой планеты. Отказывать у меня основания нет. Другое дело, что у нас и так катастрофическая нехватка квалифицированных людей, управленцев и вовсе нет. А оставлять у власти местных бонз нельзя, ничего хорошего из этого не выйдет. Что делать со всем этим я плохо представляю. Поэтому и собрал вас на совещание. Тем более что в течение месяца о коронном договоре попросит и Ортай, это уже ясно. А затем, думаю, дело не станет и за остальными планетами старой Империи, исключая Гонхас.
Сидящие за столом люди начали переглядываться и негромко переговариваться, каждый осознавал серьезность проблемы.
- Еще нужно учитывать вот что, - и император коротко изложил выводы капитана Сейла о либерализме и его производных.
Алесия выслушали в молчании, судя по виду эсбешников, для них услышанное оказалось откровением и оптимизма не добавило. Адмиралы и генералы тоже выглядели съевшими что-то кислое, хотя данная проблема была абсолютно вне их компетенции.
- Меры принимаются? - хмуро поинтересовался Соргин.
- Капитан Сейл возглавил аналитическую группу, занявшуюся этим вопросом, - ответил император. - К сожалению, он был ранен и сейчас не работоспособен еще как минимум неделю. Думаю, стоит усилить его группу лучшими аналитиками СБ - вопрос слишком важен.
- Полностью поддерживаю, - наклонил голову старший координатор, искоса взглянув на кислую мину начальника аналитической службы, которому это совсем не понравилось. - Но в модель теперь придется включать также Ират и Ортай. А у нас катастрофически не хватает людей…
- Нам еще долго придется работать в состоянии жестокого кадрового голода, - холодно заметил Алесий. - И одновременно воспитывать нужных специалистов. Затраты на учебные заведения различного профиля будут просто астрономическими, но экономить на этом мы права не имеем. Кадры решают всё. Но вернемся к Ирату.
- Я хотел бы кое-что предложить, - неожиданно заговорил молчавший до того канцлер. - Возможно, моя идея покажется вам несколько необычной, даже парадоксальной, но, боюсь, другого выбора у нас нет. По крайней мере, я его не вижу.
Он внимательно посмотрел на императора и на мгновение прикрыл веки, давая понять, что вспомнил еще что-то из будущего. Алесий тоже пристально посмотрел на него и кивнул своим мыслям.
- Говорите, - приказал он.
- Дело в том, что прошение о коронном договоре подано на волне энтузиазма после нашей победы над старым врагом, - издалека начал Виктор. - Люди Ирая, Ортая и других планет не помнят и не знают, что такое жить в Империи, но хотят гордиться своей страной, тогда как гордиться мелкими странишками, в которых они живут сейчас, нельзя - нечем там гордиться. Но беда в том, что о старой Империи население периферийных планет знает только из легенд, книг и фильмов, не имея представления о реальном положении дел. Поэтому если мы начнем применять там силовые методы, нас просто не поймут, ведь в общественном бессознательном сложился образ доброй и могучей страны - и тогда неизбежен откат и социальный взрыв. Поэтому предлагаю следующее…
Канцлер ненадолго замолчал, отпил глоток сока и продолжил: