В чайнике оказался удивительно вкусный травяной чай. Выпив две кружки, Джесси понял, что сонливость прошла, и теперь, он готов был к долгому, обстоятельному разговору с хозяином. Ему позарез нужна была информация, и этот человек мог её предоставить. Дети отправились по своим делам, а хозяйка занялась посудой. Воспользовавшись моментом, Джесси пересел поближе к хозяину, и принялся задавать вопросы.
Как вскоре выяснилось, Савелий отлично знал тайгу, но не имел ни малейшего понятия, что происходит в соседних поселениях. Он очень просто описал Джесси причину такого незнания. Опасаясь новых налётов, люди, спасшиеся в лесах, старались селиться подальше друг от друга, строя свои заимки и ведя хозяйство, кто во что горазд.
Пустив в ход все свои навыки добычи информации, Джесси то и дело задавал ненавязчивые вопросы, казалось бы, не касающиеся интересующего его дела, но в итоге, узнал всё, что можно было узнать у столь ограниченного в общении человека. Их неторопливая беседа закончилась далеко заполночь. Хозяева отправились спать на свои места, предоставив Джесси устраиваться на одной из лавок, на выбор.
* * *
Через три месяца после проверки, генерал снова вызвал к себе всех кинологов, и едва поздоровавшись, спросил:
- Как дела ?
Понимая, что как старший группы, должен отдуваться за всех, Матвей вздохнул и, подумав, решительно ответил:
- Сдвиги в лучшую сторону есть, но пока о серьёзных результатах говорить рано.
- Почему? - развернулся к нему генерал.
- Собаки, не люди. Они работают столько, сколько могут, а потом, потеряв интерес к происходящему, просто отказываются делать то, что требуется. Можно заставить их, но концентрация внимания будет уже не та.
- Плохо, - мрачно выдохнул генерал. – Нам нужна каждая собака, которую мы можем выставить в поиск. Твари опять активизировались. В СКС большие потери.
Едва услышав эти слова, Матвей вздрогнул и, напрягшись, насторожено посмотрел на начальство. Бросив на него быстрый взгляд, генерал вздохнул, и чуть пожав плечами, тихо проворчал:
- Это война, дружище.
- Сколько? - тихо спросил Матвей.
- За две недели, шестеро, - так же тихо ответил генерал.
- А собаки ?
- Все. Били парами, и собак, и проводников.
- Сообразили, - мрачно кивнул Матвей.
- Вот именно, - так же мрачно кивнул генерал.
- А что со сканерами? Ваши головастики разобрались наконец, как их рассмотреть можно ?
- К сожалению, нет. Как не прискорбно это признавать, но они так и не могут разобраться с этой проблемой.
- Значит, вы так и топчитесь в исходной точке, - решительно констатировал Матвей.
- Хотелось бы огрызнуться, но вы правы, Матвей Иванович.
- Что ж, в данной ситуации я вижу только один выход. Отправить всю группу на работу в СКС. Как говорится, судьба сама всё расставит по своим местам.
- Вы снова правы. Только работать вы будете не в СКС, а с нашим спецназом. Сами понимаете, отдать ваших псов в обычную службу, мы не можем.
- Но ваши ребята не знают специфики работы с собаками. На сколько я знаю, ваши ребята привыкли сначала палить, а потом задавать вопросы. Мы так не работаем. Первый выстрел делает только проводник, - начал было возражать Матвей, но генерал, молча, кивнув, прервал его излияния.
- Приданое вам отделение будет делать то, что вы скажете. И дело тут не в вашей важности, а в том, что ваши собаки слишком ценны для страны. И это не просто слова. Каждый из этих псов, обошёлся нам в очень круглую сумму.
- А какое значение сейчас имеют деньги? - растеряно спросил Матвей. – Лично для меня, собака дороже.
- Да нет, это я так, к слову, - несколько смутившись, ответил генерал. – Ладно, значит, так и порешим. Мы придаём вам роту нашего спецназа, что получается, по десять бойцов на рыло, и организовываем свою службу поиска и зачистки. Порядок подчинения таков. Всё, что касается самого поиска, командуете вы. Но как только тварь обнаружена, в дело вступают мои ребята.
- Первый выстрел делает проводник, - упорно повторил Матвей.
- Согласен, первый выстрел за вами, - устало кивнул генерал. – Готовьтесь, с завтрашнего дня, начинаете.
- Но нам нужно хотя бы согласовать свои действия, проверить группу на сработанность, - растерялся Матвей, но генерал покачал головой.
- Времени больше нет. Твари научились не высаживать группы непосредственно у развалин, и нам теперь всё сложнее отслеживать места высадки. И как следствие, в развалинах всё больше тварей.
- Что ж, завтра, так завтра, - растеряно кивнул Матвей, понимая, что генерал прав.
Вернувшись в деревню, он первым делом выпустил Роя на участок, и присев на крыльцо, тяжело вздохнул. Зима выдалась тёплая, слякотная, и снега почти не было. Матвей очень надеялся, что в условиях зимы, уничтожать пришельцев станет проще. Как это было в прошлые зимы. Не смотря на свои невидимые костюмы, твари всё равно оставляли следы, что помогало бойцам уничтожать их.
Но сейчас, всё складывалось против землян. И погода, и то, что твари извлекли уроки из поведения землян. Словно почувствовав его настроение, Рой, сделавший все свои естественные дела, степенно подошёл к крыльцу, и присев перед кинологом, уставился на него внимательным, настороженным взглядом.
Чуть улыбнувшись, Матвей протянул руку, и ласково погладил его по тёплой морде. Шумно вздохнув, пёс склонил голову на бок и, приоткрыв пасть, улыбнулся. Этот жест, Матвей всегда расценивал как улыбку. Впрочем, так оно и было. Это он узнал за долгие годы общения с собаками. Они так и сидели, глядя друг на друга, и чему‑то улыбаясь. Их идиллию прервала Маша, дочь полковника Савенкова, пришедшая как всегда получить новые указания по дрессировке своего щенка.
Этот подросток боксёр, стал постоянным партнёром Роя по играм, и различным проделкам, которые они с удовольствием проворачивали. Как всегда, первым приход гостей заслышал Рой. Едва Маша успела открыть калитку, как Бак, моментально сорвавшись с места, стремительно подлетел к сидящему Рою и, ткнувшись в него носом, понёсся в глубь сада.
Чуть слышно взвизгнув от удовольствия, Рой стремительно метнулся следом за ним. Подошедшая девочка с улыбкой поздоровалась и, оглянувшись на угол дома, спросила:
- Они вам там ничего не разнесут ?
- Нет, пусть носятся, - усмехнулся Матвей. – Только ноги береги. Слушай, кто из них куда летит.
- Как это? - не поняла Маша.
- Здесь земля мягкая, так что, топот по ней далеко разносится. Просто расслабь ногу, и прислушайся. Твой Бак на много легче, и прыжки у него такие же. Лёгкие, быстрые. Рой тяжёлый, и прыжки у него длинные, и тяжёлые. На это и ориентируйся. А если окажешься на асфальте, то просто прислушайся к стуку когтей.
Словно иллюстрируя его слова, из‑за угла вылетел Бак, и пулей пролетев мимо хозяйки, скрылся за поворотом. Следом за ним, выскочил Рой и, не разбирая дороги, ринулся в просвет между стоящими людьми. Мощный пёс одним толчком отправил обоих в кусты, при этом, даже не замедлив шага.
- Я же предупреждал, ноги береги, - пробурчал Матвей, выбираясь из кустов.
- Блин, как кегли раскидал, - удивлённо ахнула Маша, поднимаясь на ноги.
Более лёгкую девочку кобель просто смахнул с дороги под соседнее дерево. Сморщившись, Маша потёрла пострадавшую коленку и, покосившись на Матвея, обижено буркнула:
- Такое впечатление, что он нас просто не заметил.
- Всё он заметил. Просто он отлично знает, что на разгоне, при его весе, люди ему не противники. Вот он и прёт напролом. Что называется, знаете, что мы тут играем, ну так держитесь подальше.
- Вы ещё скажите, что мы сами виноваты, - фыркнула Маша, недоверчиво поглядывая на него.
- Так и есть. Мы не ограничили им место для игры, разрешив носиться по всему двору, так что, теперь должны быть осторожны. Но ты успела заметить разницу в их беге ?
- Успела, - с улыбкой кивнула девочка. – Мой несётся с почти барабанной дробью, а ваш, как лошадь.
Улыбнувшись такому определению, Матвей прислушался к треску кустов, и азартному взвизгиванию и, убедившись, что у друзей всё в порядке, предложил:
- Пошли пока чаю попьём. Пусть побегают на последок. С завтрашнего дня, мы с ним выходим на службу, так что, не до игры будет.
- Вы уедите? - спросила Маша заметно огорчившись.
- Не знаю, возможно, - пожал плечами Матвей.
Врать девочке он не хотел, а обещать того, о чём и сам ничего не знал, не собирался. Но Маша не даром была дочерью офицера. Жизнь давно уже приучила её принимать подобные расставания как нечто неизбежное. Подумав, она тяжело вздохнула и, помолчав, задала следующий вопрос:
- Но ведь вы не забудете про нас ?
- Ни в коем случае. Обещаю, если у нас будет возможность, мы обязательно приедем. Нам ведь всё равно больше ехать не к кому, - грустно улыбнулся Матвей.
Он давно уже понял, что привязался к этой не по годам развитой, и рассудительной девочке. Потеряв всех кого, любил, он невольно перенёс все свои не растраченные чувства на два живых существа, волею судьбы оказавшихся рядом с ним. И вот теперь, ему снова предстояло расставание. Взяв себя в руки, Матвей быстро заварил чай и, усадив девочку за стол, начал отдавать последние указания.
Домой, он проводил её, когда уже стемнело и, вернувшись обратно, принялся собирать вещи. Уложив в потрёпанный вещмешок всё необходимое, Матвей вымыл посуду и, погасив свет, улёгся на узкую солдатскую кровать. Сон сморил его сразу, как только он коснулся подушки головой.